Эра Огня 5. Мятежное пламя
Шрифт:
Руки старушки тряслись, ей не сразу удалось надорвать ветхую ткань. Лоскут получился неровным, но длинным.
— Завяжи себе глаза, — приказал Наэль.
Старушка подчинилась. Наэль убрал нож, проверил повязку, поправил. Толкнул старушку на землю. Она упала, ударившись спиной о ствол дерева, и вскрикнула.
— Тихо, — прошипел Наэль. — Говорил же — молчи, пока не спросили. Ты разве слышала вопрос?
— Нет, — прошептала старушка.
— Рад, что ты учишься. Теперь слушай вопрос: ты
— Сын у меня.
— Сколько лет сыну?
— Т-тридцать.
— Он знает, куда ты пошла?
— Да! — Это старушка сказала чуть громче, с наивной надеждой в голосе.
— Хорошо. Мы будем сидеть тут и ждать его. А пока ждём, ты будешь отвечать на вопросы. Что ты знаешь об этих девицах, что живут в деревне?
Старушка облизнула сухие губы, часто задышала.
— Ну? — поторопил её Наэль. — Мне подбодрить тебя ножом?
— Нет, — мотнула головой старушка. — Они... Они не девицы.
— Это мы уже сами поняли. Что ещё? Что они говорят? Зачем они здесь? Чего добиваются? Отвечай!
— Да не знаю я! Чего они добиваются... Просто пришли, вот и всё. Не было, не было, и вдруг появились. Магини какие-то. По хозяйству помогают, драться не дают...
— Спят со всеми подряд, — подсказал Наэль.
— Не со всеми. Только с теми, кто сам хочет.
— А есть такие, что не хотят?
Старушка помолчала, будто решаясь на что-то. Потом выдала:
— Нет. Они... К ним, кажись, уже и ребятня бегает втихушку.
— Ожидаемо. Почему женщины молчат?
— А чего ты им скажешь? Одна попробовала сковородкой лупануть, как с мужем застукала. И где теперь та сковородка?
— Даже если так, — не сдавался Наэль. — Всё равно. Эти пришлые отбили себе всех мужчин, но я не вижу среди женщин никакого недовольства.
— А чего им недовольными-то быть? — фыркнула старушка. — Они их сами подкладывают.
— Почему?
— Вестимо, почему. После нормальной бабы мужик пластом лежит, а после этих ещё десяток до смерти умотает, пока уснёт.
Наэль посмотрел на меня. Я кивнул и сказал, прокинув канал:
— Через шестьдесят-семьдесят лет эта деревня станет городом. Зря ты беспокоился.
— Похоже на то, — задумчиво ответил Наэль. — Остаётся только один вопрос: зачем?
Дальше он снова заговорил со старушкой:
— Что говорят эти девки? О себе они что-то рассказывают?
— Ничего они не говорят! Молчат, или смеются, как дуры. Ну, скажут там, иногда, чего-нибудь. Навроде «здравствуйте», или «до свидания». И не едят даже ничего! И не спят. Что ж за маги-то такие, как будто не люди вовсе.
— Они не маги, — поморщился Наэль. — Всё, замолчи. Сиди тихо. Захочу что-то ещё узнать — спрошу.
Он со значением посмотрел на меня, и я вновь попросил воздух гонять слова только
— Если такое происходит в каждой деревне... — сказал я.
— Нет, не в каждой. Допускаю, что где-то ещё есть, но мы их пока обнаружили только здесь. К западу отсюда тоже есть деревня, но там совершенно нормальная жизнь. Однако я не спорю, что, возможно, скоро так будет везде. Чего добивается Огонь?
Наэль пытливо смотрел на меня.
— Огонь захватил мир, — сказал я. — И пытается развивать его по своему усмотрению. Люди будут бешено плодиться, потому что это, наверное, самый простой способ заставить Огонь служить чему-то... хорошему. Но вот насчёт продолжительности жизни — это вопрос, да.
— Хотите сказать, что при таких темпах сношений мужчины будут умирать от истощения?
— Угу, типа того. Возможно, Мелаирим здесь проводит эксперимент.
— Но для чего ему это? Перенаселить мир простолюдинами, и... И что дальше?
— Ты меня так спрашиваешь, как будто я за него отвечаю.
— Ну, отчасти так оно и есть.
— Совсем нет. Я до сих пор не могу понять, что заставило Мелаирима во всё это влезть. Может, он просто псих?.. Говорил что-то про Эру Огня, что она, мол, началась... А нам разве так уж надо разбираться, зачем да почему? Нам нужно сразиться с ним и победить. Хорошо подготовившись, само собой.
Улыбнувшись, Наэль покачал головой:
— Сразу видно, что вы — не Убийца, сэр Мортегар. Нельзя просто так взять и убить кого-либо. Сначала нужно многое узнать: о жизни, о смерти, о конкретном человеке. Нужно дышать им, как воздухом. Иначе... Иначе сложно будет наверняка сказать, кого именно ты убил, и убил ли.
***
Мы просидели на месте ещё четыре часа, прежде чем сын старушки пошёл её разыскивать. Его заметил я. Я вернулся к границе леса, чтобы вести наблюдения, а Наэль остался со старушкой. Я немного волновался, как бы он её не прикончил. Но вроде бы Убийца хорошо меня понял, а своими магическими силами я произвёл на него нужное впечатление.
— Идёт, — сказал я, вернувшись к месту стоянки.
Ни слова не говоря, Наэль оторвал от бабкиного подола ещё одну полосу и завязал ей рот.
— Ни звука, — сказал он ей. — Пикнешь без разрешения — убью твоего сына, и его кровь зальёт тебя с ног до головы. Веришь мне?
Старушка закивала. Я, своим особым зрением, видел, как от Наэля к старушке идут некие слабые волны. Старушку от них трясло. Наверное, это было нечто вроде того, что умела делать Авелла, располагая к себе людей. Только Наэль — наоборот, устрашал.
Мы, невидимые, ждали. Вот послышались злые шаги.
— И куда тебя Огонь завёл, курица старая, — ворчал мужик. — Эгей! Маманя! Ау-у-у...