"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
— Почему акул? — тут же цепляется девочка. — Ты же не в зоопарке работаешь.
— Акулы не в зоопарке, а в океанариуме, — смеется папа. Ласково треплет дочь по волосам. Сегодня тепло, и она без шапки. — А про моих акул — вырастешь, поймешь.
Девочка морщит лоб, пытаясь сообразить.
— Гадкие, да?
— Опасные, если зазеваться, — поправляет отец.
— Ну, так ты не зевай на работе, — серьезно советует девочка. — Мама говорит, если с утра выпьет кофе, тут же перестает зевать. А ты пил
— Пил-пил, — смеется мужчина.
— Ух ты! — они подходят к зданию, и девочка замирает в восхищении. — Тысяча этажей!
— Сто четырнадцать, — поправляет отец. — В столице нет зданий, выше ста четырнадцати этажей.
— Почему? — девочка умеет считать, но для нее нет большой разницы сто или тысяча. Это все равно ужас как много.
— Потому, что тогда они будут мешать транспортной сети.
Отец указывает вверх, и девочка послушно задирает голову, следуя взглядом за его жестом. В небе несутся флайеры. Сверкающие. Быстрые…
Они и сейчас несутся над головой в транспортном потоке. В этом районе их посадка строго ограничена, и если нет специального разрешения, садись на окраине города и добирайся оттуда по земле или под ней.
Щурюсь и вглядываюсь в сияющую на солнце табличку справа от входа: “Строй-Феррис”. Надо же, фирма функционирует и даже сохранила свое название. Сумел ли дядя ее спасти, или теперь она в руках не связанных с нашей семьей людей?
И все же улыбаюсь. Дело всей жизни моего отца не погибло в его отсутствие.
— Эй, парень, чего тебе? — окликает меня высоченный охранник, прохаживающийся у стеклянных дверей.
Это Патрик. Помню, как папа нанимал его. Тогда он был еще совсем мальчишкой. Тонким и долговязым. Дядя был против, а отец утверждал, что из парня выйдет толк, и настаивал, что верных людей надо растить смолоду.
Качаю головой. Отступаю.
— Ничего.
Патрик щурится на солнце. Пытается разглядеть мое лицо.
— Парень, а я тебя знаю? — его собственное лицо принимает задумчивое выражение. Что-то во мне показалось ему знакомым.
— Нет, — пожимаю плечами, не вынимая рук из карманов, — извини.
Разворачиваюсь и иду прочь. Быстро и не оглядываясь.
Патрик ошибся. Мы никогда раньше с ним не встречались. Потому что мне всего четыре года отроду. Юный в то время охранник был знаком с хозяйской дочерью. Но она давно умерла.
***
Прихожу на место встречи раньше других и прибываю в совершенно растрепанных чувствах. Патрик, Патрик, к черту твою наблюдательность.
К моему облегчению Проклятые возвращаются в полном составе. Сначала оказавшийся самым примерным Брэдли Попс. За ним близнецы. Затем Олаф. И самым последним — Курт. Все вполне веселы и довольны собой. Значит, все прошло гладко.
— Как так? — рассуждает Брэд, устроившись возле меня на скамейке. —
— А ты понимал, в каком аду жил, пока не увидел Верхний мир? — бурчит Курт.
Как ни странно, Попс не спешит соглашаться.
— Мы нормально жили. А они в раю. Вот до банды было плохо.
Помню историю Брэда. Его семья по-настоящему голодала. А потом его отец обезумил от отчаяния и убил мать Рыжего и двух его маленьких сестренок. Самому Попсу чудом удалось сбежать. И он прибился к Смирроу.
— Ну, это с Джеком нормально жили, — вставляет Рид, намекая на террор Коэна.
Молчу. Болтаю ногой в воздухе, сидя на скамейке. Не вмешиваюсь. У нас с Брэдом разное понимание нормальности. Нет “нормальной” жизни в Нижнем мире.
— Вон, наш! — Олаф первым замечает серебристый флайер, идущий на посадку.
“Наш”. Не наш, а загадочного шефа.
Мне вдруг становится стыдно за себя. И как мне сегодня могло прийти в голову, что террористы правы?
— Пойдемте, — командую, а то так и будут пялиться на флайер.
К чудесам Верхнего мира они так и не привыкли.
44.
Сижу на подоконнике. Не обгрызанным остался последний ноготь. Что же так долго?!
Нервы на пределе. Прямо сейчас все может закончиться, и нам уже не спастись. Или же мы приблизимся к цели еще на один шаг. Самый значимый шаг.
Прошло еще несколько дней. Проклятые изучили маршруты. Гил доволен, и то, что счет пошел на дни, ясно всем.
Единственное, что радует, это то, что Райан идет на поправку. То ли дело в чудо-средствах из аптечки, то ли он просто крепкий парень, как выразился Гил.
Зато сейчас жизнь Кесседи находится в еще большей опасности, чем когда его догнала пуля полицейского. Прямо сейчас. И если тогда у меня был хотя бы шанс ему помочь, теперь могу лишь ждать и грызть ногти. Черт.
Райан ушел к Гилу больше часа назад. Если террорист поймет, что Кесседи неспроста добивается встречи с шефом, это конец. Пусть у Гила и не будет доказательств, хватит и подозрения, чтобы он решил разделаться с беспризорниками из Нижнего мира. Так, на всякий случай.
Ну же, Райан, сделай это! Я в тебя верю, как ни в кого в этом мире…
Спрыгиваю с подоконника. Иду в ванную. Умываюсь ледяной водой. Немного отпускает.
Возвращаюсь на свой пост у окна. В последние дни провожу здесь почти все время, когда не сплю.
Палец с микрочипом чешется. Нажимаю, чувствую инородное тело внутри. Неприятное чувство. Как заноза, которую хочется вытащить. Нельзя.
Внизу хлопает дверь. Замираю. Сердце катится к ногам.
Шаги по лестнице.
Райан возвращается в комнату, чтобы сообщить, что все получилось? Или Гил идет наверх, чтобы убить второго шпиона?