Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции
Шрифт:
Энн Эрне не появился ни в этот день, ни в последующую неделю. Я не посылала ни записок, ни сама не ездила, пусть решает, как ему будет угодно. Работы добавилось, так как я не хотела больше ездить и готовить на месте праздники сама, теперь у меня этим занималась Анна и еще одна помощница — Эуралия, вдова, 45 лет. Они отслеживали весь процесс на месте и работали с хозяевами, за работу им платила отдельно. Это было немного накладно, зато репутацию мою никто не трогал, и сама была спокойна. Князь появился только через десять дней, вечером.
Я, как обычно, работала в кабинете, когда Жанна сказала, что ко мне посетитель.
— Вы успели по мне соскучиться, дорогая? Добрый вечер! — и выбил меня окончательно из колеи. Невнятно пролепетала приветствие. Я стала небезосновательно подозревать, что выбрав князя в качестве фиктивного жениха, я очень, ну просто очень ошиблась. Если раньше он мне казался просто рассудительным, уравновешенным и умным молодым человеком, то сейчас понимаю, что он себе на уме. Отступила, пуская его в кабинет и получая в щечку поцелуй. Опустилась в свое кресло за столом, практически оправившись со смущением (ума не приложу, как ему удается меня, далеко не малолетку, смущать).
— И где Вы пропадали все десять дней? — он улыбнулся.
— Так Вы даже дни считали, когда меня не было? Польщен, очень. — Внимательно с вопросом смотрела на него. Энн даже рассмеялся. — Вы входите во вкус, пробуете себя в роли моей супруги? — Пожала плечами:
— Не хотите, не отвечайте. — Улыбка стала еще шире:
— Ну, ну, не стоит обижаться. — Презрительно фыркнула, больно надо, работы невпроворот. Вернула ему улыбку обратно и спросила:
— И с какой целью Вы явились поздним вечером? — не убирая улыбки, ответил:
— С теми же, что и прошлый раз: поддерживаю историю наших отношений. Между прочим, только что с дороги и сразу сюда. — Я закатила глаза.
— О-оо, я глубоко благодарна, хотя можно было бы прийти и завтра, не обиделась бы. — Но князь уже откровенно смеялся, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на «ржач»:
— О, нет, Сесиль, вижу, Вы обижены, и очень сильно, как бы не маскировали обиду под деланное равнодушие. — Вот же гад, двумя словами опять выбил из колеи. Ну ничего, держись. Опять пожала плечами:
— Мне обижаться не на кого, да и времени нет, сами знаете, работа идет, а в народе говорят, куй железо пока горячо. Долга мне никто не прощал, да и если бы простил, надо все приводить в порядок, ведь пока только одна комната приведена в божеский вид. — Он кивнул мне, соглашаясь.
Я позвонила в колокольчик, и приказала появившемуся слуге поставить еще один прибор на стол, для гостя. Намек на «только что с дороги» поняла, и мне совершенно нетрудно дать человеку еды, тем более за прикрытие его именем. Не успела я собрать бумаги, над которыми работала в папку, появилась Жанна и сообщила что ужин готов. Кивнула и пригласила князя пройти в столовую.
После ужина в кругу моей семьи князь распрощался и ушел, оставив мне вопрос: на кой ляд ты явился среди ночи и отчитался, что приехал, если не говоришь, куда ездил? Потом махнула на все это рукой, пусть идет, как идет, голову не оторвут за это. Приличия «жениха — невесты» соблюдены. Поэтому ушла с головой
Мирнирлиль после того, как ее и дядю выпроводила Сесиль, была в такой потрясающей злобе, что своим ядом могла залить всю столицу. Даже позже узнав, что князь Лавиаль и Сесиль теперь вместе, не успокоилась и дала себе клятву, что непременно поквитается с выскочкой, и вплотную занялась герцогом Арвилем. Ей не нравилось, что он относился к ней прохладно, хоть и не отказывал встречаться, гулять в парке, но вел себя безучастно. Несколько раз она пыталась подсыпать в еду и питье разжигающую страсть смесь трав, но герцог не попадался, то ли ничего не чувствовал.
Вот и сейчас разглядывая себя в новеньком эротичном пеньюаре, думала, почему герцог никак не хочет даже попробовать с ней завязать отношения. Дядя спокойно отреагировал на то, что выскочка ему указала «дорогу», только вот она, Мирнирлиль, не хочет идти этой дорогой, как бы ей не указывал Арвиаль. Остался один последний шанс — королевский бал, традиционно завершающий летний сезон балов. Там отдых от массовых королевских мероприятий на целых полтора месяца. Значит, ей просто нужно продумать подход к князю, а если ничего не останется, то совратить самого вице-короля. Улыбка заиграла на ее губах, нет такого дела, с которым бы не справилась, боги мозгами не обделили.
В это время герцог Арвиаль зачитывал очередную сводку донесений о результатах наблюдения за принцессой и лордом Нирлианом. Пока они вели вполне себе благопристойно, даже с Фердинаном больше не связывались, только пару раз посещали графа Меровера, подозрительного типа. Не нравилось Алену это затишье, после такого зачастую следовала буря.
Принесли пригласительный на праздник в королевский дворец. Ехать совершенно не хотелось, тем паче сталкиваться нос к носу с «благоверным», щеголяя в обществе «жениха». Тьфу, наша мыльная опера 90-х: Рачель замужем за Хулео, а Фернандо ухаживает за ней. С тоской посмотрела на Анну, принесшую пригласительный:
— Ужасно не хочется ехать! Просто чувствую, что грядут большие неприятности, очень большие. Может, мне сказаться больной?
Голос, раздавшийся у входа в комнату (я сидела на диване в гостиной), заставил меня вздрогнуть:
— И почему же моя прелестная невеста отказывается ехать на королевский бал? — наконец, князь показался в дверном проеме, который быстро миновал и, приблизившись ко мне, поцеловал руку. — Доброе утро, Сесиль!
— Доброе утро, Энн, приятная неожиданность, — попыталась уйти от разговора, но князь повторился:
— Так почему же? — Я немного замолчала, потом нехотя сказала:
— Там будут личности, которых я бы не хотела видеть, да и вообще бал такое бесполезное и затратное дело.
Мужчина неожиданно расхохотался, искренне и непринужденно, даже залюбовалась им. Но слова его отрезвили:
— Маленькая скряга, тратиться ей не хочется! А общество уважать и короля, разве это немаловажно?
— Обществу глубоко на меня плевать, Ваша Светлость, — мой голос моментально стал холодным и резким, а смех князя прервался, — как и мне на него. Мне жаль Вас разочаровывать, но я глубоко несветская дама.