Эра останков

Мирдал

Речь Нардеи прервало появление желтой пушистой драконихи. Уверенной и какой-то загадочной походкой она миновала зал и приблизилась ко всем. Хоть и аура её была пугающей, но вот блюдце с чашкой на голове смотрелись забавно.

— Звали? — промурлыкала она.

— Да, да, конечно, — обратившись уже к гостям, снежная пояснила: — Это Агвира, наша местная творительница волшебного чая. Она поможет нам определить, подходите вы или нет. Чаёк ваша харизма не обманет. Итак, когда вы выпейте чай, с вами ничего не произойдет, если вы чисты, а если нет…

— …То вы умрете, — перебила чайноголовая.

— Аги… Агвира, перестань, пожалуйста, ты их пугаешь.

— Отведайте

и вы своего напитка, — Раяр снял чашку с головы драконессы и передал её Нардее. — Нам тоже интересно, насколько вам можно доверять.

— Умно, - чешуйчатая приняла чашку и совершила глоток, потом вернув посуду Раяру. — Теперь ваша очередь.

После демонстрации Раяр пугаться не стал и тоже попробовал напитка, стараясь не обжечь горло. Травы в чаю почти не ощущались, да и эффекта никакого не произошло. Так же и у Арверы.

— Допустим, мы можем друг другу доверять… — обладательница протезированных крыльев нерешительно вернула чашку на поднос, и довольная служанка ушла из зала. — Но хочу заметить, что единственный способ поддержать монополию государства на энергию — лишить всех остальных драконов магии.

— Именно так, — подтвердила Нардея. — Но не всей магии, а только "вампирской". Она совершенно не нужна и только вредит, искушая убивать лишь ради энергии. Под моим началом будут вестись лишь гуманные войны, в которых проигравшие не погибают, а перевоспитываются и переходят на мою сторону. В таких войнах будет использоваться совершенно иная боевая магия — не убивающая, а надолго парализующая. И потом, когда конфликт исчерпает себя, с пленными будут постепенно проводить работы, обучая их жизни в здоровом обществе. Приобретение живого дракона в союзники сложнее, чем энергии его души, но гуманнее и полезнее.

— В этом я соглашусь… — Раяр расправил крылья вверх. — Я был на войне и видел много ненужных смертей. Убийство нельзя исправить. Возможно, стоит помочь тебе сотворить здравый мир.

— Да уж, — Арвера кивнула, даже после чаепития не теряя всех подозрений. — Мы за тобой присмотрим.

— А я за вами, — Нардея, улыбнувшись, встала и пошла к балкону. — Для начала, помогите мне наладить светосборники…

***

— Вот здесь снег упорно не сходит, — Керидвен, бело-коричневая пернатая самка с разветвлёнными рогами, показала Инанне на северную область иллюзорной карты Нашара. Множество разведывательных душ, разосланных по стране, парили высоко в небе и передавали картинку, которая сейчас выдавала громадные области, захваченные неестественной зимой. — Меня, как экософа и как Светлую, это всё крайне беспокоит.

— Значит, виноваты не кракалевны… — Инанна задумчиво дотронулась пальцем до подбородка.

— Скорее всего виноват тот, кто похищает на границах драконов, — Зорат, сидя у Трона, привалившись спиной к его боку, листал светившуюся книгу. — По сотне в день! Ни в какие рамки не укладывается.

Рыжая обернулась к нему:

— Не вижу здесь ничего забавного. Такого раньше не происходило! Один-два… десять, но не столько! — Она склонилась над картой, рассматривая её. — Если снег здесь удерживается каким-то обнаглевшим негодяям, то его определённо стоит остановить… Но что могло случиться с его или их пленниками? — рыжая стала пристально разглядывать странную местность. — Нужно послать туда драконов на разведку. Выяснить, что здесь происходит… — она на секунду задумалась. — Или полететь мне самой.

— Это не самая

лучшая идея, которую мне приходилось от тебя слышать, — заметил Зорат.

— Детёныш не помешает, не волнуйся. Тем более, одна я не полечу, — последние слова Инанна произнесла таким тоном, что чёрно-красный только вздохнул.

— Может, мы всё же пошлём Герусет?

— И её тоже. Пусть прогуляется… — Инанна движением лапы погасила карту.

***

— Учитывая, как часто мы собираемся по трое, вам стоило сделать меня сар-гачтарем, — Герусет вывела своих бывших врагов и нынешних друзей из пещеры, осторожно глядя на сосульки под её сводами. — Мне всё время кажется, что эта хрупкость упадёт и сломает мне хребет.

— Для тебя будет ничего нового, — Инанна дрогнула, сходя на холодного камня на ещё более холодный снег.

— Благодарю за заботу… — Герусет ступила на снег, после чего зажмурила свой правый, живой глаз, и левым омертвевшим осмотрела окрестности. — Враждебных аур я не вижу, но расслабляться не советую. Хватит с меня внезапных нападений! А ты тоже, Зорат, Дурак! — теперь уже оба глаза взглянула на чёрно-красного. — Беременную жену вперёд пустил, а сам за её хвостом спрятался!

Зорат еле успел проскочить, прежде чем несколько сосулек и в самом деле сорвались, разбиваясь с глухо-стеклянным звоном. Отряхнув перья, кобник придирчиво присмотрелся к молчаливому промёрзшему лесу:

— Иногда безопаснее лететь первой. Например, когда за тобой гонится превосходящий противник. А здесь, рядом, Тьма. Много её фоновой силы. Вероятно, встретим и Воплощение.

— Так и не хочет "наша мама" мирно жить? — Инанна проявила свой меч из ауры, Герусет отставать не стала, хотя в непосредственной близости не было никого.

— Значит, уговорим аргументами сильнее, чем в прошлый раз, — взлетел Зорат первым, и уже остальные — за ним. До эпицентра тёмной энергии было недалеко.

Полёт выдался на удивление тихим. Местами над заснеженной землей парили малые и большие фениксы, но даже замечая пролетавших, они не придавали им значения. Местность, казалось, приветствовала гостей. Но спокойствие прервала резкая табличка в воздухе "стоп", в которую весь отряд чуть не врезался.

— Куда летим и чего хотим, да и вообще кем являемся? — поинтересовалась кудрявая, видимо, охранница данных земель.

— Тут целый организованный лагерь… — Герусет невесело глянула на мерцавшую руну знака, но не остановилась. Драконам в принципе тяжело зависать в воздухе, тем более на скорости.

— О сарах что-нибудь слышала? — Инанна предусмотрительно покрылась щитом, как и остальные из её группы, и вынудила яркую драконессу лететь за собой, чтобы продолжить диалог. — Вот прилетела сюда узнать, что за безобразия творятся в моей стране и по какому праву сюда похищают драконов!

— Сары, сары, сары… Хм… — кудрявая задумалась, а потом выкрикнула в понимание. — Так ты Инанна выходит? А это твоя охрана?

— Ладно ещё меня не знать… — пробормотала Герусет. — Но Зората… Ты слишком переусердствовал со скрытностью, Дурак.

— Инанна из таких драконесс, что без охраны не летают, — Зорат ответил пограничнице. — Ну а ты кому служишь?

— Я служу самой Тьме, к которой вы и направляетесь, так как Тьма просила вас пропустить, да и вообще показать дорогу, я вас провожу до неё, она давно вас ждет, — говорящая ещё раз задумалась немного. — Вернее, она ждала Инанну, а вот на счет вас двоих я не знаю.