Фальшивые лабиринты, или Иллюзия отражений
Шрифт:
– Это что? — не понял я очевидного.
— Отбойный молоток. Для разрушения гор. Подчистую. До подножия.
– А сжатый воздух откуда берется? — меня заинтересовали технические детали.
– Из окружающей среды, при помощи встроенного компрессора. Воздух засасывается через этот кольцевой зазор, потом сжимается, — пояснила старуха, обнаруживая неплохие инженерные знания, не в пример иным менеджерам, которые сами не знают, что продают. А могла ведь и просто сказать: «Не знаю», или «По волшебству!» — и попробуй, придерись. А
Все задаваемые мной вопросы имели целью выявить «люфт» программы ее возможности — поскольку просто покопаться в файле я не мог, — а также степень своей свободы. Пока ее ограничения я не чувствовал. Все слова шли казалось, исключительно от меня. Но как тогда быть с реакцией противоположной стороны?
— Так. Хорошо, я его беру, —- согласился я, протягивая руку. — Модель, надеюсь, оборудована левитатором?
— Разумеется! — обрадовалась старуха. — Набор стандартный: левита-тор, блок логики, азимовский ограничитель...
— То есть? — не понял я.
— Три закона роботехники, — пояснила старуха.
— А-а-а, — протянул я, — годится.
К отбойному молотку была пристегнута небольшая кирка.
— Это на случай, если атмосфера закончится? — сыронизировал я. Но колдунья не смутилась:
— Комплект предназначен и для безатмосферных планет.
— Понятно, — протянул я. — Что еще?
Колдунья вытащила из шкатулки длинную гибко подрагивающую полупрозрачную трубочку, по внешнему виду — пластиковую.
— Это защит... в общем, это силовой тоннель. Предназначен для огненного моря, но может использоваться и в иных условиях: пустыни, моря, леса... да чего угодно. Полная изоляция от внешних условий, исключая входное и выходное отверстия.
— Замечательно. А он один?
— Да. Видите ли, в инструкции хоть и говорится, что от него можно отрывать кусочки, пропорциональные требуемому размеру, но я бы не рекомендовала, особенно когда не знаешь точной длины препятствия. Если же она известна... В масштабе один к тремстам можете делать все, что вам заблагорассудится. Сделайте хотя бы приблизительный расчет, плюс десятипроцентный запас — на всякий случай — и пожалуйста.
— Понятно. Еще?
На старушку было жалко смотреть: таяли последние запасы ее волшебных вещей. Но я был неумолим: назвалась груздем — полезай в кузов. В конце концов, она ведь сама предложила помощь.
– Если что-то не понадобится, мы тебе вернем, — пообещал я.
Колдунья повеселела.
– А еще вот о чем бы я вас попросила, — сказала она. — Когда доберетесь до драконова логова и победите дракона, свистните вот в этот свисток, — и она протянула мне алмазный свисточек на золотой цепочке, — мне хотелось бы самолично покопаться в его сокровищницах...
Сэр Жеральд, до того спокойно листавший журналы, поднял голову и насторожился. Даже хотел предупредительным жестом «стоп» поднять руку — я видел, как она у него дрогнула.
– ...волшебных
Сэр Жеральд успокоился и вновь уткнулся в проспект, на этот раз — боевых коней.
— Договорились, — я принял свисток и повесил его на шею. Колдунья повеселела еще больше.
— Вот это — для пустыни, — и она достала три маленькие верблюжьи фигурки.
Я усмехнулся:
— Корабль пустыни... А лошади наши на чем поедут? Они же боятся верблюдов...
— Не боятся, а не выносят запаха, — поправила колдунья и добавила, явно намекая на что-то: — а лошадей вы к тому времени уже съедите.
Я приободрился, вопреки своему же ожиданию: путешествие предстояло сверхдлинным. Печальный финал оттягивался. Я даже не обратил особого внимания на необходимость съедания коней: не тронула меня как-то эта мысль, я посчитал ее само собой разумеющейся и не стал уточнять обстоятельства и оспаривать неизбежность — надо, так надо.
Колдунья между тем вытащила фигурки трех лягушат.
— Для болот? — тревожно догадался я. Она кивнула.
— И верблюдов к тому времени мы уже... того? Она снова кивнула:
– Да вы не огорчайтесь: они очень вкусные. Кстати, знаете, как верблюдов арабы готовят на свадьбу?
Я покачал головой и уже хотел отнести упоминание о свадьбе к разряду провокационных, а заодно и отказаться от верблюдов, но сдержался: дают — бери, бьют — беги.
Старуха между тем смаковала:
— В брюхо верблюда — выпотрошенного, разумеется, — вкладывают барана, брюхо барана набивают гусями, а уже гусей фаршируют яблоками, и все это жарят на вертеле. Очень вкусно получается.
Я кивнул — мол, примем к сведению. У Юниса на свадьбе и приготовим Что у нас, альтернатив нет? А вот следующий вопрос надо было выяснить более детально:
— А нас не укачает при бешеной скачке на лягушках?
— Это специальные лягушки, с гидростабилизатором в трех плоскостях, — важно пояснила колдунья.
Я кивнул еще раз.
— А лягушек нам потом тоже съесть придется? Гидростабилизатором не подавимся?
— Ну-у, французы же едят — и ничего. И весь цивилизованный мир питается устрицами. А стабилизаторы встроенные, органические — умнете за милую душу!
— А что-нибудь менее съедобное, но более эффективное есть? — спросил я, пряча верблюдов и лягушек. Мало ли что придется встретить. А насчет съедания — посмотрим.
Старуха покопалась в шкатулке. Значит, не все выгребла подчистую.
— Вот! — и она достала раздвижную пожарную лестницу. — Лестница-чудесница! — провозгласила она. — Пожарные с ее помощью чудеса делают.
— Тогда лучше сразу эскалатор, — пробурчал я.
— Эскалатор пригодился бы вам только для подъема на гору... ну и для спуска с нее, — возразила старуха, — а лестницу вы можете использовать, например, над морем: бесконечно раздвигаясь, она донесет вас до любого берега, как бы далеко тот ни оказался.