Эра Огня 5. Мятежное пламя

Криптонов Василий Анатольевич

Что-то загрохотало. Маленькая Талли вскинула голову и увидела, что из горы, что виднелась за городом, столбом поднимается дым. Потом выплеснулось пламя. И, наконец, вылетел Дракон. Огромный. Крыльями он заслонил половину неба.

—Тётя Натсэ, мне страшно, — прошептала Маленькая Талли.

—Он не причинит тебе вреда.

—Но он страшный!

—Вовсе нет. Он сам нас боится. Веришь мне?

—Да-а-а, — неуверенно протянула Маленькая Талли.

—Никогда ничего не бойся. А особенно — смерти.

—Я

и не боюсь, тётя Натсэ. Мне просто страшно.

Тётя Натсэ похлопала её по коленке и, наверное, улыбнулась — лица её не было видно.

—Мне тоже, малютка, — сказала она. — Очень страшно.

Только вот, судя по голосу, боялась тётя Натсэ совсем даже и не дракона, а чего-то иного. Чего-то, пока ещё Маленькой Талли не понятного.

Дракон приближался. Достигнув города, он немного уменьшился в размерах и стал снижаться. Огневушки расступились, давая ему возможность приземлиться.

Маленькую Талли окутала волна жара, она даже зажмурилась. Трудно было смотреть на дракона, который весь состоял из огня. Он как-то неправильно выглядел. Как-то рябил, менялся…

Но в тот миг, когда его лапы коснулись земли, он вдруг исчез. А навстречу тёте Натсэ решительно шагал оказавшийся вместо дракона дяденька в алом плаще.

—Предательство, да? — усмехнулся он. — Обожаю такие вещи. Представляю, как сейчас рыдает, колотясь головой о стены, сэр Мортегар. Едва ли он на это согласился.

—Мортегара здесь нет, — сказала тётя Натсэ. — Здесь я, ты и ребёнок, который тебе нужен. А ещё здесь нет моей матери и ребёнка, которого твой недоделок украл по ошибке.

—Они мне не нужны. — Мужчина остановился в пяти шагах и уставился на Маленькую Талли. — Отдай ребёнка, и я их выставлю. Сможешь с ними встретиться возле…

—Нет, Мелаирим. — Тётя Натсэ покачала головой. — Всё будет не так. Сейчас мы, все втроём, отправимся в твоё логово. И там мы и останемся. У девочки будет своя комната, и я буду жить в этой же комнате. Я буду водить её в туалет, я буду её кормить и купать. Я буду спать, прижимая её к себе. И если тебе захочется с ней поговорить — я буду сидеть рядом и держать её за руку. А моя мать с тем ребёнком уйдёт. Их заберут.

Дяденька, у которого оказалось имя Мелаирим, отвёл свой жуткий и тяжёлый взгляд от Маленькой Талли и посмотрел в глаза тёте Натсэ.

—Ты мне не нужна, — сказал он.

—Я никому не нужна. Но будет именно так, как я сказала. Я не позволю причинить вреда ребёнку. Я не позволю тебе даже расстроить её. Если она хоть раз заплачет — ты меня не удержишь. Если я узнаю, что ты сжёг ещё один город — мы исчезнем. Земля покоряется мне.

—Я могу испепелить тебя, девочка.

—Можешь. Но я ведь и не утверждаю, что уничтожу тебя. Нет, я хорошо оцениваю свои силы. Уйти — я смогу. С ней. — Тётя Натсэ чуть приподняла плечо, на котором сидела Маленькая Талли.

—С чего бы это

такая любовь к чужому ребёнку уУбийцы? — прищурился Мелаирим.

—Тебя это не касается. Время, Мелаирим. У тебя пять секунд, чтобы решить: да, или нет.

Мелаирим не торопился. Он медленно опустил взгляд и посмотрел куда-то на живот тёти Натсэ. Почему он туда посмотрел — этого Маленькая Талли не поняла. И уж тем более она не поняла, когда тётя Натсэ взмахнула мечом — суетно, бестолково, будто надеясь отсечь этот чужой взгляд.

—Не смей! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей даже думать!

Тётя Натсэ дрожала. А Мелаирим улыбнулся. Гадко так улыбнулся. Этот дядя точно был плохой, хуже не придумаешь.

—Хорошо, — сказал он. — Я принимаю условия. Добро пожаловать домой, госпожа Натсэ. Предлагаю проделать путь под землёй, так будет гораздо удобнее.

И он провалился сквозь землю. Тётя Натсэ убрала меч в ножны и выдохнула.

—Ну что? — Она обернулась к Маленькой Талли с грустной улыбкой. — Готова?

—Это мы с ним будем жить? — Маленькая Талли не скрывала ужаса.

—Ты будешь жить со мной. Я — твоя тень. Поиграем в такую игру?

Маленькая Талли обрадовалась. Игра обещала быть интересной.

—Конечно! — воскликнула она.

—Ну, тогда идём.

И они тоже провалились сквозь землю.

***

В подземном домике плакал ребёнок. Горели факелы на стенах. Тётя Натсэ ссадила Маленькую Талли на пол и выпрямилась, держа её за руки. Мелаирим уже ждал их в коридоре. Не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами. Они были постарше тёти Натсэ и во все глаза уставились на Маленькую Талли.

— Это она? — спросила женщина. — Ей… две недели?!

— Огонь творит чудеса, — ответил Мелаирим.

— Кто эти двое? — спросила тётя Натсэ.

— О, вы познакомитесь. Это — первые членымоего клана Огня. А скоро их будут тысячи.

—Знаешь, — сказала тётя Натсэ, — в моём Ордене был один шутник. Так он любил говорить: когда мечтаешь, главное вовремя сменить руку, чтобы мозоли не появлялись. Где?

Мелаирим помрачнел и, отвернувшись, махнул рукой — мол, следуйте за мной. Они и последовали. Первые члены его клана Огня проводили их взглядами.

Вошли в ту комнату, откуда доносился плач младенца. Там была женщина, которая ходила взад-вперёд, покачивая ребёнка на руках. Она повернулась к двери, и Маленькая Талли ахнула. Женщина выглядела точь-в-точь как тётя Натсэ. Только старше.

Стало тихо. Даже ребёнок перестал плакать, будто почувствовав, что происходит нечто важное.

—Что, не обниметесь? — равнодушным голосом спросил Мелаирим.

—Ты? — прошептала женщина. — Ты жива! Ох… Бедная моя…

Когда заговорила тётя Натсэ, голос её звучал глухо и страшно.