Есть ли жизнь после отбора?
Шрифт:
Он говорил горячо, его нечеловеческие, мертвые глаза горели потусторонним светом. Но, одновременно с ним, маленькая лунная бабочка прячущаяся в моих волосах, говорила о том, что ее народ хотел защиты. И люди, встреченные у портала, тоже хотели защищать, а не нападать. И что у тех, кто хочет нападать первым, дар не раскрывается. Они могут лишь передавать его по наследству.
А я, приглядываясь к старику, заметила, что он дышит лишь тогда, когда ему нужно что-то сказать:
– Вы мертвы, не так ли?
Он осекся:
– Разве я похож на мертвеца?
–
– Ты осмелишься поднять клинок на своего Правителя? – он искренне верил в то, что говорил.
И я, покачав головой, коротко произнесла:
– Вы не мой Правитель. Никогда им не были и не будете. Да и потом… Как вы собираетесь доказать, что вы Правитель, а не лживая тварь мертвого мира? Тварь, принявшая облик почтенного милорда Рентийского, мудрого и щедрого Правителя, который бы никогда не опустился до такой низости, как заключение союза с грамрлами.
Мне не было страшно. Я просто приняла тот факт, что смерть рядом, на расстоянии вытянутой руки. И стало... Стало легче. Он не сможет управлять мной. Я никогда не подчинюсь мертвой твари пока еще живого мира.
– Зачем вам сила? Зачем вам все это? – я повела рукой так, будто хотела охватить не только комнату, но и все произошедшее. – Неужели вы не могли вернуться на престол иначе? Ни за что не поверю, что простой и банальный заговор с ядом и отрядом предателей вас не прельстил!
Старик нахмурился, а после расхохотался:
– Он не сказал тебе! Ха-ха, и ты еще воображаешь, что что-то для него значишь? Как же хитро он обвел меня вокруг носа. Все вокруг были убеждены, что для тебя поет его Ветер, что именно тебя он поднимет в воздух... Каков лжец. Но где же он прячет ту единственную, что...
Старик скатился на невнятное бормотание, а я вспомнила то, как легко Кристоф отреагировал на мою тайну. На силу луо-наари, сокрытую в моих венах. Вспомнила, что он тоже обещал мне страшную тайну. И поняла, что на этом можно сыграть:
– Вам не найти ее, мертвый милорд.
– Что? Ты... Ты знала!
– Конечно,- я приосанилась,- Кристоф удалил меня с отбора под первым попавшимся предлогом, лишь бы я успела ее перепрятать.
– Где она?!
– заорал, оскалившись, старик.
– Да-ле-ко,- по слогам пропела я.
– Первый раз ее перепрятала именно я, но после... После ее прятали другие.
Это был такой нелепый и странный диалог. Я даже сама начала верить, что существует таинственная "она", которую все Окраины прячут ради блага Кристофа.
=-=
=-=
На висках старика вздулись вены. Он дышал часто, поверхностно и сжимал кулаки до побелевших костяшек.
– Ничего,- старик облизнул губы,- ничего. Второй вариант тоже неплох. Все получится. Я готовился ко всем вариантам. Что ж, ты послужишь прекрасным маяком для тех, кто заблудился в пути. Да-да, кровная клятва на твоей груди сияет так ярко! Почему именно грудь? Более зрелищно и пафосно резать руки.
– Меня убили,- напомнила я.
– Ах, точно,- старик рассмеялся,-
Говоря все это, старик перебирал иссушенными пальцами воздухе и, едва лишь он закончил, одна из стен за его спиной отошла в сторону.
– Следуй за мной,- он спокойно отвернулся от меня и пошел вперед,- не стой столбом, тебя здесь никто не боится.
– А зря,- процедила я.
– Ты не так сильна, как считаешь,- он полуобернулся,- тебе лгали.
Я не стала ничего на это отвечать. Как говорил мастер Дейтор: «Умеешь считать до десяти? Прекрасно, остановись на трех». Вот и я, покорно склоню голову и буду молча страдать. И выжидать время для решающего удара.
– Ты понимаешь, что грамрлов нужно убрать?
– Когда я вновь взойду на престол, то поручу тебе эту задачку.
А я, глядя ему в спину, глухо спросила:
– Не проще ли было не уступать трон? Если власть так сладка?
– Не власть,- он, не оборачиваясь, покачал головой. – Ты считаешь себя особенной, но, как и все люди, видишь лишь то, что тебе показывают. Банкрот Морей умудрился удержать позиции, хотя, казалось бы, фиаско с Окраинами должно было его похоронить! Ты знала, что он солгал? Он не перепродавал провиант, он его утопил – у рода Морей не было золота на нормальную команду.
Я запнулась:
– Но зачем тогда…
– Он сделал правильный выбор, одно дело беспринципный торгаш с которым все договоры надо скреплять магией и совсем другое жалкий слабак, растерявший за год шесть кораблей из десяти. Он рискнул и не прогадал.
А я поняла, что отец знал правду. Иначе почему Морей остался жить? Любой из нас был бы счастлив отправить Морея за черту, пусть даже и ценой своей жизни. Но герцог продолжал жить.
– Ты уже успела подумать о том, что Морей ни в чем не виноват? Зря, он узнал об исчезновении корабля за неделю до того, как вы подняли щиты. Узнал и промолчал. Выбирал выгодную линию поведения,- старик хохотнул,- раньше я его осуждал, но теперь… Теперь понимаю.
– Отец?!
Старик привел нас в полукруглый зал. Зал, чей пол был залип чем-то липким – подошва ботинок неприятно приставала и, с чвяканьем, отделялась.
– Это кровь, смола и прочие важные элементы качественного ритуала.
Под «прочими важными элементами» он явно имел ввиду куски тварей. Вот кто объединил черных сборщиков. Вот кто заставил их обнаглеть до невозможности!
– Да, я стал их единственным клиентом,- довольно оскалился старик.
Здесь, в средоточии мерзостной, чуждой, мертвой силы он окончательно растерял человеческий облик. И при этом остался прежним. Мелкие, едва заметные штрихи делали его страшнее любого чудовища – холодный блеск глаз, серовато-белая кожа с которой исчезли все поры, синеватые ногти и обескровленные губы. И темная сетка капилляров на висках и в уголках губ.