Ещё один дракон
Шрифт:
— Дорого, — возразил Куина, в задумчивости потирая шею. Если Субару мог себе такое позволить, то они-то с Махиро на лошадей спустили бы последние сбережения. А подзаработать в этом путешествии времени и возможности могло не подвернуться. Так что любой вариант с тратой монет ему не нравился. — В праздничные дни община в два раза больше требует за лошадей.
— Попробуем напроситься в попутчики на чью-нибудь повозку?
— Да кто ж троих-то возьмет? Одного еще куда ни шло…
— А торговые обозы?
— Они только завтра в путь двинутся. — Куина махнул рукой и зашагал к противоположным воротам. — Что ж, не остается нам ничего. Идемте пешком. Если встретится кто на пути, попробуем уговориться. Может, повезет.
***
К
В поле не было ни души, всю работу успели закончить до праздничной недели. По дороге лишь пару раз проехали встречные повозки, направляющиеся куда-то в сторону Камнеломки. Позади, где-то совсем далеко медленно плелась пара темных фигурок, разглядеть которые не получалось.
Выудив из волшебной сумки небольшую миску, Арю подошел к самому краю дороги, присел и зачерпнул воды.
— Вы это, что ли, пить собираетесь? — усмехнулась Ориола, заглядывая через плечо.
— Не я. Это ж ты жаловалась, что жажда замучила.
— Я не стану пить такую гадость, — сморщила носик девчонка. Арю провел ладонью над миской, вода в ней забурлила, заворочалась и выплюнула всю грязь одним комком. Сквозь чистейшую и прозрачную толщу стало видно расписное донышко. — Всё равно не стану.
Арю недовольно посмотрел на племянницу снизу вверх, сдержанно выругался и подсунул миску дракону. Тот брезговать и не подумал, моментально вылакав до капли.
— Скажи-ка, Ориола, а как ты, такая благородная и брезгливая, умудрилась познакомиться с простолюдином? Да еще и живущим за тридевять земель.
— Хм. Да просто. В прошлом году он с отцом на праздники приезжал в Марциан, на ярмарку, — неохотно отозвалась девчонка, упорно глядя в другую сторону и старательно напуская на себя безразличный вид. — Я со своей смотреей тогда прогуливалась, присматривалась к прилавкам, сувенирчик для родителей искала. Вот и заинтересовалась их товаром.
— И чем же таким они торговали?
— Свитками и книгами. С необычными историями, которые сами придумали. — Ориола улыбнулась, дернувшись и вновь зашагав по широкой дороге. Арю торопливо припустил следом, на ходу пряча миску. — Делун сам рисунки к сказкам делает. Всё как живое, правду говорю, совсем не то, что у других. У всех уважаемых художников и люди не люди, и звери не звери, так, простенькие каракули, которые почему-то ценятся на вес золота. А в этих книгах — настоящая жизнь. Я хочу, чтобы Делун рисовал в столице, чтобы народ увидел его работы, оценил. Но для этого пока нужно подготовиться, нужен план. Мы хотим для начала сделать несколько картин для дворца и приближенных. Делун должен был уже закончить к этому времени, но сообщил, что не сможет приехать в Марциан. Поэтому я решила наведаться сама, повидаться, поговорить, а заодно и забрать полотна и свитки с историями.
Хатч задрал голову, глядя хозяину в лицо. Тот тихо посмеивался в кулак, стараясь, чтобы племянница не заметила. Ориола, слегка подпрыгивая от волнения, семенила вперед и вперед, не слушая и не оглядываясь.
— Так между вами деловое сотрудничество, — нарочито серьезно заключил Арю, помогая дракону выбраться из теплого укрытия и устроиться на сумке сверху. — А я-то напридумывал.
— Да. Всё серьезно и…
— Может быть, папочка тоже оценил бы
Ориола ответила что-то неразборчивое и прибавила шагу, быстро оторвавшись. Арю усмехнулся, потрепав дракона по холке.
— Ты глянь, припустила, пыль подняла. — Он наклонился. Хатч внимательно слушал, глядя снизу вверх. — Вся в мать. Хотя и говорят, что ей до Теимы далеко, но та была один в один, такая же деловая вреднуля. Нужно бы ей еще одну весточку послать, как думаешь? Скоро к деревеньке подойдем, завтра утром и до Эдерна доберемся. Кто знает, может, не до бабочек нам будет. Сторожи, чтоб не заметила.
Хатч честно уставился на ушедшую вперед Ориолу, хоть и не понимал, чем и как его молчаливое бдение поможет, если девчонка оглянется.
— Спросим у императора, как он относится к развлекательным свиткам с картинками? — усмехнулся Арю. Хатч непонятно уркнул, выражая, видимо, сомнение в удачности идеи. — Да ладно, просто для интереса, без всяких намеков.
Перламутровая бабочка сорвалась с ладони, облетела пару раз вокруг мага и, запомнив послание, вспышкой блеклого света исчезла в воздухе. Таких посланниц невозможно было перехватить: исчезнув чуть ли не в руках создателя, они появлялись лишь перед получателем. Эта была уже третьей за путешествие. Всё же Арю не мог заставлять императорское семейство волноваться, это непременно привело бы к шуму, панике и поискам по всем уголкам страны. У императора уже случались конфузы из-за белобрысой парочки. Как-то раз Арю пообещался взять маленькую Ориолу с собой в лес, когда уходил за травами, и велел предупредить родителей, о чем девочка благополучно забыла. Весь день они провели у реки, отдыхали, развлекались, понемногу собирали цветы да листочки, а после, вернувшись поздно вечером в объятый волнением город, получили знатный нагоняй. И не сказать, что незаслуженно. С тех пор Арю стал строже следить за племянницей и стал сам лично просить разрешение на прогулки у императора. Так безопаснее и для собственных нервов, и для столицы.
— Что ж, идем, — убедившись, что бабочка упорхнула, сказал Арю и лукаво улыбнулся, осторожно поглаживая пальцами белоснежную шерсть на драконьей шее. — В день магии нам с тобой многое нужно успеть наколдовать, да?
***
Поняв, что запасы сушеных фруктов окончательно иссякли, трое мужчин, поразмышляв да порассчитывав, решили взяться за вяленое мясо. Телега покачивалась из стороны в сторону. Сидящие на бочках маги собственным телом чувствовали пролетающую под колесами дорогу. Пролетающую легко и быстро. Скоро должны были добраться. С попутчиком им несказанно повезло: престарелый маг согласился взять с собой, взамен попросив только помощь с разгрузкой и погрузкой во время остановок. Старичок останавливался в каждой деревушке, каждом городке и каждом поселке, сбрасывал один товар, обменивал на другой и отправлялся к следующему пункту. То вина, то мёд, то рис, то глина, то соль. И всё магическое, лечебное. И так обещался до самой Камнеломки довезти. Лучше не придумаешь. Только Субару всё ворчал, что сидеть на магической соли ничуть не удобнее, чем на обычной. Впрочем, ехать оставалось всего ничего.
Едва Куина развернул кулёк, пыхнуло облачко волшебной пыльцы, исчезающей на глазах и оставляющей только аромат специй, который тут же раздразнил и по-новой разжег аппетит.
— Магический кокон? — удивленно вскинул бровь Субару. Откинувшись на бочку, он пытался расслабиться и получить удовольствие от солнечного денька. — Для мяса?
— Обычное бытовое колдовство, — пожал плечами Куина. — Чтобы избежать лишней влаги и воздуха. Так мясо лучше хранится.
— Моя жена всегда просит сделать такой же, — поддержал Махиро с тоскливым вздохом отдавая сидящему у него на коленях ивираихи свой первый кусок мяса. — Замечательное изобретение.