Фамильная реликвия
Шрифт:
Её появление меня почему-то совершенно не удивило. Видимо, я уже умудрилась привыкнуть вот к таким явлениям потусторонних сущностей.
— Серафима, что вам от меня нужно? — прямо спросила я, устав играть в шарады с этой призрачной дамой.
— Помощь, — последовал лаконичный ответ.
— Какого рода?
— Я устала, — в голосе ведьмы отчётливо слышался надлом. — Я заслуживаю покой.
— Что же вам мешает уйти?
— Ты.
— Я? — моему изумлению не было предела. — Каким образом?
— Ты должна забрать у Ани кольцо, — объяснила женщина. — Теперь твоя очередь нести это бремя.
В памяти тут же услужливо всплыла картинка:
— Что это за кольцо? — пристально глядя в светло-голубые глаза призрака, спросила я. — И откуда вы знаете мою бабушку? Я видела фотографии в шкафу… Вы дружили с её матерью?
На лице Серафимы отразилась горькая усмешка.
— Нет, мы с ней не очень хорошо ладили, — с нотками сожаления в голосе ответила она. — Но я любила её, ведь она — моя младшая сестра.
— Сестра? — поражённо ахнула я. Нет, когда-то давным-давно бабушка вскользь упоминала о том, что у её матери были старшие брат и сестра, но она никогда не говорила, что деревенская ведьма приходилась ей родной тёткой.
— Да, именно так, — Серафима продолжала стоять на одном месте, не пытаясь подойти ко мне ближе.
— Получается вы моя двоюродная прабабушка? — я всё ещё не могла поверить в подобный поворот событий, однако короткий кивок женщины ясно свидетельствовал о том, что мне пора в срочном порядке пересмотреть свои взгляды на этот мир. — С ума можно сойти!
Ответом мне стала печальная улыбка.
— Время Ани подходит к концу, — тихо, но уверенно сообщила ведьма. — До того момента, как её сердце остановится, кольцо должно обрести новую хозяйку, иначе душа Ани никогда не обретёт покой.
— Почему? — я не вполне улавливала суть проблемы. — Не вижу никакой связи.
— Ведьма не может умереть, не передав свой дар, — печально проговорила Серафима.
— Моя бабушка не ведьма, — в миллионный раз заявила я.
— Ведьма, — возразила моя собеседница. — Аня стала ей в тот же день, как я умерла, а она забрала кольцо себе. Я знаю, она хочет покончить с этим проклятьем, тяготеющим над нашей семьёй, и унести кольцо с собой в могилу. Она слишком любит тебя, чтобы взваливать эту непосильную ношу на твои плечи. Однако она не понимает, что платой за это будут вечные муки.
— Подождите, — я выставила вперёд ладонь, пытаясь собрать в кучу хаотично разбегающиеся мысли. — Давайте по порядку, а то я совершенно запуталась. Объясните мне нормально, что это за кольцо, и о каком проклятье вы говорите.
— Кольцо и есть проклятье, — ответила Серафима. — Много столетий назад ведьма по имени Рада заключила сделку с демоном: она хотела, чтобы магические способности, которыми она владела, благодаря этому самому демону, не исчезли после её смерти, а передались её ещё нерождённой дочери. Демон, естественно, согласился, и вручил Раде золотой перстень с рубином — символ сделки. После смерти это кольцо надела на свой палец дочь Рады, вместе с ним получив и магические способности матери с довеском в виде демона, который взял девочку на обучение. Та в свою очередь тоже родила девочку, та ещё одну. Каждый раз, умирая, мать передавала дочери кольцо и колдовской гримуар, а незадолго до её кончины в их доме объявлялся демон, чтобы взять новоиспечённую ведьмочку под своё крыло. Так было и со мной. Будучи старшим ребёнком в семье и желая защитить сестру от клейма ведьмы, я забрала кольцо себе. А после меня оно досталось Ане, — на мгновение во
— Так, быть может, она права? — предположила я. — Если вы утверждаете, что кольцо — это проклятье, возможно, стоит его просто не использовать?
— Это ничего не меняет, — покачала головой Серафима. — Взяв кольцо и водрузив его себе на палец, ты подтверждаешь условия сделки, заключённой много столетий назад Радой, и твоя душа автоматически достаётся демону. Не важно, пользуешься ты полученными силами или нет, расплата, в конце концов, всё равно настанет. И если ты не передашь кольцо следующей хранительнице, твоя душа навечно будет заточена в Аду.
— А если передашь? — мрачно уточнила я.
— Тогда всё будет зависеть от грехов за твоей душой, — горько усмехнувшись, ответила ведьма. — Анечка — хорошая девочка, она всегда жила по божьим заповедям, так что, я уверена, её душе прямая дорога на небеса. Однако она не сможет туда попасть, если оставит кольцо себе.
Я нервно закусила нижнюю губу. Всю свою сознательную жизнь я была ярой атеисткой и старательно избегала всей этой божественной чуши. И вот теперь призрак давно почившей ведьмы заявляет мне, что моя бабушка не попадёт в Рай, если не избавится от какой-то безделушки. Ну, не ерунда ли это?
— Если после передачи кольца новому владельцу душа освобождается от власти демона, что вы здесь делаете? — вспыхнул в моей голове весьма интересный вопрос.
— Это сложный вопрос, — заметила Серафимы. — Практически сразу после смерти я покинула этот мир. Не знаю, сколько времени прошло — в Преисподней время течёт совсем иначе, нежели здесь. Но в какой-то момент мои мучения закончились, и я внезапно оказалась здесь, на пороге собственного дома. А внизу, около крыльца, стояла маленькая девочка с двумя косичками, перевязанными разноцветными резинками, и пугливо смотрела на окна дома. Малышка нерешительно переступала с ноги на ногу, было заметно, что ей страшно, и всё же через несколько минут она набралась храбрости и поднялась на крыльцо. Однако, не простояв там и пары секунд, чего-то испугалась и опрометью бросилась прочь, — ведьма посмотрела на меня и улыбнулась. — Этой девочкой была ты.
Я растерянно смотрела на ведьму, пытаясь переварить полученную информацию.
— Вы сейчас хотите сказать, что я вытащила вас из Ада? — для меня это звучало просто дико. — Каким образом? И вообще, что вы забыли в Аду? Вы же сказали, что если кольцо передано другому, то предыдущий владелец отправляется в Рай!
— Я сказала, что демон теряет власть над его душой, — поправила меня Серафима. — И дальнейшую судьбу души определяют её собственные поступки. В отличие от Ани я вела не самую праведную жизнь.
— Я видела ваш травник в шкафу, — заметила я. — Я думала, вы были местной знахаркой и лечили людей.
— Так оно и было, — кивнула ведьма. — Только вот помимо врачевания я занималась и другими, не очень благовидными вещами. Пакостила по мелочам соседям, которые со мной ссорились. Использовала магию, чтобы сохранить молодость и красоту. А под конец и вовсе приворожила к себе мужчину, фактически уведя его из семьи. Так что кара, которую я получила после смерти, была вполне заслужена — мне не на что роптать. Разве что, я должна сказать тебе спасибо за освобождение.