Эртан. Дилогия

Середа Светлана Викторовна

–  Юлия, если вы уж взялись врать, так ознакомьтесь с историей вопроса. Итиль не растет на территории Союзных Королевств.

–  Она не врет, Вереск, – покачал головой Женя. – Не знаю насчет камня, но итиль я видел своими глазами.

–  Юль, можно? – попросил Костя.

Я щелкнула указательным пальцем по камню, и он легко заскользил по гладкой поверхности скатерти. Костя придирчиво осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже осторожно дотронулся языком. Потом пожал плечами и передал артефакт Вереску, который повторил

ту же цепочку манипуляций, только с более невозмутимым лицом. Женя подошел к вопросу еще более тщательно – не поленился переместиться к окну и осмотреть все грани минерала под ярким солнечным освещением. Наконец, он вернулся к столу и озвучил, очевидно, общее мнение мужской части компании:

–  Камень как камень. Похож на топаз или аквамарин. Чистый, но ничего особенного.

Я обвела троицу недоверчивым взглядом. Издеваются, что ли?

–  По-вашему, теплый камень – это ничего особенного?

Теперь уже они уставились на меня, Костя и Женя удивленно, Вереск – разумеется, с подозрением.

–  Юль, – осторожно сказал Костя. – Ты о чем?

–  Вы что, шутите? – я непочтительно выхватила камень из Женькиных рук. – Он ощутимо теплее температуры тела. Вы считаете, это нормально?

–  Разрешите? – Вереск протянул руку, и в течение краткого мгновения мы держались за камень вдвоем.

–  Черт! – вскрикнула я, разжимая пальцы.

Полуэльф, повторил мой жест, сопроводив его еще более экспрессивным выражением.

Луч Воздуха с глухим стуком плюхнулся на кремовую скатерть и снова притворился безобидной стекляшкой.

–  Он горячий! – Он ледяной! – синхронно пожаловались мы с Вереском.

–  Так горячий или ледяной? – дотошно уточнил белль Канто.

–  Обжигает, зараза! – сказала я.

–  Если только холодом, – упрямо возразил полуэльф.

–  Попробуйте еще раз и разберитесь, наконец, в своих ощущениях.

–  Сам пробуй, экспериментатор! – возмутился Вереск.

–  Я бы с удовольствием, но мы с Юлей уже обменивались артефактом, и никаких аномальных скачков температуры не наблюдалось.

Вереск метнул в Женьку сердитый взгляд, но все-таки поднял Луч со стола и протянул мне. Наши руки снова встретились на полированной поверхности топаза. Я зашипела от резкой боли, но пальцы не разжала, и через несколько секунд с удивлением обнаружила, что жжение, хоть и неприятно, но вполне переносимо. Судя по тому, что полуэльф не бросил камень в первое же мгновение, он пришел к тому же выводу.

"Ты забираешь у него Силу", – меланхолично проинформировал внутренний голос.

–  Ой! Извините, – я отпустила Луч и перепугано посмотрела на Вереска. – С вами все в порядке?

–  В полном. А что?

–  Ну… мне показалось, что камень вытягивает из вас Cилу и передает мне, – я смутилась, понимая, как глупо это звучит. Всем известно, что полуэльфы с "человеческими" глазами – то есть рожденные женщиной-человеком от мужчины-эльфа – не владеют магией.

–  Я shinnah'tar. "Обделенный Силой", – холодно сообщил полуэльф. – Пустышка.

Превосходно. Теперь он будет думать, что я над ним издеваюсь.

–  Однако признай, Вереск,

что-то странное здесь есть, – вступился за меня Женя. – Ни я, ни Костя не реагируем на этот камень. Кстати, надо будет проверить его на других местных жителях – пока что это единственный критерий, по которому вы с Юлей отличаетесь от нас… А в изученных тобой манускриптах ничего на эту тему не было?

Взгляд полуэльфа расфокусировался – Вереск инспектировал кладовые памяти.

–  С определенной натяжкой сюда может подойти легенда о Хранителях, – неохотно признал он. – Точнее, это даже не легенда, а обрывочные сведения из различных источников. Суть в том, что в конце Смутной Эпохи, когда Найэри покидали этот мир, они оставили Лучи людям, выбрав для каждого камня своего Хранителя. И якобы потомки этих четырех Хранителей до сих пор каким-то образом связаны со своими Лучами. Есть мнение, что некоторые из великих человеческих чародеев, например, Аллотар Повелитель Воды, были таковыми благодаря Лучам. Но прямых доказательств нет. И уж тем более нет никаких упоминаний о том, что Хранителем может быть человек из другого мира.

–  Любопытно, – задумчиво произнес Женя (насколько я успела заметить, это было его любимое слово). – Запишем эту загадку в список тех, которые нам предстоит разгадать.

–  Что ты хочешь сказать этим "нам"? – встревожился Вереск. – Ты что, все-таки берешь ее с собой? Белль Канто, ты псих! Как будто без нее вся эта история выглядит недостаточно паршиво!… Имей в виду – я тогда тоже в деле. Должен же кто-то прикрывать твою спину.

–  Отлично, – улыбнулся Женя. – Ты нанят.

Полуэльф фыркнул и, скрестив руки на груди, уставился в дальний угол, всем своим видом показывая несогласие с политикой партии.

Женя повернулся ко мне:

–  Теперь с вами, барышня. В экспедиции я – царь, бог и воинский начальник. Если я говорю бежать, значит, бежим. Если я говорю лететь, значит, отращиваем крылья и летим. Без моего приказа никуда не лезть, рта не раскрывать. Это понятно?

Я вскочила, вытянулась в струнку и бойко отрапортовала:

–  Есть, сэр! Слушаюсь, сэр! Так точно, сэр!

В наступившей тишине раздались редкие издевательские аплодисменты – Вереск оценил мое лицедейство по достоинству.

Мда. Похоже, поход обещает быть веселым.

***

Остаток дня прошел продуктивно, но мучительно. Женские глянцевые журналы называют этот вид пытки гламурным словом "шоппинг". Белль Канто выразился попроще – "закупать шмотки", но смена названия ни в коей мере не облегчила мою жизнь.

Вообще– то, я не отношусь к тем снобам, которые презрительно именуют поход по магазинам "развлечением для блондинок". Бывало, что и я после зарплаты проводила не один час в "магазинном загуле" –и получала от этого удовольствие. Но это были мои деньги, и покупала я то, что нравится мне!