Этюд в серых тонах для двоих

Летняя Анна

Да, это не правильно и очень подозрительно со стороны, но именно такая я и есть. Неправильная Селена.

Глава 19

Прошла неделя, за ней вторая… Поток отчетов от призраков иссяк, а я изучила все, что смогла вдоль и попрек, но не находила никаких существенных зацепок в нашем деле. Ни в одном из них. Ни в том, где фигурировал странный похититель, что скрывается за сотнями подчиненных. Ни в том, где педантичный охотник стал жертвой.

Почему-то в моей голове они соприкасались, но не сливались воедино. Ведь, по сути, у нас было два преступника, с делишками которых придется разбираться.

А смерть, она не оправдывает совершенные злодеяния. Хотя бы ради его жертв, мы должны выяснить правду и оповестить бедных девушек о том, что бояться больше никого не нужно. Высвобождение из клетки разума не менее важно, чем физическое обретение свободы.

Хорошо, что хоть это дело с натяжкой можно считать завершенным. А вот то, в котором призраки-тени исполняют роли, отведенные им кукловодом, пока не сдвинулось с мертвой точки. Я только и сделала, что собрала все мелкие детали появления слишком быстрых духов, записав все по датам, с точным указанием места и времени. Вышла небольшая, на пару листов бумага, состоящая из одних голых фактов.

В противовес ей, огромный подробный отчет смотрелся внушительнее. Но я понесла Донгару все сразу.

— Не занят? — спросила я, заглянув в кабинет начальника оперативников. — Вот тут все, что я смогла найти на данный момент.

— Да, конечно. Присаживайся. Если можно, представь отчет покороче? — с некой опаской посмотрел он на бумаги в моих руках и указал на кресло для посетителей. — Не подумай ничего плохого, но я сильно устал. Читать очередную гору бумаг ради однозначного ответа… Сжалься надо мной, пожалуйста.

Мой старый враг взмолился, растеряв свою мужскую невозмутимость. Раньше подобное я видела только у детей, что демонстративно страдали от объема учебных материалов. Странно, но я понимала его порыв и не собиралась зацикливать на нем внимание.

Усмехнувшись, я расслабилась еще больше, почти расплываясь по удобному предмету мебели.

— Хорошо.

— Замечательно! Может, хочешь кофе, только скажи.

— О нет, я предусмотрительно откажусь. Мне уже кажется, что по мои венам течет чертов кофе. Не ты один устал, как загнанное на скачках животное. Я даже пару раз задумывалась, стоило ли мне вообще обращать внимание на этого призрака? Прошла бы мимо него в тот раз, и ладно.

— Не стоит обманывать себя, ты не такая. Не пройдешь мимо человека или призрака.

Очень пафосное заявление майора заставило меня поморщиться. Слышать подобное желания у меня не было. Оно испарилось сразу после первого не простого дела в моей практике.

— Без всего этого, пожалуйста, Кристофер. Лестью ничего добиться не выйдет, в любом случае. А осадок на душе она оставляет приличный.

— Хорошо, тогда вернемся к насущным вопросам. Что по отчету? Есть хоть какие-то дельные зацепки?

— Ничего. Родственники, знакомые, жертвы не причем. Все они не влезали в это дело настолько, чтобы найти мерзавца в реальной жизни. Да, пытались, но все застопорилось на стадии определения его истинной личности. Одному попался мошенник, а не частный детектив. Выудив деньги, он максимально затянул поиск, а потом представил отчет, в котором выставил мерзавца заезжим иностранцем. Другие оставили наказание стражам, но дальше заведения дела ничего так же не сдвинулось с мертвой точки. Остальные бушевали в кругу семьи и никому ничего не рассказали. На их взгляд, это было слишком позорно.

— Прискорбно слышать.

— На самом деле, они не виноваты. Пропавший был мастером прятать свои следы. Я уверена, что

это он стирал всю переписку, форматировал жесткий диск жертвы и вычищал всю информацию с устройств, подсоединенных к аккаунту. С этого бока его не смогли бы отследить.

— Продуманный мерзавец, — некромант принялся барабанить пальцами по столешнице, задумавшись на пару минут.

— Да. Думаю, он очень долго все продумывал, прежде чем стать охотником. На это ушли не месяцы, а годы.

— Тогда кто же его поймал?

— На подобное способен лишь более сильный охотник. И вот его призраки не смогли найти в истинном обличье. Словно он прячется от всех, следя за безопасностью пространства, в котором существует. В итоге у нас два параноика, помешенных на контроле. Один хуже другого в десятки раз.

— Как необычно. Думаешь, он тоже поцелованный Смертью серый маг? Подчинение призраков намекает на такую его стихию магии, — спросил с надежной в голосе Донгар.

— Полной уверенности у меня нет, но я не могу дать однозначный ответ. Для подобного требуется проверка всей округи столицы, а может и соседних городов. Как понимаю, сделать это быстро не выйдет. Но одно могу сказать точно — будь он серым магом, смог лишь приказать призракам вести себя так, как ему угодно. И той самой цепи не потребовалось. Условия каждого договора я могу подбирать под ситуацию. Создать из призрака раба без права отступить от моего приказа ни на шаг, достаточно легко. Дополнительные заклятия — это пустая трата сил.

— Логично. Какие еще варианты возможны? Давай рассуждать вместе, исправляя ошибки друг друга. Второй возможный вариант — это начертательная. Если подобная магия позволяет их видеть всем подряд, то почему бы она не дала еще и возможность управлять призраками. При некоторых дополнительных условиях, конечно.

— Это тоже спорный вариант, — снова не согласилась я и потерла виски, пытаясь избавиться от боли, что стала моим постоянным спутником. — Высшая ступень начертательной может реализовывать мысли, да. Но не делать их материальными навечно, а временно вносить в наш мир то, что задумалось. Но опять же, призраку повесить на шею цепь навсегда не выйдет у подобных магов. Это слишком магически затратно. Были даже летальные случаи. Как в моей семье, например.

Кивнув, Донгар тяжко вздохнул.

— Значит, он не начертательный маг.

— И снова нет. Думаю, он маг с двумя стихиями. Выборка выходящих способностей должна состоять из некромантии, серой магии, начертательной и ментальной. Он действительно очень сильный маг… Должен быть им, раз его способностей хватило на подобное.

— Или талантливый новатор, умеющий использовать артефакты с камнями, как те, которые ты сдавала артефактору. Кстати, их тоже нужно включить в список. Создавать что-то новое нужно уметь.

— Да, именно так. Артефакторы и ростовщики с доступом к разным изобретениям прошлых веков могут быть нашим объектом. Не всегда все опасные вещи стражи контролировали и вовремя изымали.

— Почему все из простого исчезновения переросло в это? — спросил Донгар.

— Пока еще ничто и никуда не переросло. Просто нашелся хитрец, что успешно поохотился на другого непростого жителя нашей столицы. Кстати, именно потому, что тут нет незнакомых мне серых магов с поцелуем Смерти, он и не может быть, как я. Это основной аргумент, почему я исключила серую магию из числа первых возможных. Столь тщательно все планировать и гоняться за кем-то, лишь изредка наведываясь в столицу, не просто. Надеюсь, тут у тебя нет возражений?