«Если», 2003 № 04
Шрифт:
— Куда ни кинь, все клин, — удрученно подытожил Арсений. — Где же выход?
— Ищи, — посоветовал боцман. — Я за тебя искать не стану. Я с тобой лучше в кости сыграю, а?
— Лучше в шахматы.
— Тогда чур я играю белыми.
На пятом ходу Ферапонт возроптал:
— Э, ты куда конем пошел?
— На d4, а что?
— Ты защиту двух коней играешь или как? Так играй по теории. Ты должен был убрать коня на а5.
— Кому это я должен? Как хочу, так и хожу. Мало ли, что Чигорин играл иначе. Если можешь наказать — накажи.
Наказать Ферапонт
— Реванш? — хищно спросил Ферапонт. — Или нет, давай теперь в кости. По маленькой, а? Пять монет на кон?
— Как хочешь. Только у меня денег нет.
— Поверю в долг до первого жалованья.
В кости боцман разгромил Арсения три раза подряд. Похоже, неприятностям с законом Ферапонт предпочитал небольшой, но верный доход с новичков, а если и занимался контрабандой, то по мелочевке, как все. Малую партию товара в худшем случае просто конфискуют, не навесив срок.
— То-то же! С тебя пятнадцать, не забудь.
— Я не забывчивый, — успокоил Арсений, и тут по корабельной трансляции грянул вызов:
— Баталера — к старшему офицеру!
Глава 5
ЗАБАВНИК
— Приказываю подписать!..
— Отказываюсь, — деревянным голосом отвечал Арсений, стоя навытяжку. Так меньше дрожали колени. — Сэр. В мирное время, согласно параграфу восемьдесят шесть Уложения о материальном снабжении, при отказе баталера или замещающего его лица принять на борт ненормативный груз всю ответственность за него несет командир корабля, сэр. Остальное меня не касается, сэр.
— Нет, вы видали, кэп? — Утирая пот со лба, старший офицер обернулся к нахохлившемуся командиру корвета. — Он отказывается! Он все параграфы Уложения успел наизусть вызубрить! Он, видите ли, не желает подчиняться! После того как мы пошли ему навстречу! Этому коллежскому секретаришке!..
— Виноват, сэр. Я корабельный секретарь, сэр.
— Тем более! Вы будете наказаны за неповиновение приказу.
— Слушаюсь, сэр. Прошу отразить в бортовом журнале точную формулировку приказа, сэр.
— Бюрократ паршивый!
— Как вам будет угодно, сэр. Позвольте посетить медотсек на предмет излечения от парши, сэр.
— Наглец! Вон отсюда! Нет, стойте! Почему отказываетесь выполнить приказ?
— Не хочу сидеть, сэр.
— Почему?!
Это прозвучало так дико, что Арсений не удержался от улыбки.
— Позволите не отвечать, сэр?
Командир «Нахального» тоже не удержался — сдавленно хрюкнул. Стянутая тугим воротничком шея старшего офицера пошла красными пятнами. На лбу снова проступили капли пота. Из него сумели сделать дурака — и кто? Баталер, секретаришка, дрожащее от страха насекомое!
— Мы постараемся избавиться от вас при первой возможности. Нам такие не нужны. Можете идти.
Арсений козырнул, развернулся и вышел.
В кубрике его ждал Ферапонт Галилео.
— Отбился?
— Вроде да. — Арсений безнадежно махнул рукой и повалился на койку. — А теперь думаю: может, лучше было подписать?
— Не
— Пригрозили, что избавятся от меня. Лежу вот и думаю: как? Устранят физически или просто спишут в ближайшем порту?
Ферапонт фыркнул.
— Ты дал им понять, что не собираешься стучать?
— Сказал, что это меня не касается. Не знаю, поняли ли.
— Не считай их идиотами. Впрямую тебя не тронут. Избавиться от тебя — да, постараются, но так, чтобы они были как бы ни при чем. Улавливаешь?
— Спровоцируют ревизию?
— И попадутся сами? — Ферапонт развеселился. — Парень, ты не умеешь мыслить. Начальство, если захочет, всегда может сделать жизнь подчиненного невыносимой, а на военном судне это делается особенно легко. Но повторяю: напрямую никто этим заниматься не станет — ты ведь все понимаешь насчет поливитаминов и сухарей с тмином, а значит, имеешь на руках хоть слабенький, но козырь. На самый крайний случай. И вот этого крайнего случая они постараются не допустить, иначе им придется устранять тебя физически, притом маскируя убийство под несчастный случай, а это масса проблем. Я бы на их месте выжил тебя с корабля по твоему собственному желанию и без малейших претензий. Улавливаешь? Я бы обеспечил тебя по самое некуда неприятностями, исходящими не от командира или старшего офицера, а от кого-то другого. И через некоторое время ты сам — сам! — сочтешь за благо разорвать контракт и выплатить неустойку…
— У меня денег нет неустойки платить! — вскинулся Арсений.
— А если взамен тебе кинут вкусную косточку? Скажем, представят к награде, дающей право на потомственное дворянство? Разве ты откажешься влезть в долги?
— Предположим, не откажусь… Хм… — Арсений осмыслил и вскочил, как подброшенный. — Ты уверен?
— Ни в чем я не уверен, — отрезал Ферапонт. — Но я бы на их месте поступил именно так.
— Жаль, что не ты на их месте. А с чего ты взял, будто меня интересует подтверждение дворянства?
— Парень, ты меня удивляешь. Глаз у меня, что ли, нету? Я таких, как ты, повидал достаточно. Простолюдину иногда прямо-таки забавно смотреть, как вы пыжитесь изо всех сил, пытаетесь прыгнуть выше головы… Ну ладно, это дело ваше. Мешать не стану. Если хочешь, при случае еще раз намекну старшому, что пакостей от тебя ждать не надо, а с тебя за это еще пять партий в кости, идет?
— Две.
— Пять.
— Три. Вымогатель.
— Четыре. Соглашайся, это дешево.
Одну за другой Арсений проиграл все партии. Да и глупо было бы выигрывать.
Спустя несколько часов его вызвали в ходовую рубку. Похоже, командир «Нахального» заглядывал сюда нечасто. Не было его и сейчас — лишь старший офицер и навигатор дежурной смены.
— Я вызвал вас вот для чего, — начал старший офицер, едва Арсений отрапортовал о прибытии. Лицо начальства ничего не выражало, а в голосе, как ни странно, явственно слышались дружелюбные нотки. — Насколько я понял, вы уже успели разобраться с находящимся на вашем попечении имуществом?
— Так точно, сэр.