Эссенция пустоты

Харт Хелег

Пират с рокотом усмехнулся:

— Гулял бы ты отсюда.

— Я серьёзно, — ещё шире улыбнулся матрос. — У парня есть карта. Кстати, его зовут Тхенда.

— Рад познакомиться со знаменитым Селахом, — подал голос паренёк, но тут же осёкся.

Пират быстро перевёл взгляд на Тхенду, потом опять на Борка. Секунда — и он перекинулся через стол, схватив не успевшего среагировать моряка за грудки, во второй руке сверкнул кинжал.

— Не шути со мной, устрица, — прорычал Селах, обдав Борка смесью перегара и запаха лука. — Я не стал тебя искать,

потому что ты полный кретин, но сейчас мне ничто не мешает превратить твою голову в рачий домик.

— Клянусь всеми водами Нириона, я правду говорю! — спасаясь от острия, затараторил Борк. — У него есть, есть карта! Тхенда, сожри тебя акула, покажи карту!

— Господин Селах, он не лжёт, — молодой авантюрист невозмутимо полез за пазуху и извлёк оттуда свёрнутый в трубку клочок кожи. — Вот карта.

Пират разжал пальцы, и незадачливый моряк снова плюхнулся на стул.

— Дай сюда, — потребовал капитан.

Но у молодого Тхенды был свой план. Вместо того, чтобы отдать свёрток Селаху, он развязал бечёвку и развернул карту, держа её на весу:

— Знакомая местность, капитан?

Глаза пирата впились в рисунок.

— Остров Марканда, неподалёку от Красной бухты, — уже спокойнее отозвался он. — В этой местности нет ничего, кроме бешеных туземцев.

— Не совсем так, — с прежней невозмутимостью сказал Тхенда. — Видите вот этот ма-а-аленький крестик? — Он убрал палец с уголка карты, открыв пометку.

Четыре пары глаз немедленно впились в указанное место — и да, там была метка! Но парень, не давая никому опомниться, уже через секунду ловким движением разорвал карту пополам и швырнул обрывки в пылающий очаг.

— Стой! — сдавленно крикнул Селах.

— Ты рехнулся! — в ужасе взревел Борк, бросаясь к огню, но поздно — карта уже вспыхнула, точно ивовый пух.

— Теперь послушайте меня, — сказал Тхенда, бесцеремонно садясь на свободный стул. — Никто из вас не успел запомнить карту, но у меня есть её копия, хранящаяся в надёжном месте.

— Где? — Пират смотрел на него налившимися кровью глазами.

— Здесь, — парень ткнул себя в висок. — Можете быть уверены, карта настоящая.

— Чем докажешь?

Тхенда сел поудобнее и спокойно продолжил:

— Я — вор. Залез не так давно в архив аль-назирского султана, по заказу. Там и наткнулся на эту карту. Ушло несколько месяцев, чтобы узнать, что за местечко на ней указано. Не уверен каменно, но на ней не может быть ничего кроме Солнечного Сокровища. Я в этом убедился.

— Как?

— А вы подумайте, — он обвёл глазами всех сидящих за столом. — Вспомните легенду.

Над столом повисло напряжённое молчание.

Где-то на другом конце зала громко вскрикнула одна из гулящих девиц и тут же захихикала. Кто-то требовал ещё рома, кто-то завязал драку, но после нескольких глухих ударов звуки борьбы смолкли, и по трактиру снова прокатилась волна могучего хохота. На компанию у очага во всей этой суматохе никто не обращал внимания.

Выждав паузу, парень обратился к другим сидящим

за столом:

— Понимаете? Всё сходится.

— Да, сходится, — проговорил Селах, глядя исподлобья. — Ребята, выбейте-ка из него местоположение сокровища.

Громилы уже начали вставать, но Тхенда опередил их, вскинув руки:

— Сесть!

Никто не ожидал подобной властности от субтильного паренька лет двадцати пяти от роду, поэтому сбитые с толку наёмники медленно сели, глядя то на вора, то на пирата. Борк смотрел на спутника со смесью удивления и опаски — как на случайного прохожего, внезапно выкинувшего безумный фортель.

— Капитан Селах, — с прежней учтивостью продолжил вор. — Пытками вы ничего не добьётесь. Я скорее умру, чем позволю ускользнуть добыче всей моей жизни. К тому же я могу лишь приблизительно указать место. Карта была старой, нечёткой, ориентироваться придётся на месте. Я заранее пропитал её особым горючим маслом, потому что знал, что вы захотите оставить меня за бортом. Неужто вы думаете, что я не предусмотрел для себя лёгкой смерти? Задумайтесь — если сгину я, последняя ниточка к сокровищу оборвётся. Давайте не будем препираться, лучше заключим соглашение.

Пират, помолчав, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:

— Сколько ты хочешь?

— Пятую долю.

— Не пойдёт, — с ходу отрезал Селах. — Нам понадобится набрать больше команды, и не абы кого, — презрительный взгляд в сторону Борка. — Тамошние туземцы — настоящие звери. Со всеми придётся делиться. Даже я никогда не брал больше десятой доли от всей добычи.

— В этот раз добыча обещает быть такой, что даже сотой доли хватит на целую жизнь, — возразил Тхенда и театрально вздохнул. — Впрочем, я готов идти на уступки. Пусть это будет знаком моей доброжелательности. Десятая доля.

Селах изучал вора колючим взглядом. Парень терпеливо выдержал это испытание.

— Сын слепой обезьяны, — с прищуром пророкотал пират. — Отбираешь у нас десятую долю величайшего сокровища Южного Моря и преподносишь всё так, будто мы тебя ещё за это благодарить должны.

— По-моему, вполне честная сделка, учитывая, что я один знаю, где оно находится, — пожал плечами вор.

Селах едва заметно переглянулся с телохранителями, но от внимательного Тхенды не ускользнуло это движение, и он улыбнулся уголками губ.

«Я всё предусмотрел».

— Капитан, я успел запомнить карту, — вдруг прогудел один из наёмников, угрожающе уставившись на наглого вора.

— Ха! — парень довольно хлопнул себя по коленям. — Ну что ж, тогда убейте меня и дело с концом!

После этой фразы последовала новая дуэль на взглядах. Наконец Селаху стало ясно, что ловкач его таки обставил. На сей раз. Сопляк возомнил себя умнее всех, но не тут-то было. Пират поклялся себе во что бы то ни стало выпотрошить наглеца, как только они доберутся до сокровища — уж тогда-то ему ничто не помешает это сделать. Конечно, он даже виду не подал, что подумал об этом, чтобы не спугнуть.