Этот чертов Майк Дайм
Шрифт:
В РЕКЕ ДЕЛАВАР НАЙДЕН ТРУП УТОПЛЕННИКА. Примерно в полвосьмого сегодняшнего утра Эрк Юргенс, моряк одного из буксиров, обнаружил в водах Делавара к северу от залива Ред Бенк труп мужчины. Полиция установила, что утонувший — 43-летний Уолтер Киркпатрик — сотрудник страховой компании Гранд Юнион Пенсильвания Иншуэренс. Один из руководителей компании заявил, что внутреннее расследование деятельности Киркпатрика, которое начало руководство фирмы, возможно, вызвало у него нервный срыв. Полиция полагает, что речь идет о самоубийстве.
— Может, хотите купить мою газету? — спросил старик. — Уступлю за пять центов.
В ответ
Мне следовало поразмыслить о событиях последних двух дней. В особенности об Элейн Дамоне, которая разъезжала на роскошной машине посреди ночи. История с братом была, конечно, довольно трогательной. Но что-то в ней не сходилось. Элейн не была дурочкой и понимала, что в таких случаях обращаются в крупные агентства типа Пинкертона. Там всего за сотню, притом, в мгновение ока и с соблюдением максимальной конфиденциальности, ей отыскали бы злополучного шантажиста. Что ж, я получил шанс хорошо заработать, только и всего.
Потом я вспомнил о миссис Саммерс, о ее убитом муже, и меня внезапно охватил ледяной озноб. Хог и Француз — просто обычные наемные убийцы. Тот, кто им платил, наверняка знал, как я поучаствовал в деле Саммерсов. В этом было мало приятного. Что ж, моя жизнь принимала волнующе острый характер — я должен был найти крупного вымогателя и при этом ускользнуть от когтей шефа гангстеров. Человеку с моим опытом бояться нечего. Надо только отрастить бороду и носить темные очки. В настоящий момент мой офис, может, уже битком набит убийцами вроде Хога… Я купил у Чарли бутылку «бурбона» и отважно отправился прямо в пасть к врагу.
В офисе никого не оказалось. Я подобрал под дверью три адресованных мне письма, прошел в свой кабинет и позвонил в отдел происшествий «Филадельфии пост», где работал журналист по имени Харви Хендерсон.
13
Редакция находилась на Брод-стрит, в красном кирпичном здании. Снова начал накрапывать дождик, темнело, в окнах зажигались огни. Я вошел, сказал швейцару, что у меня назначена встреча с Хендерсоном, и поднялся на пятый этаж.
— Я узнаю, может ли мистер Хендерсон принять вас, — заявила секретарша бесцветным голосом, изучив мой галстук, и принялась искать номер Хендерсона в списке внутренних телефонов, после чего мне было позволено пройти прямо по коридору.
«Не стучи, Дайм, открыто!» — послышался голос Хендерсона из-за двери, на которой красовалась его фамилия. Голос был веселым и полным энтузиазма, как и положено голосу редактора отдела происшествий. Я вошел и пережил крепкое рукопожатие крупного, почти двухметрового Харви, передвигавшегося по комнате с завидной легкостью.
— Ну, старина, что у тебя там случилось?
Я рассказал про Элейн и ее брата, про Хога и Француза, про несчастных Саммерсов и сумку с деньгами, объяснил, что за мной охотятся, и мне необходимо знать, кто именно. Когда я закончил, Хендерсон позвонил, попросил принести нам два кофе и сказал:
— О Хоге и его напарнике я кое-что могу тебе сообщить. Они здесь у нас недавно, ребята не очень опытные, но, конечно, и не деревенские воришки. Откуда происходят деньги из сумки? По-моему, тут и зарыта собака. Последнее время крупных краж не было, по крайней мере, о них не сообщалось. Конечно, у многих фирм случаются недостачи и некрасивые истории с налогами, но я сомневаюсь, чтобы они обратились к двум гангстерам наподобие Хога и Француза. Знаешь, дело, которым я сейчас занимаюсь, может пролить свет и на твою историю. — Он закурил
— Читал. Некто Киркпатрик. Найден в реке.
— Полиция не знает, что думать. Жизненный путь бедняги был прям, как Аппиева дорога. То, что полиция не знает, — Киркпатрик уже восьмой страховой агент, умерший при довольно странных обстоятельствах.
— Страховые агенты тоже умирают, как и прочие люди.
Хендерсон поднялся, подошел к шкафу и достал из ящика голубую карточку:
— Вот список страховых агентов, внезапно скончавшихся за последние три года. Джек Прескотт, повесился в Колорадо. Джордж Черлсли в Фениксе, Аризона, упал с лестницы, когда чинил крышу. Виктор Голдмарк утонул в Нью-Йорке. И так далее. Есть одно обстоятельство, Дайм, которое соединяет все эти разрозненные факты несчастных случаев. Ты слышал о Мэнни Глюке? Был такой мелкий мошенник. Потом ему пришла в голову идея организовать гениальный трюк со страховками. Ему нужно было только найти страхового агента, готового немного округлить свое жалование, а таких, сам знаешь, предостаточно. Глюку даже не требовался большой базовый капитал, он просто предлагал долгосрочные страховые полисы и давал агенту пятьдесят процентов в совместном предприятии. Страховой агент продавал фальшивый полис, а взносы наличными переводил на счет Глюка. Потом страховое общество Мэнни аннулировалось и быстренько создавалось новое. Особого риска здесь не было, Мэнни только и требовалось, что найти подходящего агента, уставшего от тягот жизни и созревшего для мелкого мошенничества. Они работали под фальшивыми именами. Потом Глюк снабжал их поддельными документами, и они навсегда исчезали от американского правосудия где-нибудь в Мексике. Такова, по крайней мере, официальная версия.
— А по-твоему, Хендерсон, их следовало искать на дне залива или в местном морге?
— Вполне достаточно и самоубийства, не вызывающего подозрений у полиции, или хорошо организованного несчастного случая.
— Да, но если все так превосходно организовано, ты-то как докопался?
— Один страховой агент додумался до чего-то наподобие плана Мэнни, но ему не хватало размаха и смелости. Он согласился работать с Глюком, но в последний момент сдал его полиции и смылся с деньгами за границу.
— Агенты, которые записаны в карточке, были замешаны в нечто подобное?
— Голову даю на отсечение, что да. Киркпатрик тоже наверняка один из козлов отпущения. Вопрос в том, кто сейчас руководит операцией — некто, кто сам до всего додумался, или Мэнни оставил наследника? Узнай ответ, и ты поймешь, чьи деньги были в сумке. Но не забывай, что дело довольно опасное. Будь готов к неприятностям.
— Не переживай за меня. С того момента, как я родился, не прошло еще и дня, чтобы кто-нибудь не захотел со мной разделаться. Скажи еще одну вещь. Где Мэнни Глюк отбывал наказание?
— Штат Нью-Йорк, тюрьма Синг-Синг.
— Кстати, — спросил я, уходя. — Слышал о парне по имени Стентон Дамоне? Кто-то его шантажирует.
— Нет, и катись отсюда, Дайм. И так потерял из-за тебя уйму времени.
14
Открывая дверь офиса, я услышал телефонный звонок. Это была Элейн Дамоне.
— Где же вы пропадаете? — спросила она строго. — Я звоню по всем номерам, которые вы оставили, без малейшего успеха. Если помните, мистер Дайм, вы согласились работать на меня. Может, вас заинтересует сообщение, что шантажист Стентона объявился?