Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

Судя по невеселым лицам Призраков, эскадрилья не испытывала особого желания радоваться жизни. Кое-кто гораздо охотнее оказался бы в кабине истребителя и снова ринулся в драку.

– По грехам и расплата, - произнес Ведж.
– Самое забавное в этой истории, что командование ухитрилось не потерять мои рапорты и даже прочитать кое-какие из них. Офицер Тирия Саркин!

Блондинка расправила плечи; лицо ее окончательно заледенело.

– Мне почти нечего предложить вам, офицер Саркин. "Дом Один" привез запчасти для "крестокрылов",

а поскольку ваше поведение за последнее время можно назвать примерным, это означает, что я возвращаю вам вашу машину. Летай на здоровье.

Тирия заулыбалась.

– И это вы называете скромным предложением, сэр?

Ведж сделал шаг вдоль строя.
– - Офицер Гарик Лоран. Мордашка вздрогнул и с перепугу отсалютовал.

– Я больше не буду, - пробормотал он.

– За время службы вы постоянно демонстрировали прекрасные летные таланты и великолепные качества командира и офицера, как во время планирования операций, так и во время боевых действий. С большим удовольствием я сообщаю вам, что вам присвоено звание лейтенанта вооруженных сил Новой Республики. Поздравляю, Мордашка

Ведж протянул окончательно струсившему Гарику новые лычки и поднес ладонь к виску.

Мордашка суетливо откозырял в ответ.

– Спасибо, сэр!

– Офицер Келл Тайнер.

Рослый алдераанец неловко переступил с ноги на ногу и застыл в стойке "смирно".

– Повторяться не люблю, но все, что я говорил в адрес Мордашки, относится и к вам тоже. А лично мне понравилось твое поведение в бою, когда ты постоянно спасал всех нас. И я счастлив сообщить, что вам присвоено звание лейтенанта. Поздравляю, Келл.

Тайнер отсалютовал.

– Благодарю вас, сэр.

Ведж удивился. Тайнер был неестественно бледен и окаменел от напряжения, в остальном он вполне мог позировать для голографического плаката с призывом поголовно вступать в армию.

Антиллес, который сам стал лейтенантом на бегу к "крестокрылу" по тревоге, решил пока не выяснять причину и отправился дальше.

– Лейтенант Атрил Табанне.

Единственная оставшаяся в живых офицер вахтенной команды выпрямилась.

– Несколько непривычно офицеру ВКС представлять к званию флотского... Очень редкое событие, реже, чем хотелось бы, учитывая историческое соперничество между нашими родами войск.

Ведж все-таки добился своего: лица собравшихся посветлели, даже Атрил улыбнулась.

– Но и обстоятельство у нас необычные. Со времени поступления во флот вы верой и правдой служили Новой Республике. Жаль только, что вы только сейчас получаете давно заслуженное звание.

Повторился ритуал с передачей новых знаков различия и приветствием.

– Мои поздравления, капитан Табанне, с вашим званием и "Ночным гостем".

Кажется, Атрил хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Ну, и на закуску - награда, заслуженная точно так же, как повышение. Лейтенант Тайнер.

Келл опять застыл, вот только на физиономии

алдераанца было написано явное желание сбежать и забиться под койку. Желательно, в никем не занятой каюте.

– Недавно вы оказались в сложной ситуации, постаравшись спасти товарища по эскадрилье. Я не уверен, что вы когда-нибудь смиритесь и примете простую истину, что Йесмин погибла не из-за вас. Но после разбора инцидента командованием в вашем личном деле записано, что вы продемонстрировали необычайную отвагу и завидные летные таланты. Худший пилот разбился бы, попытавшись выполнить то, что сделали вы. И я рад, что из всей Призрачной эскадрильи именно вы первым получаете Калидорский полумесяц.

Народ восторженно взвыл и захлопал в ладоши. Полумесяц вручали только за мужество и выдающиеся летные таланты одновременно; орден считался престижным

У Келла задергался кадык. Он продолжал сверлить взглядом стену и побледнел еще больше.

– - Келл, - жалобно попросил его Антиллес.
– Нагнись, а?

Тайнер деревянно переломился в пояснице, чтобы Ведж мог повесить ему на шею церемониальную ленту с орденом в виде распахнувшей крылья хищной птицы с Калидора.

– Поздравляю, Келл, - Ведж отдал честь.

Тайнер с таким трудом ответил на уставное приветствие, словно у него парализовало руку. Он по-прежнему старательно не встречался с командиром взглядом.

– Спасибо, сэр, - просипел Тайнер. Ведж нахмурился.

– Дамы и господа, - произнес он, обращаясь ко всем сразу, - через час мы возвращаемся в космос Я понимаю, что оставляю вам не слишком много времени, чтобы обмыть награду и все лычки, так что постарайтесь уложиться по максимуму. А вам, капитан Табанне, праздник вообще не светит. Но посмотрим, сколько мы заслужим "фруктового салата", когда будем стоять на разбитом в куски "Неуязвимом" над трупом адмирала Тригита.

Слаженное "ура" пилотов прозвучало несколько кровожадно, зато единодушно и от всего сердца.

Йансон отозвал Веджа в сторону.

– УЭС, что стряслось с Тайнером, ситх побери?

– Хотел бы я сам знать!

– Его награждают за храбрость, а он собирается хлопнуться в обморок. В тот день, когда я получил первый "полумесяц", я мог летать без двигателей и сбивать ДИшки плевками.

– Я тоже ничего не понимаю, - невозмутимо заметил ординарец.
– Я бы сказал, что мы его просто убили. Ведж прыснул.

* * *

Тайнер стоически терпел заздравные пожелания и хлопки по плечу, спине и прочим частям тела, пока не выкатили бочку с ломин-элем, возле которой тут же началось столпотворение. Воспользовавшись суматохой, Келл откочевал из центра помещения к дверям, а потом и вовсе ускользнул из кают-компании.

Он сидел на койке у себя в каюте и дрожал. На стук в дверь решил не откликаться.

После третьего захода дверь самостоятельно чирикнула, сигнализируя о приеме кода доступа, и открылась. На пороге стояла Тирия.