«Если», 2004 № 04
Шрифт:
— Извлекаю квадратные корни, не привык бездельничать. Мне не хватает периферийных устройств.
— Каких еще устройств?
— У Карлтона Джонсона были очки. Я сумел их отрегулировать, чтобы улучшить ему зрение. А у вас, случайно, нет очков?
— Есть, но я ими почти не пользуюсь.
— Можно на них взглянуть? Хоть какое-то дело.
Я вылез из постели, отыскал очки на телевизоре и положил их возле туфель.
— Спасибо, — поблагодарил компьютер туфель.
— Грр-р-р, —
— Расскажите мне что-нибудь о себе, — попросил компьютер утром.
— Что тут рассказывать? Я вольный писатель. И дела у меня пошли настолько хорошо, что мне стало по карману жить в «Джеке Лондоне». Конец рассказа.
— А можно посмотреть какие-нибудь из ваших рассказов?
— Так ты еще и критик?
— Ни в коем случае! Но я творчески мыслящая машина и способен подсказать идеи, которые могут оказаться вам полезными.
— Забудь об этом. У меня нет желания показывать ни одной своей строчки.
— Я случайно заглянул в ваш рассказ «Кровавая богиня пояса Темной Луны»…
— Как это тебе удалось «случайно» его прочесть?
— Он лежал у вас на столе.
— Значит, ты мог увидеть лишь первую страницу.
— Нет, я проштудировал весь рассказ.
— Каким образом?
— Я немного переделал ваши очки. Настроить их на рентгеновское зрение совсем несложно. Вот я и смог прочесть все страницы сквозь предыдущие.
— Впечатляющее достижение… Но мне не нравится, что ты лезешь в мои личные дела.
— Личные? Вы же собирались послать рассказ в журнал.
— Ну ладно, и что ты о нем думаешь?
— Старомодно. Такие идеи уже не продать.
— Это же пародия, болван… Итак, теперь ты уже и аналитик литературного рынка?
— Я просмотрел книги в вашем шкафу.
Судя по его интонации, книг моих он тоже не одобрил.
— Знаете, Эд, — заявил он позднее, — вам совсем не обязательно жить как сейчас, подобно бродяге. Вы умны. И можете многого добиться в жизни.
— Ах, ты еще и психолог?
— За последние несколько часов, когда у меня включились функции эмпатии, я узнал вас гораздо лучше. Вы неглупый человек с хорошим образованием. Вам нужно лишь немного амбиций. Знаете, Эд… вас способна «подстегнуть» хорошая женщина.
— Последнюю «хорошую женщину» я до сих пор вспоминаю с содроганием. И сейчас я совершенно не готов к встрече с новой.
— Понимаю ваши чувства. Но я подумал о Марше…
— Да как, черт побери, ты узнал о Марше?
— Ее имя есть в красной телефонной книжечке, которую я просмотрел с помощью рентгеновского зрения, стремясь еще лучше услужить вам.
— Слушай, уже то, что я записал туда имя Марши, было
— Но для вас она находка. Я заметил, что вы отметили ее имя звездочкой.
— А ты заметил, что позже я перечеркнул эту звездочку?
— Конечно, но если хорошенько все обдумать, эта женщина может снова показаться вам привлекательной. Мне кажется, вы смогли бы поладить.
— Слушай, а ты видел ее ноги?
— На фотографии в вашем бумажнике есть только ее лицо.
— Что?! Ты и в бумажник заглянул?
— С помощью очков… Поймите меня правильно, Эд. Я просто хочу помочь.
— Благодарю покорно!
— Надеюсь, вы не станете возражать против одного моего решения.
— Какого еще решения?
В дверь позвонили. Я пронзил туфли гневным взглядом.
— Я взял на себя смелость позвонить Марше и попросить ее прийти.
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
— Эд, успокойтесь! Да, я позволил себе такой поступок. Но ведь это совсем не то, как если бы я позвонил вашему бывшему боссу мистеру Эдгарсону в «Суперглянцевые публикации».
— Ты бы не посмел!
— Посмел бы, но не позвонил. Однако вам было бы совсем неплохо вернуться на работу к Эдгарсону. Он платил весьма щедро.
— А ты читал их книжонки? Не знаю, что ты о себе возомнил, но со мной твои штучки не пройдут!
— Эд, Эд, я пока еще ничего не сделал! И ничего не стану предпринимать, раз вы не желаете. Только с вашего разрешения!
В дверь уже стучали.
— Эд, я лишь пытаюсь за вами присматривать. А чем еще заняться машине с функцией эмпатии и избытком вычислительных мощностей?
— Через минуту узнаешь, — пообещал я.
И открыл дверь. На пороге стояла Марша, сияя улыбкой.
— Эд, я так рада, что ты позвонил!
Значит, этот сукин сын сымитировал мой голос! Я посмотрел на туфли. Взгляд остановился на глубокой царапине на левом носке… И тут меня озарило!
— Заходи, Марша. Рад тебя видеть. У меня для тебя кое-что есть.
Она вошла. Я сел на единственный приличный стул и снял туфли, не обращая внимания на звучащие в голове вопли компьютера: «Эд! Не надо!..»
Встав, я протянул туфли Марше.
— Что это? — спросила она.
— Туфли для благотворительных целей. Извини, пакета у меня нет, придется тебе нести их в руках.
— Но что мне с ними делать?
— Марша, это особенные туфли, поверь. Отдай их безнадежному неудачнику, и они сделают из него человека. Выбери какого-нибудь слабовольного типа, на которых ты специализируешься. Туфли станут для него опорой в жизни.
Марша с недоумением посмотрела на туфли:
— Тут на одном царапина…