Эталон зла (сборник)
Шрифт:
1. Замок графа Теладора
Он проснулся от прикосновения теплой руки к животу. Машинально напряг мышцы, но сразу расслабил. Это была служанка. Молоденькая девочка с красивой фигурой и симпатичным личиком. Полностью сформировавшаяся женщина, но… всего шестнадцати лет.
Впрочем, по местным обычаям девочки уже в тринадцать-четырнадцать выходят замуж и рожают детей. А к двадцати годам имеют четырех-пятерых детишек. Правда, после такой эксплуатации детородных функций женщины превращаются в неуклюжих клуш с расплывшейся фигурой, свисающим выменем
Таково время, нравы и обычаи, предназначение женщины – дом и дети. С подобным режимом за фигурой следить некогда. И только дворянки, избавленные от домашних хлопот и не обязанные быть ударницами в производстве потомства, сохраняют свежеть тела до тридцати, а иногда и больше.
И вообще здесь свои представления об идеалах женского тела, во многом схожие с представлениями в Средние века на Земле. Так что стройную фигурку имеют лишь девочки лет до восемнадцати, и то не все. Вот и приходится укладывать в графскую постель молоденьких. Увы, менять свои вкусы граф не намерен.
Девчонка опять шевельнулась, теперь ее рука обхватила его шею. Мягкие груди коснулись его бока, горячая нога обхватила его ногу. Граф подумал, не продолжить ли вечерние забавы сейчас, но тут в памяти всплыли все срочные дела, которые надо решать как можно скорее.
И граф подавил в себе влечение. Подождет до вечера девица-красавица. Если, конечно, он себе не подыщет другую. Вот одна из выгод привилегированного положения – все бабы в графстве его.
Он отбросил толстое покрывало, заменяющее здесь одеяло, встал, оделся. Когда подпоясывал длинную рубаху кожаным ремнем, девчонка проснулась. Хлопнула глазами, увидела хозяина и раздвинула губы, но тут же вскочила и стала быст ро натягивать на себя платье.
– Простите, хозяин! – пролепетала она. – Велите чего-нибудь?
– Иди к себе. Понадобишься – позову.
Девчонка, наматывая косу на кулак, выскочила за дверь. Граф повесил на пояс ножны кинжала и глянул в окно. Но оно было забрано цветной слюдой. Красиво, но ничего толком не видно.
Он вспомнил широченную кровать во внутренних покоях, стеклопакет в окне, кондиционер, душ, холодильник. Да, там все знакомое, удобное. Но девчонку туда не проведешь. Никто из местных в те покои ступить не сможет. Вот и приходится спать с женщинами здесь, в основной части замка.
Граф затянул ремешок и пошел к двери. Пора заниматься делами.
Внизу хозяина встречал начальник охраны замка и командир всей дружины капитан Комбер. Среднего роста жилистый, крепкий, еще молодой, не больше тридцати лет. Дворянин в третьем колене, его предки служили роду Теладоров уже много поколений, но только дед Комбера заслужил дворянский титул.
Комбер, как всегда, в кожаной безрукавке – облегченном варианте кожаного доспеха. Под ней холщовая рубаха. Штаны из мягкой ткани и сапоги завершали наряд капитана. Доспех он носил всегда, пусть даже легкий. Усиленную кольчугу надевал только перед сражением.
На поясе меч в ножнах. Клинок выкован местным кузнецом, но по образцу клинков из далекого
Капитан склонил голову в приветствии:
– Мой мэор.
– Здравствуй, Комбер, – ответил граф. – Есть новости?
– Важных нет. Готовлю отряд в Луенч, утром уйдут. Да, у Мекаоша видели магика. Он вроде бы встал на постой в поселке.
Капитан вопросительно посмотрел на хозяина.
– Прикажете доставить сюда?
– Н-не стоит, – с запинкой ответил граф. – Пусть идет куда хочет. Проследите за ним до границы владений.
Магики были одной из проблем. Когда граф впервые столкнулся с ними два года назад, он сперва подумал, что это шарлатаны. Но был вынужден изменить мнение, узнав о них побольше. С тех пор магики, вернее, природа их существования прочно заняли место в списке глобальных задач.
– Пусть идет, – добавил граф. – Что с набором в дружину?
– Крестьян в пехоту набрали, тренируем. Но эти увальни пока в ногах путаются. А вот ветеранов почти нет. Кто был свободен – уже перекупили. Да и заламывают они цену немалую.
– Они стоят этих денег. Особенно выходцы из приграничных легионов. Успели повоевать, знают уловки врага, его тактику. А в тыловых когортах только ожиревшая пьянь. Бойцов мало. Так что ты плати, не скупись.
Капитан склонил голову:
– Сделаю, мой мэор.
– И подготовь шатры. Через три дня должны приехать соседи, они по моей просьбе тоже набрали людей. Кто пройдет отбор – зачислим в дружину. Может, полсотни наберем… если повезет.
Отправив капитана решать вопросы, граф прошел в зал, где обычно завтракал и обедал. В центре стояло несколько столов и ряды стульев и лавок. Здесь, бывало, обедали по тридцать человек. Это прежние владельцы замка собирали самых верных воинов и вассальных дворян. Сейчас дружина стала гораздо больше, так что даже треть за столы не влезет. И граф приглашал к обеду только тех, кто был нужен именно в этот момент. Остальные ели в общем зале.
У стола графа ждал поверенный в тайных делах, Сельма. Когда его отец – торговец – разорился, Сельма стал зарабатывать на жизнь грабежом и обманом. Но быстро попал в руки тайной службы префекта. От повешения его спас Теладор, выкупив у префекта за небольшую сумму. Сельма идеально подходил для всякого рода деликатных и секретных дел. Умел держать язык за зубами и был предан графу.
При виде хозяина Сельма склонил голову и замер.
– Доброго здоровья, мой мэор.
– И тебе не хворать. Выкладывай.
Теладор сел в кресло, указал Сельме на соседнее и взял со стола кувшин с вином. Обычно графу прислуживал молодой слуга, но сейчас в зале никого не было. Граф сам наполнил кубки, чуть пригубил хорошее, с легкой кислинкой вино и посмотрел на визитера.
Тот к кубку не прикоснулся.
– Рандор опять был в Настреде.
– У префекта?
– Нет, у легата Пананра.
Граф чуть поморщился, но промолчал.
– Был недолго, потом поехал к своему приятелю.
– А легат?
– Остался дома. А вечером нанес визит префекту.