Этот несносный Ноготков

Белов Лев

— Значит, выходит... — начал было астроботаник и умолк.

— Да, да, — кивнул микри, — выходит, что от него зависела ваша жизнь, которую он, конечно, не ставил ни в грош.

— А как же тогда с теми братьями, о которых вы говорили? — спросил Филипп Иванович. — Выходит, половина их — Саптпи?

— Трудно сказать, — ответил Двамистыче. — Мне известно, например, что звено наших микри несколько десятков столетий работает над проблемой получения целого организма из одной или нескольких клеток. Если они добились успеха, то вполне возможно, что упомянутые братья — точная копия ваших друзей. Тогда вам трудно будет отличить настоящего

Кандзюбу от его производного. А этот Саптпи — лишь жалкая копия Молоткова.

— Ну уж теперь мы окончательно влипли, — вздохнул астроботаник, — нам могут подсунуть кви про кво — одно вместо другого!

Микри Двамистыче промолчал и стал опрыскивать место, где только что сгорел Лжемолотков, из какой-то крошечной трубочки, которую он извлек неведомо откуда. Потемневшее пятно исчезло.

Глава тридцать шестая,

наводящая на размышления о смысле жизни в условиях блистательной планеты Иолла

— Уважаемый Двамистыче! — обратился к предводителю микри академик после паузы, во время которой земляне тупо разглядывали место, где только что был сожжен Лжемолотков. — Почему вы терпите тиранию иоллитов, хотя у вас крепки связи с вашими собратьями, двигающими науку? Ведь вы с ними могли бы завоевать свободу!

— Отвечу кратко, — тихо произнес микри. — То, что произошло сейчас с роботом, является редчайшим исключением, поскольку над всеми нами осуществляется постоянный и очень строгий контроль. Особенно это касается тех, кто работает над совершенствованием нашего военного оружия. Ведь иоллита не сожжешь — он пропитан веществом, спасающим почти от всяких посягательств на его существование. Правда, Аг, например, может лишь заставить иоллита вертеться, как вентилятор. И только Гэ-эр-пэ в силах уничтожить иоллита.

— Вы не могли бы нам сказать, — подал голос Филипп Иванович, — почему у иоллитов две головы и ни одной ноги?

— Нам как-то раз объяснили это тем, что иоллит — это два существа, то есть муж и жена в одной оболочке. А ноги им не нужны — они же летают. Простите, но у нас теперь с вами осталось двенадцать минут до возвращения Ага и Эм-дэ-эс-тэ.

— Можно взглянуть на ваши часы? — поинтересовался Алик.

— Наши часы? — улыбнулся микри. — А это мы сами, понимаете?

— Вы сами? — удивился Алик. — То есть как?

— Клетки нашего организма запрограммированы и на ощущение времени. Вы же знаете, что у вас между тремя и четырьмя часами утра кукарекают петухи, в четыре просыпаются трясогузки и скворцы и так далее! Биологический ритм был расшифрован учеными Иоллы и блестяще использован.

— Кстати, — подал голос Блаженный, — у вас есть и трясогузки?

— Увы, — вздохнул Двамистыче, — у нас вообще отсутствует животный мир — он истреблен во время последней бойни. Это была страшная лучевая война — погибло более десяти миллиардов микри, погибли все леса, не стало животных и птиц.

— С кем же и когда вы воевали? — спросил астроботаник.

— Это длинная история, — горько усмехнулся микри, — и началась она восемьсот восемь миллионов лет назад.

Вообще вам трудно представить весь ужас нашей трагедии. Дело в том, что около миллиарда лет назад иоллиты были сконструированы нашими предками, рост которых приближался к двум метрам. А впоследствии те же иоллиты затеяли со своими создателями

войну и, представьте, победили, после чего сами стали проделывать различные эксперименты с нами. Мало того, что иоллиты подчинили нас своей власти, так еще заставили нас воевать друг с другом — под воздействием дьявольских гипномозговых компьютеров!

— И долго длилась эта война?—спросил цитолог.

— Восемь часов, — ответил Алик, пристально глядя на микри.

— Правильно, — подтвердил Двамистыче. — — А потом мы восемь столетий приходили в себя. Восьмерка у нас роковая цифра.

— У меня тоже, — вздохнул астроботаник. — Теща родилась восьмого августа, живем мы в восьмиэтажном доме номер восемь, квартира восемьдесят восемь, вот уже восемь лет.

— Уважаемый Двамистыче, — после недолгого раздумья обратился к микри академик. — Мне, конечно, горько оттого, что идея, над осуществлением которой я бился всю жизнь, воплощена здесь тридцать миллионов лет назад. Я имею в виду автотрофность как спасение для человечества, обреченного на гибель из-за истощения ресурсов Земли. Ведь если учесть, что вся масса живого вещества нашей биосферы весит около двух с половиной триллионов тонн, для нас же съедобна лишь мизерная часть этой органики, то, принимая во внимание рост населения Земли и оскудение кладовых органического сырья, остается надеяться только и только на химический синтез питательных веществ из соединений неживой природы. Могли бы лично вы и ваши друзья, — тут Гелий Михайлович отвесил поклон молчаливой группе микри, — помочь нам овладеть секретом фотосинтетических заводов Иоллы?

— Мы постараемся кое-что сделать, связавшись с нашими собратьями. Да, на Иолле осуществлен искусственный фотосинтез — атомы и молекулы с возрастающей частотой вступают в бесконечную цепь превращений, в результате чего у нас, например, нет органических отходов, а наша синтетическая пища — самый образцовый питательный продукт во всей Вселенной. Вопрос другой: для чего вам нужен этот секрет, если еще неизвестно, 108 вернетесь ли вы на Голубую планету? Ведь заветная мечта Гэ-эр-пэ — заселить нашу Иоллу такими четырехконечностными одноголовыми существами, как вы!

Вот почему ваш «Эллипс» был перехвачен нашими иоллитами возле самого Марса. Правда, здесь преследовалась еще одна цель — поиск дерева.

— Чего, чего? — переспросил доктор медицины. — Дерева?

— Да, да, именно дерева, — повторил микри. — Я же вам говорил, что в результате лучевой войны у нас был уничтожен животный мир и леса. Ну, над созданием псевдоживотного у нас работают вот уже пять миллионов лет (и, кажется, есть успехи — вотвот выйдут на конвейер двуногая летающая корова, рогатый тигр и травоядная пантера), однако для разведения леса у нас не хватало главного — живой клетки древесины. У вас на «Эллипсе» были какие-нибудь изделия из дерева?

— Кое-какая мелочь, — ответил астроботаник, — вроде табакерки моей, вечная ей память, курительной трубки и еще каких-то пустяков.

— Это, конечно, огромная ценность, — заметил микри, — но не то.

— А ведь в оранжерее я видел лимонное дерево! — вспомнил Алик.

— Лимонное дерево? — переспросил Двамистыче. — Это уже бесценная находка для Иоллы. За такую находку коекому вручат награды самых высоких степеней. — Микри наморщил лоб и произнес: — Осталась минута. Если от меня будут сигналы, Александр Филиппович, то учтите — без слова «лимон» они не действительны.