Фантастика 1984
Шрифт:
– Переходи на полярную орбиту!
Грин включил газовые рули.
Над средними широтами плыли густые облака, рассекаемые частыми вспышками молний. Кое-где, однако, были и просветы. В них проплывали закованные в лед острова и горы под белыми шапками снегов. Еще дальше слепили глаза снежно-ледяные поля.
– Видишь полуостров, похожий на клюв утки?
– Сядем там?
– Если сможем…
– Планета окружена гравитационным щитом, - сказала Алсу.
– Видимо, пришельцев здесь не уважают.
– Мы же терпим бедствие!
– Что есть долг?
– философски заметил Грин, откидываясь в кресле. Он уже передал управление автоматам.
Местность, в которой они совершили посадку, не отличалась ни красотой, ни удобством. Невдалеке раскинулось голубое озеро, заросшее по берегам густым кустарником. Воздух пропах сыростью. Однако ни в нем, ни в почве микроорганизмы обнаружены не были.
Оставаясь в пределах визуального контакта, они осмотрели окрестности. Грин принес целый ворох сухих сучьев и разжег костер. Заплясавшие языки пламени несколько приободрили экипаж.
– Что-то парламентеров долго нет, - сказал физик.
– О чем ты?
– Должен же кто-то вступить с нами в контакт. Иначе нам самим придется чинить двигатели.
– А дейтерий для ядерного горючего выделим из местной воды, - усмехнулся капитан.
– На что уйдет примерно десять лет.
– Ой!
– сказала Алсу.
– За это время я превращусь в бабушку.
– А что?
– загорелся Грин.
– Остаемся! Я приношу добычу, то есть биологические объекты, ты ее изучаешь. У нас будут внуки.
Алсу с недоумением оглядела физика и пожала плечами.
Смущенный Грин поворошил угли в костре. Облачко мелких искр взметнулось ввысь, и сразу тьма плотнее охватила людей у костра. Запах дыма пробудил древние инстинкты и страхи.
Впрочем, командир страшился не саблезубых тигров, не голых дикарей с каменными топорами и даже не молодчиков с воронеными автоматами в волосатых руках. Командир боялся, что уровень здешней цивилизации окажется недостаточно высоким, чтобы починить поврежденные двигатели. Впрочем, эти страхи излишни. Гравитационный щит над планетой кое о чем говорил.
Словно в ответ на его мысли в южной части неба послышался шум мотора, и среди звезд появились разноцветные огни. Они быстро приближались.
У костра приземлился летательный аппарат, напоминающий орнитоптер. Вышедшее из него существо… Земля поддержива.ла контакты со многими обитаемыми мирами. Большинство из них населяют братья не только по разуму, но и по внешнему сходству. Небольшие отличия - избыток или недостаток пальцев на руках, цвет кожи и глаз, характер волосяного покрова - имели чисто экзотическое значение. Так вот, гуманоид, вышедший из орнитоптера, ничем не отличался от людей. В Москве, Лондоне или Париже можно встретить точно такого белолицего и большеглазого человека, одетого, правда,
Представитель планеты неторопливо подошел к костру и молча оглядел людей. Затем протянул командиру нечто напоминающее металлический шлем. Командир посмотрел пришельцу в глаза и натянул, шлем на голову. Тотчас же гуманоид церемонно поклонился и произнес: - Привет вам, странники!
Говорил он без всякого акцента, интонации казались удивительно знакомыми.
Земляне переглянулись и кивнули в ответ. Командир жестом пригласил к костру.
– Я пришел помочь вам, - сказал посланник.
– Вы получите все необходимое. Условие одно: вы улетите и никогда не вернетесь обратно.
Первые слова прозвучали настолько неприветливо, что командир с неожиданной резкостью спросил: - Кого вы представляете?
– Себя.
– Как вас называть?
– М-м-м… Называйте хозяином планеты. Или посланником… Можете называть туземцем, все равно.
Только тут до Алсу и Грина дошло, что голоса туземца и командира абсолютно похожи. Можно подумать, что говорит один и тот же человек. Разница состояла в том, что командир был несколько напряжен, а хозяин планеты бесстрастен.
– Я вам не верю, - заявил командир.
– У вас нет выбора, - возразил посланник.
– Ну хорошо.
– Командир сел на сухой мох и поправил шлем на голове.
– Предположим, что мы согласны. Но надо же знать, от кого мы получим помощь?
Туземец пожал плечами: - От меня.
– В таком случае мы не согласны, - рассердился вдруг Грин.
Посол безучастно посмотрел на физика.
– Дело в том, - сказал он бесцветным голосом, - что мы - изоляционисты. Мы не поддерживаем связей с другими мирами и цивилизациями, потому что не видим в этом проку. Красоту и смысл жизни мы нашли в другом. И мы не позволим менять установленный порядок.
– Какой порядок?
– Не знаю, поймете Ли… Мы отрешились от активной жизни.
– Что же вы делаете?
– Ничего не делаем…
– Странно, - сказал командир.
– Кто же в таком случае построил город? Кто вас кормит и одевает?
– Автоматы. Роботы.
– Но ведь ими управляют люди?
– Все виды деятельности координирует Верховный Автомат.
– Черт побери!… Но не все же этим довольны!
– Все.
– Как это возможно?
– Каждый из нас сам выбирает свою судьбу.
– Вы впадаете в противоречие.
– Нисколько. Всякий подросток, достигший определенного возраста, имеет право выбрать судьбу из миллиардов судеб, записанных на перфолентах. Он и выбирает согласно своему темпераменту, вкусам, взглядам.
– Дикость какая-то, - фыркнул Грин.
– Позвольте, - сказал командир.
– А что, если через некоторое время вкусы подростка изменятся?
– Они не изменятся. Не могут измениться.
Алсу, порывавшаяся что-то сказать, вдруг спросила: - Вы счастливы?