Эйрин и Залкос, бог Хаоса

Аттонита Эмпирика

Эральдо подхватил с лёгкой усмешкой:

— Ну что ж, если мы застряли в этом прекрасном лесу, давайте хотя бы насладимся его красотой, пока ищем путь к замку.

Эйрин, не удержавшись, наклонилась, сорвала несколько ягод и предложила их спутникам.

— Попробуйте! — с ласковой улыбкой сказала она.

Залкос, посмотрев на неё чёрными глазами, тоже улыбнулся и принял ягоды из её рук, его сумрачный взгляд наполнился далёким звёздным мерцанием, знаменующим тихую страсть.

Они начали собирать землянику, смеясь и шутя, и вскоре лес наполнился звуками их радости. Эйрин чувствовала,

как напряжение ослабевает, и на смену ему приходит тёплое чувство их близости.

Собрав достаточно ягод, они устроили небольшой пикник на мягкой траве. Залкос, Эридан и Эральдо сидели рядом, их плечи соприкасались, а Эйрин под руководством бога Хаоса с помощью магии готовила сладкий десерт.

— Вот так, сконцентрируйся на своём желании, — одобрительным тоном командовал Залкос, — и представь, что ягоды под твоими руками превращаются в горячий пирог. Это простое задание, а потом я научу тебя вытаскивать предметы из пустоты, как это делаю я.

Эйрин, стараясь исполнять всё, что говорил бог Хаоса, накрыла руками горку земляники, разложенную на белом полотне, и её ладони начали светиться тёплым оранжевым пламенем.

Она закрыла глаза и сильнее сконцентрировалась на своих ощущениях, представляя себе круглый пирог-плетёнку, украшенный сеточкой из теста и присыпанный сахарной пудрой, и в следующий миг её руки обожгло жаром. Взглянув на результат своих трудов, она, к своему огорчению, увидела кривую дырявую лепёшку, обугленную по краям, из которой вытекала ягодная начинка.

— Ну-у… немного подгорело, — Залкос пожал плечами, — но для начала неплохо.

— Да, милая, — подбодрил Эридан, — я уверен, что это очень вкусно.

— Давайте попробуем! — Эральдо в предвкушении потёр руки.

И, когда в руке бога Хаоса появился нож, чтобы разрезать пирог, приветливая атмосфера земляничной поляны изменилась: солнце, которое только что ярко светило сквозь сосновые ветви, стало затягиваться тёмными облаками, и подул холодный северный ветер, словно предвестие беды.

Эйрин встала и начала беспокойно озираться, но никого не увидела. Мужчины мгновенно вскочили с земли и окружили её, ладони рыцарей легли на рукояти мечей на поясе, а Залкос воздел руки, приготовившись творить заклинание.

И вдруг из-за деревьев со всех сторон начали выходить тёмные фигуры в длинных плащах с глубокими капюшонами, полностью скрывающими лицо, в их руках были чёрные сверкающие мечи. Они медленно приближались, и у Эйрин от страха перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди как безумное.

Она взглянула на Эридана и Эральдо и с ужасом увидела обречённость на их побледневших лицах, словно они видели собственную гибель. «Они боятся снова пасть в битве», — пронеслась у неё в голове тревожная мысль, и она вспомнила, что Ксерон, который, скорее всего, и послал этих людей, может управлять чужими страхами, заставляя сомневаться в себе.

В тот момент, когда рыцари, встав спиной к спине, выхватили мечи, Залкос выпустил прямо перед собой чёрный поток Хаоса в сторону врагов, но, когда тьма вокруг них рассеялась, они оказались невредимы, словно просто поглотили его магию.

Залкос зарычал, и Эйрин забила крупная дрожь, когда она увидела, что на его скрючившихся пальцах выросли

длинные чёрные когти. Она попятилась и упёрлась спиной в дерево, широко распахнутыми от ужаса глазами наблюдая за тем, как он бросился на врагов и начал рвать их на куски, словно тряпичных кукол: обрывки чёрных теней заметались в воздухе, но каков же был её шок, когда она увидела, что эти клочки соединяются снова, принимая вид людей, которые только что были им растерзаны!

В это время Эридан и Эральдо с отчаянной яростью защищали фланги, Эйрин знала, что их мечи зачарованы, но врагам это оказалось нипочём: разрубленные напополам, они падали на землю и, соединив части своих призрачных тел, снова вставали и бросались в бой!

И тогда она поняла, что это не настоящие люди, а просто иллюзии, созданные тьмой Ксерона, чтобы сломить их дух. Эйрин вновь поглядела на Залкоса: его магия бурлила в воздухе, как чёрная буря, и в лесу поднялся настоящий ураган. Сосны стонали, роняя ветви, дикий ветер заходился в жутком вое, и каждая атака бога Хаоса оставляла за собой разрушение, но не причиняла вреда призракам, которые, казалось, становились от этого только сильнее. Эйрин начала осознавать, что его действия лишь усиливают иллюзии, что он сам становится частью этого безумия, и его магия, вместо того чтобы уничтожать врагов, лишь питает их.

— Залкос, остановись! — закричала она во весь голос. — Это не настоящие враги!

Но он не слышал её, будучи поглощён своим гневом.

— Залкос! — вновь позвала Эйрин. — Ты теряешь контроль! Ты лишь питаешь их своей злобой!

В этот момент тени вокруг него сгустились, и она почувствовала липкий холодный страх, ядовитой змеёй вползающий в её душу и парализующий волю.

— Эридан! Эральдо! — в отчаянии воскликнула она. — Их невозможно убить, это иллюзии! Мы должны остановить Залкоса!

В ответ на её крик рыцари, оставив своих врагов, вмиг оказались рядом с ней и, встав по обе стороны от неё, начали формировать магический щит — полупрозрачный круг с символом Спироса в центре.

Эйрин присоединилась к ним, вытянув напряжённые руки перед собой, но, концентрируясь на своей магии, продолжала смотреть на Залкоса, и её сердце разрывалось от боли, когда она видела, как он, охваченный безумием, неистово сражается с призраками, словно сорвавшийся с цепи бешеный зверь.

Когда в разгар битвы он обернулся к ней, подпрыгнув в развороте, чтобы разорвать очередную тень, её словно пронзила молния, выбив дыхание у неё из груди, от того, какая беспросветная чёрная ненависть сочилась из его глазниц по смертельно бледному лицу с заострившимися хищными чертами, искажёнными безумием до неузнаваемости.

Бог Хаоса взглянул ей прямо в глаза, и у неё подкосились ноги, когда он, растопырив когтистые пальцы, начал медленно идти в её сторону.

Глава 48

— О боги! — в панике воскликнул Эральдо. — Похоже, мы следующие на очереди! Есть идеи, как его остановить?

Эйрин, стряхнув оцепенение, понимала, что должна что-то сделать: должна вернуть его к себе, вернуть к реальности.

— Залкос! — закричала она. — Остановись! Мы — твои друзья, мы здесь, чтобы помочь!