Эртан. Дилогия
Шрифт:
Я снова зашевелила извилинами – на сей раз более продуктивно. Выводы, к которым я пришла, показались мне настолько логичными, что я не постеснялась их озвучить:
– Поправьте меня, если я ошибаюсь в цепочке рассуждений. Корпорация потеряла контроль над миром Эртан. И это их наверняка не устраивает. Звезда Четырех Стихий, согласно легенде, дает ее обладателю власть над всей магией Эртана. Поскольку магия является существенной частью этого мира, то у владельца артефакта очень велики шансы стать, простите за пафос, повелителем всего Эртана. Особенно если он сделает ставку не на грубую силу, а подключит
– Отличная теория, – кивнул Женя, и по его ровному тону я поняла, что ничего нового он от меня не услышал. – В ней есть только один минус: ее очевидность. Решение, которое лежит на поверхности, редко оказывается правильным. В лучшем случае, это лишь один из слоев, которые нужно снять, чтобы добраться до истины. В худшем – приманка, подброшенная специально, чтобы сбить со следа.
Наверное, он не хотел меня оскорбить. Но я почему-то почувствовала себя блондинкой, которая заявилась на заседание президиума Академии Наук.
– Комсомольцы не ищут легких путей? – с ноткой обиды в голосе съязвила я. – Означает ли это, что ты с негодованием отвергнешь очевидное решение – не ввязываться в сомнительное мероприятие?
В столовой повисла тишина. Костя слегка подался вперед, сжимая в ладонях кружку. Вереск ограничился поворотом головы, только неестественно прямая спина выдавала напряжение, с которым он ожидал реакции приятеля.
Женя не спешил с ответом. Он отхлебнул остывшего кофе, задумчиво повертел в руках чайную ложечку, и наконец медленно произнес:
– Ты права, Юля. Я не откажусь от поиска Звезды.
Костя шумно выдохнул, откинулся на спинку стула, но руки продолжали машинально тискать многострадальную кружку. Вереск неодобрительно покачал головой. И без всякой эмпатии было понятно, что ребята разочарованы решением приятеля.
– Жень, это безрассудство, – не замедлил высказаться Костя. – С самого начала было ясно, что Корпорация играет нечестно, и новая информация только подтвердила это. Ты берешься за решение задачи, ответ которой постоянно меняется. А учитывая шансы напороться на "проклятие ассассина" – это грандиозная глупость. Зачем? Неужели тебе так нужны эти деньги?
– Да причем тут деньги-то, Кость? – с досадой отмахнулся Женя. – Разумеется, я верну Корпорации задаток.
Вереск нахмурился. Костя недоуменно приподнял брови. Похоже, не для одной меня смысл Женькиного плана был покрыт мраком.
Белль Канто вычертил черенком ложки замысловатую фигуру на скатерти и неохотно пояснил:
– Я не говорил этого раньше, но Милославский не создавал Эртан. За право обладания им он убил двух человек, один из которых был моим другом. Убил не здесь – в реале. Для меня этого вполне достаточно, чтоы не желать его власти над миром, к которому я – можете смеяться – успел привязаться. И раз уж мне выпал редкий шанс помешать Милославскому, я его не упущу. Ну и потом, – Женька хитро сощурился и обвел взглядом притихшую компанию, – это ведь игра, правда? И я могу сам выбирать, на чьей стороне играть.
– Ты
– У меня будет фора. Я разорву контракт с Корпорацией, но не раньше, чем найду надежное укрытие от людей Милославского. А куда спрятать Лучи, придумаю по ходу дела… Так что сегодня я подготовлю все необходимое, и завтра с утра выдвигаюсь.
Вереск хотел что-то сказать, но я его опередила:
– Возьми меня с собой.
Парни проявили редкостное единодушие.
– Юлька, даже не думай! – быстро сказал Костя.
– Нет, только не ее! – одновременно с ним выкрикнул Вереск.
Вопрос о целесообразности экспедиции волшебным образом отодвинулся на задний план. Женя перевел удивленный взгляд с врача на полуэльфа, потом посмотрел на меня и с усмешкой произнес:
– И что я с тобой буду делать?
"И сколько раз, и в какой позе", – Умник скабрезно хихикнул. Я велела ему заткнуться и, вложив в свой голос максимум убежденности, сказала:
– Команда без мага – плохая команда.
Пожалуй, стоит признать, что ораторское искусство не самая сильная моя сторона. Услышав этот убийственный аргумент, Женя совершенно бестактно расхохотался:
– А команда со стихийным псиоником – хорошая. Но мертвая. Причем не единожды… Кроме шуток, а если ты опять словишь эманацию очередного фаната моего искусства и всадишь мне нож в спину?
– А ты не поворачивайся ко мне спиной, – очень серьезно посоветовала я.
– Рекомендую прислушаться к этому совету в любом случае, – мрачно встрял полуэльф.
Интересно все-таки, за что же он меня так невзлюбил? Я что, похожа на шпиона Корпорации?
– Юль, ничего личного, правда. Ты мне очень нравишься. Но это будет не увеселительная прогулка по достопримечательностям Эртана. Ты новичок в таких путешествиях, поэтому будешь только бесполезной обузой.
– Буду готовить еду, – пообещала я, придушив возмущенную гордость.
– Нет.
– Юлька, не сходи с ума, – это уже Костя. – Ты исчерпала лимит отпущенных тебе глупостей на столетие вперед.
Черт. Шовинисты проклятые. Они все-таки вынудили меня прибегнуть к аргументу, который я надеялась приберечь на самый крайний случай. Я вздохнула и выложила на стол топаз в виде наконечника стрелы.
В будничной обстановке Костиной столовой он выглядел невзрачно. Кремовая скатерть скрадывала кристально-воздушную голубизну, делая камень похожим на грязно-серый осколок стекла. Но даже если бы я выложила на стол чистейший бриллиант весом в пятьсот карат, он произвел бы куда меньший эффект.
– Это то, что я думаю? – недоверчиво уточнил Женя, когда к нему вернулся дар речи.
Я замешкалась на пару секунд, якобы размышляя над формулировкой ответа, благо неопределенность вопроса это оправдывала. На самом деле мне было важно увидеть реакцию Вереска.
– Луч Воздуха, – ответ полуэльфа меня не разочаровал. – Где вы его взяли?
– В лесу, недалеко от Вельмара. На кусте рос. Этого… как его… – я беспомощно взглянула на Женю, но тут же вспомнила название, – итиля!
Вереск сардонически улыбнулся: