Эра магов
Шрифт:
Традиционная одежда невесты и жениха выглядела проще некуда: льняные рубахи в пол, подвязанные ремнями. Никаких украшений и вышивок на них, только чистая грубоватая ткань, скрывающая фигуры участников торжества.
Торжество — сильно сказано, улыбаться никому и в голову бы не пришло, разве что, глумливо наблюдая, как под руку к воде идут двое босоногих и хромоногих изгоняющих. Зрители заняли скамьи у стен пещеры, между идолов-колонн, стоящих полукругом. Свет от огня не доходил до наблюдателей, они сидели в непроглядной тени. Зловещие силуэты коллег
Эльвира невольно отворачивалась от Миодая, ей не хотелось знать, что за эмоции сейчас изображены на суровом лице Палеса. Это и не важно, если хочет злорадно упиваться своей победой — пускай.
Эльвира гордо хромала вперед, вздернув голову. Терновый венец совсем сполз на лоб. Она качнула головой, чтобы колючий свадебный атрибут вернулся на положенное место, и на мгновение засмотрелась на сияющие сквозь щели потолка звезды. Они так заманчиво мерцали, зазывая погулять под ясным ночным небом…
Но рыпаться слишком поздно. Да и куда изгоняющей пытаться удирать с ограничителем магии на шее? Нога по-прежнему болела, хотя рана от укуса едо-тени почти затянулась.
Эльвира застопорилась у кромки воды. Пальцем ноги Эпопеева проверила и убедилась — она ледяная.
И самое обидное, коллеги бы легко могли подогреть участок, через который предстояло пройти брачующимся.
Но нет, это ведь испытание. Сперва невеста и жених шли сквозь огонь, теперь через ледяную воду. Все это терпимо и несущественно. Вот только Миодай — не тот, с кем Эльвире хотелось преодолевать какие-либо тяготы.
Тео не церемонился: не спрашивая, он легко подхватил невесту и уверенно зашагал по ступеням вниз, рассекая толщу воды. Эльвира манерно закатила глаза. Палес с ношей в руках хромать стал сильнее, но пыла не убавил.
Воды в реке несущему было по шею, поэтому и Эльвира оказалась полностью погружена в ледяную прозрачную толщу.
Зубы застучали, а тело сжалось в эмбриончик, пытаясь сохранить тепло. От широких рук и груди Миодая исходил жар, и изгоняющей пришлось прижиматься к телу партнера. Ей казалось это странным и неестественным: находиться с кровным врагом так близко, да еще и при свидетелях.
Ведь она всего лишь маленькая ящерка, которая теряет подвижность в холодной воде. Ящерицей ее называл сперва Диедаро, а потом эта кличка намертво прицепилась и среди остальных изгоняющих. Эльвира не возражала, прозвище ей подходило.
Оказавшись на другом берегу, Миодай осторожно поставил невесту на пол, и они подошли к алтарю с огромным сталактитом прямо над плитой, исписанной золотыми рунами и символами древних.
Предки к брачным союзам подходили крайне серьезно. Тут не существовало понятия развод. Они намертво сплетали судьбы двоих золотыми кольцами на запястьях. Поэтому спутников охотники выбирали себе осторожно, просчитывая все варианты. С тех древних пор ничего не поменялось.
«Пока смерть не заберет одного из нас».
Миодай стоял по другую сторону плиты, его пальцы крепко сжимали руку Эпопеевой. Ритуальным кинжалом он, не моргнув и
На руке Миодая три шрама перекрыл новый символ союза.
«Ненадолго» — спокойно подумала Эльвира, начиная выстраивать планы, как избавиться от нежеланного мужа.
Да, по-любому он долго с ней не протянет, никто не в силах продержаться рядом с последней Эпопеевой и года. У нее другие планы на ближайшее время, Палесу придется это принять.
Миодай ухватил ее за плечи, измазав кровью белое полотно рубахи. Не мигая, смотрел своими черными глазами прямо в душу и произносил клятву верности. По методичке, слово-в-слово.
А свою часть Эльвира прочесть и запомнить не удосужилась, поэтому дао смотрела куда-то в потолок, будто бы не при делах. Возникла неловкая пауза. Кто-то из охотников по другую сторону реки попытался подработать суфлером и подсказывал слова, но Эльвира сделала вид, что их не слышит.
Миодай оставался непоколебим, ситуация его ни сколько не смущала.
«… беру твою и вверяю свою жизнь, дабы ничто не сломило нас перед лицом врага нашего…».
Он продолжал изрекать слова предков, произносить клятвы и намерение оберегать партнера. Волнистые волосы от воды слиплись и рассыпались по плечам неравномерными прядями. Но так даже лучше, куда естественнее, чем его привычная пышная шевелюра с укладкой.
— Ты сейчас должна ответить мне «да».
— Ну, допустим. Да.
Эльвира томно вздохнула, переступая с ноги на ногу. Под ней натекла приличная лужа. Мокрая рубаха липла к телу и неприятно холодила.
Сейчас бы обернуться в теплый плед, выпить чая и чего-нибудь поесть. И чтобы никаких посторонних глаз.
Но вместо этого Миодай прижал к себе, наклонил к Эльвире голову и жадно поцеловал.
Она не отвечала, просто терпела его руки на своей талии, колючую щетину и жаркое дыхание.
Но недолго. В тот момент, когда ей показалось, что партнер перегибает палку, укусила его за губу. Палес не дернулся. Плавно, как ни в чем не бывало, он отстранился от новой жены и улыбнулся публике. С его подбородка потекла густая красная дорожка, делая образ нового мужа еще более зловещим в свете беспокойно горящих факелов.
Проще говоря, церемония прошла на удивление гладко. Эльвира искренне надеялась, что случится землетрясение, с потолка начнут падать камни или просто пещера обвалится. На крайний случай, подошло бы нападение подземных монстров — вот эта свадьба была бы в ее духе. А так — скука смертная.
Обратно идти стало легче. Второй раз в воду Эльвира спокойно зашла сама, там теперь казалось теплее, чем на воздухе. Миодай держал за руку, а она ненамеренно тянула вперед, ведь по ту сторону реки их уже ждал старый жрец, держа наготове теплые покрывала с вышивкой герба Эпопея.