Факел свободы

Вебер Дэвид Марк

— Нет, гражданин коммодор, — согласилась она, встретившись с ним глазами, и он кивнул. Затем он повернулся к Стравинскому.

— Открывайте огонь, гражданин лейтенант-коммандер! — сказал он решительно.

Глава 58

— Ракетный запуск!

Голова коммандера Рэйкрафт дернулась вокруг в изумлении. Это не могло быть верным! Силы

Молота были еще в одиннадцати миллионах километров от врага!

— Множественные ракеты, несколько запусков! — сказал Трэвис Зигель. — Оценка триста девяносто-плюс — повторяю, три-ноль-девять-плюс!

— Какого черта..? — Рэйкрафт услышала как пробормотал вопрос коммандер Доббс, хотя уголок ее ума, который не обращал внимания на такие вещи, был уверен, что он никогда не хотел сказать это вслух. С другой стороны, точно такой же вопрос горел в ее собственном мозгу, когда она смотрела на схему.

Это было смешно. Силы Молота были в не менее трех миллионах километров за энергетической оболочкой даже противокорабельных "Дротиков" или "Требушетов", а обстрел ракетами, которые будут идти по баллистике, не в состоянии преследовать уклоняющиеся цели, которые будут далеки от их предполагаемых жертв было глупым! Бесполезная трата боеприпасов! Они не могли, возможно, думать, что они могли…

"О, да, они могли бы, — сказал ей тоненький голосок. — У нас есть Марк-17-Е в подвесках — что, если у них есть что-то свое там? Что-то, о чем мы знали не больше, чем они знают о Марк-17?"

Она вспомнила свои ранние мысли о возможности ракетных подвесок у другой стороны. Сбежавшим госбезовским экипажам также было известно все о существовании многодвигательных ракет. Если на то пошло, "Рабсиле", безусловно, стало известно о них вскоре после их первого использования, а тот факт, что ФСЛ до сих пор не сделал ничего с этим, не значил, что все остальные были одинаково слепы. Так что, да, они могли иметь свой собственный сюрприз.

Она смотрела на цифры ускорения, появляющиеся на схеме. До сих пор они выглядели так же, как профиль противокорабельной ракеты "Дротик", установленный на трех минутах, максимальной дальности сгорания, и она хотела верить, что это то, что было на самом деле. Но тот же тоненький голосок сказал ей, что они не были. Даже кучка сумасшедших Госбезопасности не открыла бы огонь на таком расстоянии, если бы они действительно не верили, что могут поразить свои цели.

* * *

— Ракетный запуск! — Рапорт лейтенанта Вомака прервал разговор Розака с Эди Хабиб в стороне. — БИЦ оценивает четыре сотни входящих ракет, сэр!

Глаза Розака метнулись к основной схеме, и мгновение, он мог только смотреть на значки в недоверии. Когда он увидел векторы ракет, протянувшиеся от линейных крейсеров, которые он преследовал все глубже и глубже в системе Факел последние сорок семь минут, они показались ему такими же бессмысленными — как и глупыми — как они показались каждому из его младших офицеров.

Но потом его лицо затвердело в граните. Подобно

тому, как часть его разума хотела рассматривать это как паническую реакцию, акт отчаяния, когда враг увидел приближающийся к нему Альфа-Два, он знал, что это было не так. Его мысли пронеслись в точно таком же анализе, какой обдумала Лаура Рэйкрафт, и на мгновение, даже его внушительный контроль дрогнул.

Но это было только мгновение, и его голос даже не дрожал, когда он повернулся к ком-изображению Камстра.

— Открывайте огонь, — сказал он категорически.

* * *

В отличие от Флота Солнечной Лиги, Мезанское Согласование вообще не оговаривало дальнобойность ракет, сообщаемую наблюдателями с возобновлением конфликта между Мантикорой и Республикой Хевен. Они не только поняли, что эти доклады были точны, но и поняли, что мантикорцы и хевениты должны были сделать для их производства.

К сожалению, установление того, что кто-то сделал, было не то же самое, что выяснение, как это сделать для себя. Уменьшение массы компонентов двигателей ракет без снижения их уже ограниченного срока службы было еще более значительным технологическим вызовом — одним из усилий Согласования, чтобы решить, но пока не успеть справиться.

Поэтому они сделали еще один подход в качестве промежуточного шага. "Кольчуга" была скорее основной концепцией, на самом деле — они просто привили то, что составило весь двигатель противоракеты к концу стандартной кораблеубийцы. Впихивание устройства, которое пусть было переполнено этим множеством энергии импеллера и стоящей лазерной головки во что-то, что они могли поместить на конце стандартной ракеты требовало совсем немного изобретательности (а не нескольких базовых компромиссов), но было гораздо более легким, чем был бы масштаб полного дублирования многодвигательной ракеты.

Были недостатки, конечно; они всегда были, и особенно в том, что должно было быть компромиссным решением.

Оружие несло только в два раза меньше генерирующих стержней в качестве стандартной лазерной головки. Хуже того, "Кольчуга" была на двадцать процентов больше, чем стандартная ракета любого данного веса, каковое означало, что она больше не будет вписываться в пусковые трубы, которые были предназначены для обработки однодвигательной ракеты, на которой она основана. "Кольчуга-C", построенная на основной ракете ФСЛ "Требушет" могла быть запущена только из одной из ракетных подвесок, которую ФМС не счел нужным предложить гражданину коммодору Лаффу.

"Кольчуга-B", на основе ракеты "Дротик", предназначенной для линейных и тяжелых крейсеров Лиги, могла быть запущена из стандартной ракетной трубы супердредноута, но не "Неутомимого" или "Полководца-C". Но линейные крейсера Лаффа могли стрелять "Кольчугой-A", основанной на "Спате", новой модели кораблеубийц для эсминца и легкого крейсера ФСЛ. Его "Марсы-C" могли иметь их, также, но только линейные крейсера были поставлены с новым оружием, и даже они несли их в достаточном количестве только для полного десятка бортовых залпов.