Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

– Сэр, - сказала Табанне, - не уверена, что мы сумеем выполнить описанный вами маневр. Он не для нашего класса кораблей.

– Атрил, на борту нет никого, кроме тебя, кто справится с кореллианским корытом!

– Прошу прощения, сэр, но вы заблуждаетесь. Есть еще один пилот, который гораздо опытнее меня.

* * *

Фалинн, уже затянутая в комбинезон и сбрую пилота ДИ-истребителя, ждала возле люка, через который собиралась попасть внутрь своей машины.

Она услышала топот космоботов в переходнике и подумала,

что сейчас мимо нее ко второму "колеснику" пробежит коммандер Антиллес. И очень удивилась, когда одетая в черный комбинезон фигура оказалась явно женской.

– Капитан? А с командиром что стряслось? Атрил Табанне торопливо нахлобучила шлем.

– Мы поменялись. Небольшой кореллианский бартер. Я теперь "Сумрак-1".

– Очередной последнеминутный облом?

– Нет, думаю, мы как раз предотвращаем один такой, - Атрил скользнула в кабину.

Ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.

* * *

Щелкая тумблерами, Келл доложил:

– Двигатели прогреты, к пуску готовы, орудия заряжены полностью. Все системы в полной боевой готовности.

Он слышал, как из машин, распятых на металлических рамах, доносились похожие слова. Зубрила, Кроха, Тон Фанан, Мин Дойнос и Тирия сообщали о готовности к взлету и бою. Мордашки пока не было, но он или присоединится к ним в скором времени, или вылетит вдогонку. Ведж, Фалинн, Йансон и Хрюк предположительно занимаются сейчас проверкой систем своих ДИ-истребителей, готовя "колесники" к нападению на "Неуязвимый".

Дыхание участилось, а ведь до старта оставалось еще целых шесть минут. Келл попытался успокоиться - без успеха.

Он нашел взглядом машину Тирии; ее "крестокрыл" находился правее, в нижнем ряду. Тирия подняла голову, заметила, что он смотрит, и послала ему воздушный поцелуй. Тайнер вымученно улыбнулся и понял, что его трясет от страха.

* * *

Лейтенант Тара Петотель встретилась взглядом с адмиралом Тригитом.

– Думаю, старый контейнеровоз - их доставщик, сэр.

– Как так?

– Он сообщил о повреждениях от гравитационного поля планеты. Вероятно, пробоина Могу предположить, что он потеряет герметичность, развалится на части и выпустит "крестокрылы".

Тригит хмыкнул.

– Не самая плохая тактика. Правы вы или нет, но я, пожалуй, запомню на будущее.

Черноволосая красавица улыбнулась и вернулась к работе.

– Связисты, выводите на внешние динамики любые сигналы, поступающие от контейнеровоза "Красные перья" или предназначенные ему. Гравиакустики, дайте нам визуальную картинку этого тягача.

– Переключаемся на динамики, сэр.

– Есть дать визуальную картинку, сэр. И почти немедленно раздался посторонний голос из динамиков:

– Никак нет, диспетчерская, у нас трещина вдоль всего киля... пробоина расширяется. Воздух вытекает... только хуже. Мы не сумеем продержаться,

если только вы не пришлете спасательный корабль...

Создавалось впечатление, что говоривший был ранен.

– "Красные перья", по-вашему, обломки упадут в нашу атмосферу или нет?

– Вынужден подтвердить, Эссион... Сделаем, что сможем, чтобы ограничить... их количество. Через пять минут мы отстреливаем спасательные капсулы и запускаем механизм самоликвидации.

– А что с массой вашей оболочки и контейнеров?

– С оболочкой проблем не возникнет. Взрыв ее разорвет, а обломки сгорят в атмосфере. Контейнеры тоже... Я передал вам грузовой манифест. У нас тут не дюрастиловые заготовки в несколько тонн. Скорее у вас будет миленький дождик из навоза.

– Протокол межпланетных переговоров запрещает мне должным образом ответить на ваше последнее замечание, "Красные перья".

– Какое там замечание... о вас же забочусь. Адмирал Тригит кивнул навигаторам.

– Рассчитайте их курс. И доложите, где они окажутся в конце пятиминутного отсчета.

– Слушаюсь, сэр. Штурманам хватило минуты.

– Квадрат семнадцать-тринадцать, сэр!

– Я имел в виду - относительно завода Паккерда.

– А-а...
– навигатор сконфузился.
– Почти на траверзе в пятидесяти километрах плюс минус еще пятьдесят. Адмирал удивленно откинулся на спинку кресла.

– Лейтенант Петотель, считайте, что вас наградили трехдневной увольнительной. _ - Слушаюсь, сэр.

– Всем пилотам - по машинам!

* * *

Информация поступала на основной монитор "Ночного гостя" и с него уже растекалась на дисплеи всех истребителей и бортовых терминалов. Древний контейнеровоз под названием "Красные перья" беспомощно содрогался, оболочка его деформировалась, а верхние слои атмосферы уже продолжили ее сдирать.

От корабля отделилась спасательная капсула и медленно дрейфовала сейчас по направлению к планете.

Минуту спустя престарелый корабль потряс первый взрыв. Оторвался большой кусок обшивки; контейнеровоз продолжал вращаться, от него отваливались небольшие кубики стандартных контейнеров, в каждом из которых могло поместиться сотни тонн груза. Вместе с ними отлетали куски поменьше размером. Ведж включил интерком.

– Пошли Проныры, Зеленая и Синяя эскадрильи.

Зеленую эскадрилью составляли бомбардировщики под командованием генерала Сальма. Синими "ашками" командовал генерал Кресиин. На обсуждении операции случился даже небольшой скандал, когда оба генерала выразили решительный и бурный протест против кандидатуры Антиллеса. Сальм даже по старой привычке исполнил номер на тему: "Тикхо Селчу, как командир Разбойного эскадрона, не достоин доверия".

– Сумраки, приготовьтесь и ждите сигнала с "Неуязвимого". Призраки, вы готовы? Голос Келла: