Эзотерическая лавка Мэтра
Шрифт:
– Кайра, иди сюда! Мы как раз собираемся на вечерний ужин. Тебе нужно поесть, чтобы быстрее восстановить силы.
"Откуда он знает мое имя?.." – с легкой тревогой подумала Кайра, не припоминая, чтобы представлялась. Она неспешно направилась к внушительному столу, куда были приглашены обитатели этого места на вечернюю трапезу. Их одеяния, манеры и задумчивые взгляды пробуждали в девушке неподдельный интерес к этому незнакомому ей новому миру.
Подойдя ближе, Кайра бесшумно опустилась на скамью рядом с Маркусом. Ей предстала пленительная картина: перед ними были расставлены блюда, словно дары самой природы. Хрустящие, обжаренные
Все это создавало для Кайры совершенно новый, яркий кулинарный опыт, который вызывал в ней смешанные чувства – любопытство и некоторое замешательство.
Один из обитателей общины, судя по всему, местный фермер, заметив замешательство Кайры, деликатно подсел ближе и участливо пояснил:
– Это мутировавшие насекомые и подземные обитатели. Искусно приготовлены с использованием местных растений, придавших блюдам изысканные ароматы. Они стали нашей основной и практически единственной пищей здесь.
Кайра с нескрываемым удивлением воскликнула:
– Что могло вызвать столь значительные изменения и увеличение размеров этих существ? Я никогда раньше не видела ничего подобного… Тем более наверху, на поверхности, насекомые практически исчезли.
Услышав слово "наверху", окружающие люди насторожились, улавливая в этом выражении некий скрытый смысл. С заметным усилием, но сохраняя внешнее самообладание, фермер продолжил объяснять:
– Дело в том, что масштабная деятельность влиятельных корпораций, которые когда-то безжалостно эксплуатировали недра и сбрасывали токсичные отходы прямо в почву, необратимо отравила и изуродовала всю экосистему. Например, компания "Нейростарс" особенно преуспела в этом.
При упоминании названия "Нейростарс" Кайра невольно ахнула, а ее глаза расширились от нахлынувшего ужаса. "Только бы не выдать себя, только бы не выдать", – лихорадочно думала она, осознавая, что эта корпорация, в которой работали ее родители, каким-то образом связана с происходящим в этом подземном мире. Мужчина заметил ее резкую реакцию и, прикусив губу, продолжил:
– Поэтому эти существа, приспособившиеся к новым, отравленным условиям, стали основным источником нашего пропитания. Но ты не волнуйся, мы научились нейтрализовать их ядовитые свойства, извлекая только пользу из этих мутировавших тварей и создавать из них настоящие кулинарные шедевры!
Чтобы разрядить тягостную атмосферу, сидевший рядом мужчина с густой бородой, которого Кайра мысленно окрестила "гастрономом", добавил бодрым тоном:
– И вообще, эти блюда на самом деле совсем не так уж и плохи на вкус, если знать все тонкости их приготовления. Вот, например, попробуй-ка эту пещерную крысу – мясо у нее такое мягкое, сочное и с таким изысканным ароматом специй! М-м, да, пальчики оближешь!
Он взял в руки тушку крупной крысы, отвернул уголок сочной поджаристой корочки и протянул Кайре:
– Ну же, попробуй! Ты сама почувствуешь, как это вкусно! Уверяю, эта
Создалась неловкая пауза. Снова прозвучала фраза "наверху", и Кайра почувствовала себя чужой и незваной гостьей среди этих людей. Она понимала, что теперь они знают – она не принадлежит к их подземной общине.
Девушка неуверенно откусила кусочек предложенного ей блюда и задумчиво прожевала. Вкус оказался довольно терпким, с незнакомыми травяными нотками. Она даже не сразу поняла, что это за мясо – плотное, волокнистое, с характерным ароматом, совершенно непривычным для ее вкусовых рецепторов.
– Ну, как тебе? Неплохо, правда? – поощрительно спросил "гастроном", внимательно наблюдая за реакцией Кайры.
– Да… достаточно вкусно, – кивнула она, возвращая ему на тарелку недоеденный кусок. Теперь девушка с некоторой опаской поглядывала на другие незнакомые блюда, расставленные на столе.
В воздухе разносился тихий гул задушевных разговоров и приглушенный звон глиняной посуды. Кайра невольно стала свидетелем оживленной беседы напротив. Двое мужчин бросались в глаза своей разительной внешней непохожестью. Один возвышался над остальными, его загорелое, изборожденное морщинами лицо и твердый подбородок говорили о суровой, закаленной натуре. Его собеседник напротив, выглядел более хрупким и юным, пронзительный взгляд темных глаз придавал ему загадочности.
– Ты слышал, что Гарт рассказывал про Восточные туннели? – обратился рослый мужчина к своему оппоненту. – Он утверждает, что там обитают гигантские насекомые.
– Да, – ответил второй с нескрываемой тревогой. – Значит, там завелась целая колония?
– Скорее всего. Гарт упоминал, что они передвигаются огромными роями, сбиваясь в целые стаи.
– Понятно. Стоит оповестить остальных и держать под контролем их передвижения. Мы уже не раз сталкивались с необходимостью отражать их атаки. И на этот раз сумеем справиться, – подвел итог второй, звякнув кружкой о кружку напарника и вернувшись к своей еде.
Пока Кайра неспешно вкушала ужин в компании местных жителей, ее мысли неотвязно возвращались к встрече со старцем. Его слова, в которых он предостерегал, что карты служат орудием демонических сил, вновь и вновь всплывали в ее памяти.
Решив поделиться своими тревожными мыслями с Маркусом, Кайра тихо наклонилась к нему и проговорила вполголоса:
– Слушай, тот старик, который спас меня, рассказал мне кое-что интересное о картах. Он уверяет, что это вовсе не простая забава, а своего рода ловушка, которой демоны искушают людские души. Неужели это правда?..
Маркус удивленно приподнял брови и внимательно посмотрел на Кайру:
– Карты Таро? Ловушка для людей? Серьезно? Ну, я должен сказать, что далеко не все здесь в это верят. Многие из нас прекрасно обходятся без всяких гаданий и ритуалов. Для кого-то эти карты могут быть не более чем безобидным способом скрасить свои серые будни, немного разнообразить размеренную жизнь.
Он задумчиво склонил голову набок, а затем продолжил:
– Хотя знаешь, есть и такие, кто с большим энтузиазмом принимает эту игру. Они, кажется, наслаждаются самим процессом – как будто ты находишься в бесконечном цикле трансформаций, постоянно проживая разные роли и эмоции. Сегодня ты Колесница, а завтра уже Повешенный. Перемены, которые приносит каждая новая карта, будто оживляют их.