Эромахия. Демоны Игмора
Шрифт:
Стали попадаться разоренные поместья, брошенные деревни, по обочинам дороги валялись разбитые повозки и трупы лошадей. Наконец кузены достигли края, где совсем недавно прошли армии короля и Лиги. Мрачная картина — сожженные поля, пепелища на месте поселков, безлюдные пустоши там, где кипела жизнь. Изредка встречались замки — их стены носили следы штурмов, на подступах высились обгорелые остовы осадной техники. К укреплениям беглецы не приближались, обходили. Если на дорогах попадались путники — все были вооружены, все держались настороженно. Как-то беглецы вышли к равнине, на которой недавно отгремело большое сражение. Голые обобранные трупы громоздились рядами, а там, где располагался центр боевых порядков,
— Упорная была схватка, — заметил Отфрид, оглядывая трупы.
— Да. Но меня беспокоит не это. Скоро станет невозможно прокормиться в одиночку… Не пора ли и нам принять участие в кампании?
Хотя в этих местах непрерывно шли схватки между войсками его величества и дружинами мятежных сеньоров, истинный хозяин страны был один — война. Война собирала здесь налоги, война венчала и отпевала, война подчинила себе производство и торговлю, все молились и поклонялись ей одной… Если война безраздельно властвует в здешнем краю, то служить следует ей. Примерно в таком духе высказался Ридрих и напоследок предложил кузену вступить в вольный отряд — один из тех, что рыщут в округе, называя себя то роялистами, то лигистами, в зависимости от того, кем выгоднее оказаться сегодня. Чтобы приглянуться капитану, желательно быть вооруженными и выглядеть поприличнее.
Ридрих отыскал на поле обломок древка и на очередном привале примотал к нему кинжал — получилось короткое копье. Пока он готовил оружие, баронет пытался привести в порядок обломанный конец древнего меча из склепа. Подобные попытки он уже предпринимал несколько раз — клинок не поддавался. Лезвие выглядело вполне прилично, но отточить острие так и не удалось. Еще Отфрид время от времени украдкой разглядывал медальон. Вот и теперь Ридрих увидел, что кузен задумчиво вертит в пальцах старинную вещицу. Перехватив взгляд спутника, баронет торопливо накинул цепочку на шею и спрятал реликвию под рубахой. Медальон, насколько успел заметить Ридрих, выполнен в виде страшной оскаленной морды, рогатой, клыкастой, а глаза блестят красным — должно быть, крошечные рубины вставлены. Затейливая штучка, конечно, и сделана искусно… но ценности небольшой. Явно не золото и не серебро, какой-то темный металл.
Ридрих закончил мастерить, встал, взвесил копье в руке и сделал пробный выпад. Вдруг баронет вскрикнул и ухватился за грудь.
— Что с тобой? — обернулся к нему Эрлайл.
— Нет, ничего… — буркнул баронет, глядя в сторону. Но сам полез под рубаху.
Потом на ткани проступило крошечное темное пятнышко — древним медальоном укололся, значит…
Ридрих выбрал отряд капитана Риллона — эти выгодно отличались от других солдат фортуны, попадавшихся до сих пор кузенам. Отфрид, как обычно, доверился родичу. Впрочем, преимущества казались очевидными. Во-первых, под началом Риллона состояло больше ста человек, то есть капитан имел амбиции и был достаточно удачлив, чтобы содержать столько солдат. Во-вторых, в его лагере соблюдался некий порядок, что пришлось Эрлайлу по душе. Наконец, Риллон сильно напоминал покойного барона Игмора — такой же хриплый, крикливый, заросший буйной бородой, вечно сердитый. Правда, Фэдмар был рослым мужчиной, а капитан оказался коротышкой, зато обладал широченными плечами и бочкообразной грудью, которую подпирал круглый и твердый, будто нос английского
Капитан хмуро окинул взглядом волонтеров. Выглядели ребята не очень-то браво. К тому же последний месяц выдался для кондотьеров довольно тощим: ни добычи толковой, ни возможности наняться к какому-нибудь щедрому сеньору — так стоит ли набирать новичков? Война, похоже, идет к концу, Лига побеждает… С другой стороны, умные люди твердят, что как раз после того, как сеньоры одолеют, работы наемникам только прибавится. Победители непременно передерутся между собой, словно стервятники на трупе королевства. Тогда ловкий солдат сумеет озолотиться… Но когда это будет? А пока что вот два сопляка просятся на службу и что им ответить?
Ридрих легко читал несложные мысли капитана, написанные на нахмуренном челе, и держался спокойно — делал вид, что не слишком-то озабочен ответом. Дело изложено — они с родичем, опытные бойцы, ищут доблестного полководца, под началом которого их таланты найдут применение. Риллон вполне подходит. Что скажете, господин капитан?
Кондотьер несколько минут разглядывал изодранную одежку кузенов, самодельное копье Ридриха, обломанный меч Отфрида… Что сказать?
— По правде говоря, — наконец прохрипел военачальник, — выглядите вы, ребятки, не шибко.
Отфрид вздохнул, а Ридрих демонстративно отвернулся, разглядывая лагерь наемников. Большинство людей Риллона смотрелись ничуть не лучше новичков. Frontis nulla fides. [43]
Капитан проследил взгляд юнца и снова умолк, ухватив в горсть седоватую бороду.
Риллона окликнули по имени.
— Я здесь! — рявкнул военачальник.
В стороне, за лагерными шалашами и палатками, послышался гомон, звали капитана. Солдаты зашевелились, подтягиваясь к центру лагеря, где Риллон принимал новичков. Застучали копыта, из-за шатра выехал кавалерист. Судя по дрянной одежке и нечищеному шлему — один из наемников.
43
Наружности никакого доверия ( лат.).
— Капитан! — крикнул вновь прибывший. — Приближается обоз! Клянусь копытом Вельзевула, большущий обоз! Сто фургонов, двести, не сосчитать!
— Да ты и собственных пальцев не сосчитаешь, — огрызнулся Риллон. — Охраны много?
— Человек пятьдесят конных, не больше.
— Флаг?
— Герцога Энриха!
Конь под вестником не стоял спокойно, пританцовывал, дергал повод, косился на собиравшихся вокруг воинов. Не слишком опытный наездник никак не мог унять животное.
— Ладно, — решил Риллон. — Если обоз принадлежит Лиге, значит, сегодня мы — роялисты! Эй, бездельники! К оружию!
Солдаты разразились веселыми воплями, а капитан обернулся к Ридриху:
— Вот что, парни. Вам повезло, я беру вас. Для начала держитесь поближе ко мне, хочу поглядеть, на что вы способны. Возьмем обоз, а потом я решу окончательно. Если с имуществом Энриха у нас сложится гладко, вы получите долю в добыче. Половинную от моих ветеранов. А потом жизнь покажет… Годится?
— По рукам, — откликнулся Ридрих. — Вы не пожалеете, капитан.
Обоз взяли легко — настолько легко, что это не могло не показаться странным. Фургонов было меньше ста — разведчик, конечно, преувеличил. Но все же караван внушительный: когда голова конвоя поравнялась с холмами, позади которых расположились солдаты Риллона, хвост терялся у горизонта, среди сожженных полей. Где-то неподалеку все еще догорали посевы, край неба затянуло серым маревом, и в воздухе порхали черные частички пепла.