Еще один знак зодиака
Шрифт:
Шеф добродушно рассмеялся.
— Я набирал номер нашего лавочника. Но инспектору вовсе не обязательно знать об этом, дорогая моя! Но ты заметила, в какой он был ярости? Странно, что дело «Зодиака» занимает его до такой степени. Наверное, он считает, что убийца бросил ему персональный вызов, и хочет сам поймать его. Поэтому и опасается, что придется отдать нам пальму первенства. Так о чем ты говорила до того, как появился грубиян-инспектор? У тебя возникла какая-то оригинальная теория?
Однако странные предположения, мелькнувшие
Убийство Патриции Дамор-Блок накалило и без того взрывоопасную атмосферу. Никто не чувствовал себя в безопасности, особенно в Голливуде. Говорили, что «Зодиак» лишит жизни еще по крайней мере семерых человек — пока астрологический цикл не будет завершен. А кто-то из всезнающих репортеров добавлял: потом маньяк начнет убивать заново!
И вот наступил март. Когда месяц подходил к концу, «Зодиак» совершил свое последнее убийство (по крайней мере, по официальной версии, последнее). Сие ужасное деяние имело место в день весеннего равноденствия. На этот раз мы первыми узнали о происшествии, еще до того, как была проинформирована полиция. Миссис Ли разбудила меня около четырех утра и сообщила, что кто-то желает переговорить со мной и мистером Мориарти. Накинув халат, я спустилась в кабинет. Шеф был уже на ногах — наверняка он переживал один из своих приступов бессонницы и вдохновения и не ложился с ночи, работая над романом.
Я увидела дрожащую молодую девушку, которая пила янтарного цвета жидкость из бокала, поданного ей Квентином. Посетительница выглядела крайне испуганной.
— Ирина, познакомься, — повернулся ко мне шеф. — Мисс Добсон, служанка в доме мисс…
— Мисс Авроры Демарко! — сказала девушка и внезапно бурно разрыдалась.
Я принялась утешать бедняжку, миссис Ли принесла плед, которым заботливо укутала ей ноги, — девушка дрожала, несмотря на то что в Калифорнии стояла жарища.
— Я обнаружила ее… мою хозяйку… — сквозь слезы произносила посетительница. — Она мертвая… и без головы… и страшный знак на стене, выведенный ее кровью… Я сразу поняла, что это работа «Зодиака»! И самое ужасное — я его видела!
— Вы его видели? — в один голос воскликнули мы с шефом.
Я заметила, как на лбу Квентина появилась глубокая морщина, и поняла — он чрезвычайно заинтересован в показаниях горничной. Да и я, признаться, хотела узнать, что же ей известно.
Сделав большой глоток бренди, девушка начала рассказывать:
— Я… у меня имеется жених, и мы… Прошедшим вечером мы ходили в кино, а затем…
— Милочка, вы не должны отчитываться перед нами в своих личных делах, — мягко остановил ее шеф.
Девушка кивнула и продолжила:
— Я пришла обратно в особняк мисс Демарко минут сорок назад. И столкнулась со странным посетителем — он сбежал с лестницы, ведущей в покои хозяйки.
Глаза шефа загорелись, и он воскликнул в великом волнении:
— Вы видели его лицо!
— Да, — вновь кивнула девушка. — На нем была шляпа, но она слетела, когда он пробегал мимо меня. До смерти не забуду это лицо — голубые глаза навыкате, узкий рот, бледная, как у мертвеца, кожа.
Я вздрогнула, представив, что сама оказалась бы в пустом доме один на один с безжалостным убийцей, и мне сделалось плохо.
— И что произошло дальше? — поторопил он рассказчицу. — Мисс Добсон, вы очень смелая девушка!
Служанка приосанилась.
— Я тотчас поднялась на второй этаж, чтобы узнать у хозяйки, все ли в порядке. И на ступеньках… перед дверью в ее будуар… там лежал окровавленный нож!
— Вы его не трогали? — обеспокоено спросил шеф. — Ведь на нем могут быть отпечатки пальцев убийцы!
— Нет, я ничего не трогала, — ответила девица. — Я же читаю ваши романы, мистер Мориарти, обожаю фильмы про частных сыщиков и знаю, что ни к чему нельзя прикасаться. Я осторожно перешагнула через нож и зашла в будуар мисс Демарко. Там все было в крови! И она, без головы, лежала на кровати…
Служанка снова зарыдала.
— Мисс Добсон, вы были очень любезны, что обратились сразу ко мне, а не в полицию, — похвалил ее мой шеф.
— Я слышала от миссис Ли, вашей экономки, что вы обещали солидное вознаграждение за информацию о «Зодиаке», — ответила горничная.
Вот, оказывается, отчего она появилась у нас!
Квентин быстро выписал чек и протянул его девице. Та, взглянув на цифру, порозовела.
— Смею надеяться, трехсот долларов вам достаточно? — спросил шеф. — А теперь, мисс Добсон, я хотел бы, чтобы вы проводили меня в особняк вашей хозяйки. Пока полиция еще не побывала там, я желаю осмотреть место преступления!
Я заявила, что непременно буду сопровождать шефа. Через пять минут мы покинули особняк в сопровождении служанки.
Вилла, на которой проживала Аврора Демарко, актриса, которая только-только начала приобретать известность, была большой и запущенной. Мы прошли в достаточно узкий коридор, и первое, что я увидела, была длиннополая темно-синяя шляпа, лежавшая на полу. Шеф, надев очки, наклонился и внимательно изучил головной убор. Поманив меня к себе, он указал на несколько темных пятнышек на шляпе.
— Сдается мне, Ирина, что это кровь. А теперь осмотрим место преступления!
Мы поднялись по скрипящей лестнице и оказались перед входом в спальню. Я заметила длинный нож, вернее, кинжал, лежавший в луже крови. Шеф обратил мое внимание на следы подошв ботинок — кто-то наступил в кровь. А на обоях виднелся четкий кровавый отпечаток человеческой ладони.
— «Зодиак» в этот раз допустил множество ошибок! — провозгласил шеф, рассматривая пятерню. — Думаю, поймать его не составит труда!