Ещё один дракон
Шрифт:
— Смотрю, дядюшка, вы в восторге, — сухо протянула она, расправляя ладонью лежащее рядом мягкое полотенце.
— Еще бы, — усмехнулся Арю, откладывая в сторону щетку и на вытянутых руках поднимая дракона. Тот мокрой тряпкой повис над ведром. По серебрящейся шкурке стекали вода с пеной. Длинный хвост, дергаясь из стороны в сторону, разбрасывал брызги. — Такое чудо. А маленький-то будет еще смешнее.
— Только представьте, что вас ждет в ближайшее время, — с насмешкой улыбнулась Ориола. Хатч медленно повернул морду в ее сторону, девчонка даже не заметила, с прищуром глядя на облака. — Дети… это же сплошные проблемы.
— Ты — главное тому доказательство, — кивнул Арю. — А драконье детство проходит куда приятнее для окружающих.
— Охоте? Гадость. — Ориола передернула плечами, но поспешила сменить тему, помня недавний разговор. — Скажите лучше, почему вы вообще пришли во дворец? Закончились деньги или опять какие-то проблемы? — На этих ее словах Хатч замер, перестав перебирать лапами по полотенцу. Арю, обтиравший ему мокрые бока, понял, что дракон насторожился и внимательно прислушался.
— Дурочка, — тихо ответил Арю, — я же тоже могу соскучиться.
— Соскучиться? Вам понадобилось аж четыре года, чтобы по нам соскучиться?
— Соскучился я намного быстрее. — Арю плеснул на девчонку пригоршню цветочной воды, давясь смехом. Ориола с недостойным императорской дочки визгом подскочила, отряхивая платье. — Но вернуться смог только сейчас. Я же работал по договору, обязан был отслужить свой срок. Пусть и долгий труд, зато денежный. Хватит на пару лет спокойной жизни. Так что за папенькину казну можешь не беспокоиться.
— Не за золото я беспокоюсь, — сморщила нос Ориола. — Мне не нравится, что вы снова уходите.
Арю вздохнул и растянулся на земле, заложив руки за голову. Ласковое солнце усыпляло, совершенно не хотелось разговаривать о чем-то серьезном. Тем более — в сотый раз объясняться за свой образ жизни перед людьми, кому не давал никаких обещаний. Арю тихо засмеялся, когда когтистые лапы заскребли по тканям одежды. Хатч улегся у него на груди, щекоча еще слегка влажной шерстью, устроил мордочку на ключицах и уткнулся носом в голую шею. Арю пробежался пальцами по алой гриве, досушивая магией. Дракон тихо вздохнул, махнул хвостом и закрыл глаза, сладко зевая. От него исходило всё то же магическое тепло, и Арю казалось, что он чувствует, касаясь пальцами белых боков, всё растущее яйцо, от которого оно исходило. От этого прикосновения стали по-новому приятными. Не хотелось убирать руку. Ориола глянула на них искоса и, не дождавшись никакого ответа, подобрала подол платья и вернулась в закусочную.
***
Шестой день празднования перевалил за свою середину как-то незаметно. Утро тянулось долго и тяжело, в пути. А жаркий полдень всё равно незаметно сменился понемногу остывающим ранним вечером. По широкой дороге время от времени проезжали запряженные не разделяющими хозяйской радости лошадками повозки — наотмечавшиеся с товарищами по работе да учебе спешили оставить традицию пятого дня позади и скорее перейти к шестому.
Шестой день, синий, день воздуха, положено было проводить с приятелями из ближайших селений. Там-то и творилась самая веселая неразбериха. Сбежав из-под пристальных взглядов соседей, люди пускали душу в свободный пляс. Перемешивались деревни и города, хаос праздника рождал бурю веселья. Шторм. Ураган. Танцы на каждой улочке, песни из каждого дома, выступления на площадях и ожидание вечера, главного события. Когда цвета густели до черноты, все выходили на окраину запускать небесные фонарики. Эта традиция появилась совсем недавно, только после окончания войны. Фонарики перестали быть оружием для запугивания врагов, стали всего лишь красивым обрядом. Они пришлись по вкусу и озорным детям, готовым несколько дней просидеть над созданием особенного фонарика, и мечтательным девицам, любившим загадывать желания на всплывающий в черноту неба огонек,
— Не подскажете, уважаемые, — громко обратился Арю к сидящим на одной из спешащих к соседям повозок. Бородатый мужчина мягко потянул вожжи на себя, вороная лошадка плавно остановилась, переступая с копыта на копыто и опустив бархатную морду. Хатч с интересом разглядывал ее из травы, не рискуя показаться на дороге. Лошадь чувствовала дракона, шумно фыркала, принюхиваясь, и пыталась дотянуться до кромки высокой травы. Выглядело знакомство забавно, Ориола едва сдерживала смех, наблюдая. — Далеко ли до ближайшего селения?
— По этой дороге быстро доберетесь, — с улыбкой отозвался хриплым голосом мужчина. Девчушки в повозке притихли, едва слышно перешептываясь, как мышки. На коленях у одной из них стоял крупный небесный фонарик с драконами. Видно было, что делали девочки его сами. — Не сворачивайте, еще темнеть не начнет, уже доберетесь до Камнеломки. Мы как раз из нее. Только не задерживайтесь, а то самое интересное пропустите!
— Благодарю, уважаемые. — Вместо ответа мужик, легко встряхнув вожжами, прикрикнул на лошадь. Та послушно пустилась в путь, долго выворачивала шею, оглядываясь. Девчонки засмеялись звонче, маша на прощание ручками с синими лентами на запястьях. Арю с улыбкой махнул им в ответ. — Чудесный фонарик, удачи в состязании!
Вздохнув, он глянул на выползшего из укрытия дракона. Хатч уже с воодушевлением первым спешил дальше, проворно шурша когтистыми лапами по пыльной дороге. Красная кисточка изогнутого хвоста лежала на спине, чтобы не пачкалась, уши дергались от едва слышных шорохов в окружающем лесу. Арю с усмешкой пошел следом.
— Чего это ты так обрадовался? Помнишь Камнеломку? — Дракон на вопрос только махнул хвостом. — Мы же в ней даже не останавливались, только прошли по главной улице и в хлебную лавочку заглянули.
— А вы помните Камнеломку? — подала голос Ориола. — Что она из себя представляет?
— Небольшая деревушка рядом со скалой, — пожал плечами Арю. Воспоминаний у него осталось не так уж много, всего раз видел. — Ее назвали Камнеломкой из-за домов первых жителей, которые наполовину уходили в скалу. Приятное, но довольно странное место. Как будто на каменной насыпи построенное. Хатчу там понравилось, карликовые драконы любят в камешках ковыряться, да?
Хатч коротко оглянулся, посмотрев как будто бы строго.
— В камнях? Зачем это?
— Карликовые драконы украшают свои норы камнями, — рассмеялся Арю. — У Хатча целая горка под кроватью. И по периметру комнаты выложены. Наверное, долго собирал такое сокровище. Долго? — Дракон пафосно игнорировал шуточки, вздернув мордочку и виляя напрягшимся хвостом, уши прижались к коротким рожкам. Но ответить в такой ипостаси он ничего не мог, поэтому просто продолжал идти. — Я видел, Хатч, что ты и сейчас тащишь с собой какой-то камушек. Ты уверен, что он тебе нужен? Эй, остановись ты. — Арю сцапал дракона поперек туловища и поднял, усадив на свою сумку. Хатч закопошился, устраиваясь. — Если так нужен, давай я его в карман положу, — сказал колдун, подставляя ладонь. Дракон только склонил голову. — Давай. Уже слишком поздно прятать. Отдай, а то зубы испортишь.