Еще один знак зодиака
Шрифт:
— Нет, что вы! — воскликнул шокированный Джек Тейлор. — Я обожал мисс Демарко, у нее был подлинный талант! Если бы она не стала жертвой «Зодиака», то непременно превратилась бы в течение пары лет в кинозвезду!
— Вы уверены, что именно она позвонила вам? — задала я вопрос Джеку.
Тот задумался.
— Ну вообще-то я не очень хорошо знал ее голос, к тому же телефонные аппараты сильно искажают звук. Но звонившая представилась Авророй Демарко и просила прийти к себе. Как я мог отказать! А когда я оказался там, то увидел… Увидел тело! Без головы!
— Как
Тейлор пояснил:
— Я поднял его с пола… А затем, наступив в лужу загустевшей крови, поскользнулся и схватился за стену. Так отпечаток ладони оказался на обоях.
— Звучит более чем неправдоподобно, — вздохнул шеф. — Мистер Тейлор, вам никто не поверит. Если хотите избежать электрического стула, то настаивайте на временном помешательстве. Всего хорошего!
И шеф удалился. Я бросилась вслед за Квентином и, повиснув у него на локте, принялась убеждать:
— Он говорит правду! Я чувствую, шеф, он не лжет! И пускай его слова звучат абсурдно, я ему верю! Прошу вас, вы должны помочь Джеку! Его бросили абсолютно все, даже родные, и если и мы отвернемся от него, то у него никого не останется на белом свете!
Подумав, мистер Мориарти ответил:
— Я всегда готов помочь невиновным, ты прекрасно знаешь, Ирина. Но дело в том, что я не верю в невиновность Джека Тейлора. Он и есть «Зодиак». И, будучи пойманным, цепляется за спасительную соломинку, пытаясь задействовать тебя и меня для своего освобождения.
— Шеф, мы должны заняться этим делом снова! — крикнула я. — Вы же не позволите, чтобы Джека Тейлора отправили на электрический стул за преступления, которые он не совершал?
— Не позволю, — кивнул шеф. — Но вначале я должен убедиться в том, что он невиновен. И одних твоих видений мне мало.
В течение последующих нескольких дней мы снова и снова изучали детали каждого из убийств, стараясь найти улики, свидетельствующие в пользу Джека Тейлора.
— Кто-то дьявольски хитрый заманил Джека, а вместе с ним нас и полицию в ловушку! — продолжала стоять на своем я. — Подлинный монстр остался на свободе. Именно «Зодиак» позвонил Джеку и велел прийти в особняк Авроры Демарко. Убийца знал, что служанка скоро вернется… Шеф, я поняла! Мы можем доказать невиновность Джека!
— Как именно? — спросил Квентин.
Я ответила:
— Вспомните, что говорила служанка. Мимо нее пробежал Джек Тейлор с горящим взором, оттолкнул ее и бросился прочь. Она поднялась наверх и увидела свою хозяйку — без головы. Но разве служанка сказала что-либо о том, что в руках мистера Тейлора был пакет, саквояж или сумка? Куда же он дел голову жертвы?
Шеф медленно произнес:
— Хм, а ты права, Ирина. Если бы Джек Тейлор был убийцей, то нес бы с собой голову. Спрятать ее за пазуху он не мог, требовалась тара…
— «Зодиак» был в то время в доме, — продолжала размышлять я, — у него и находилась голова Авроры Демарко! А как только Джек Тейлор и горничная удалились, он отправился восвояси,
Квентин Мориарти несколько раз прошелся по ковру. Остановился.
— Подобная деталь не сумеет убедить присяжных в невиновности мистера Тейлора. Но она убедила меня. Да, ты права, Ирина, в этом деле имеется кто-то еще, а именно — истинный «Зодиак», личность которого пока скрыта от нас во тьме. Но мы должны разоблачить его и вызволить мистера Тейлора из тюрьмы.
Однако можно было сразу понять, что это будет не так-то легко. Инспектор Кронин, который гордился тем, что лично арестовал «Зодиака», и слышать не хотел о том, что Джек Тейлор невиновен.
— Конечно же негодяй виновен! — уперся он. — Можете, если хотите, пытаться доказать обратное, но вам все равно никто не поверит. Тем более что улик очень много. Один кинжал с отпечатками Тейлора чего стоит!
— Но в его доме не было найдено ни одной из голов шести жертв, — напомнила я. — А вещи в подвал могли вполне подсунуть.
Инспектор отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.
— Тейлор — «Зодиак», и точка! Убийств больше не будет! Если хотите стать всеобщим посмешищем, валяйте, доказывайте его невиновность. Но у вас все равно ничего не получится. Я могу предсказать это заранее.
Меня очень удивило то, что инспектор Кронин так враждебно настроен по отношению к Джеку Тейлору. Полицейский был известен своим упрямством, но в этот раз он не желал слушать ни одного из наших доводов, настаивая на виновности Джека.
— Как будто он заранее списал его со счетов, — вырвалось у меня в разговоре с шефом.
— Согласен, что поведение инспектора очень странное, — признался Квентин. — Он, по всей видимости, боится оказаться в дураках и стать мишенью насмешек и критики, если вдруг вскроется, что он арестовал не того.
— Своим поведением он выгораживает подлинного «Зодиака»! — заявила я.
Процесс, как мы того и опасались, был быстротечным. Все — судья, и присяжные заседатели, и даже адвокат самого Джека — были уверены в том, что он и является «Зодиаком». Особо запомнилось выступление в качестве свидетеля обвинения инспектора Кронина, который, намеренно сгущая краски и презентуя ужасные детали, вбивал в голову присяжных, что Джек Тейлор — «Зодиак». Во время перекрестного допроса прокурор в пух и прах разбил Джека, который пытался доказать свою невиновность. Поэтому, когда присяжные вернулись (очень быстро после того, как удалились для вынесения приговора), все было ясно.
Джек Тейлор был признан виновным в шести убийствах. Неделей позднее судья определил меру наказания — казнь на электрическом стуле. Помню, как Джек умолял нас доказать его невиновность, и я клялась ему, что мы сделаем все, что возможно, дабы спасти его жизнь. Но я знала, что мы не в состоянии изменить предначертание судьбы.
Как-то в особняк шефа пожаловала делегация — мамаша Джека, костлявая старуха, его сестра, очень похожая на мамашу, и бывшая жена Джека вместе с его дочерью-крошкой.