"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Все верно. Ворота в сердце Йомсборга были открыты, теперь мы были во всех смыслах желанными гостями. Даже самые ортодоксальные йомсвикинги, сдвинутые на соблюдении древних традиций, были обязаны проявить уважение к тем, кто победил на хольмганге. Все по обычаям, все по законам братства. А вот их ярл много сегодня потерял. Если вообще не все, что у него еще оставалось из власти и влияния. Ирония судьбы… а ей как раз Локи заведует. Ну что, может, стоит поблагодарить бога-хитреца? Хотя ему больше слов нравятся дела, как и почти всем обитателям Асгарда.
Глава 12
Февраль (сечень), 990 год. Йомсборг
Закрытая для всех чужаков часть Йомсборга… не поражала. Обычная она была, представляя
Эрленд, сын Хакона, ждал нас в отведенных лично для него покоях. Не всех нас, конечно, а лишь меня в сопровождении советников. А их у меня было аж трое, из них двое женского пола и с крайне ядовитым характером. Впрочем, Магнус тоже не белый и пушистый. Про меня так и вовсе говорить не стоит. Да уж, подобралась компания, аж неловко… Вру. Ни черта мне не неловко! Так жить куда как интереснее.
Заходя в покои норвежца и оставляя за дверями всех, кроме советников, я сразу же зацепился взглядом за настоящую «белокурую бестию». Именно такие слова приходили на ум, стоило увидеть сына норвежского правителя. Тут даже Ницше впечатлился бы, не то что я. Сразу видно, что хоть и бугрится хорошо развитой мускулатурой, но это никоим образом не тупая гора мяса. Глаза больно уж внимательно смотрят, да и доходившие до меня сведения лишь подтверждали впечатление, возникшее при знакомстве. Неглуп, хороший воин, пользуется доверием отца. Любит власть и немного тяготится, что урожден от наложницы, а не от законной супруги правителя. Поэтому шансов стать наследником Хакона практически не имеет. Особенно учитывая, что помимо Свейна, объявленного наследником, есть еще и его тоже сводный, но старший брат Эйрик. Так что порой у третьего сына Хакона от осознания ситуации случаются вспышки не гнева, но паршивого настроения. И вот в эти периоды с ним непросто разговаривать.
Откуда все это известно? Ну так Тайная Стража бдит. Да и жрицы Лады тоже не сидят на попах ровно, работают на покладая рук за ради получения полезной информации. И вообще, конкуренция между двумя схожими ведомствами всегда идет на пользу качеству работы. Главное тут – держать конкуренцию под контролем и не позволять соперничеству перерастать во вражду.
– Мое почтение, ярл Эрленд, – поприветствовал я сына Хакона. Вежливо, но вместе с тем подчеркивая, что более высокое положение тут никоим образом не у него. – Рад встрече с тобой. Как я понимаю, твой отец…
– Да пребудет с тобой мудрость Одина, Хальфдан, конунг Гардарики-Руси, – сделал шаг навстречу Эрленд и жестом пригласил располагаться в покоях. – Хоть это не мои земли, но все же надеюсь, что убранство вам по душе.
– Я неприхотлив, да и вырос в семье простого вольного ярла. Да и сам был таковым долгое время. Так что отсутствие роскоши в Йомсборге меня ничуть не тяготит. Да и тебя, Эрленд, тоже, как я вижу.
– Проницательность важна для конунга…
– Бесспорно, – слегка улыбнулся я, проходя и осматриваясь. – Да, мои советники… Магнус, жрец Локи и воин не из последних. Это я еще преуменьшаю, видят боги! Прекрасные Софья и Елена, жрицы Лады. Их сила не в умении обращаться с оружием, но без их мудрых слов было бы куда сложнее.
Впечатлили девушки… Сестрички все ж не здешнего, а южнославянского типа, да еще и выбор нарядов подчеркивал. Шубки, попав в тепло, сбросили, а под ними довольно открытые платья, да с глубоким вырезом, да яркие. Да расшитые где золотом, а где серебром. В общем, челюстеронятельное и кое-что-поднимательное впечатление обеспечено, как ни крути. Вот Эрленд и впечатлился, равно как и двое его советников, которые хоть возрастом на пару десятков лет постарше, а интереса к прекрасному отнюдь не утратили.
– Софья? Елена? – наконец отмер Эрленд, с трудом отрываясь от любования красотками. – Это же христианские имена.
– Такова уж их клятва перед богами. Пока не исполнят то, что поставили себе в качестве цели, будут пользоваться чуждыми именами. Лишь затем вернут свои истинные, которые неведомы даже мне, не говоря уже о прочих людях из моего окружения. Но я в них верю, это воистину выдающиеся женщины. Как духом, так и, хм, телом.
Словно в подтверждение последних слов Софья приняла совсем уж сексуально провокационную позу, а Елена всего лишь облизнула губки языком и с вызовом посмотрела на сына норвежского правителя. Да-а уж, если он в Йомсборге хотя бы на денек-другой после сегодняшнего разговора задержится, быть ему отделанным в мыслимых и немыслимых позах. Сестрички толк в делах постельных знают, это даже не ходящие слухи, а реальность. Сами это подтверждают, ничуть не скрываясь. Стеснительность и скромность у них напрочь отсутствуют в связи с бесполезностью для используемого стиля жизни.
– Пусть Один им поможет, – не сводя взгляда с декольте Софьи, произнес Эрленд. Потом все же частично отвлекся от столь приятного вида и вернулся к тому, ради чего мы все тут и оказались. – Струм и Хьольд, мои советники, пользующиеся полным доверием – как моим, так и отца.
Скорее уж отца, это тут главное. Зная кое-что о Хаконе Могучем, можно с уверенностью предположить, что в полностью свободное плавание он своих сыновей не отпустит, предпочтя контролировать их с помощью вот таких вот советников. Но для меня здесь и сейчас это не минус, а большой плюс. Таких вот умудренных жизнью советников куда легче убедить при помощи логики, чем юного и горячего ярла. Тем паче королевской крови. И вместе с тем к Эрленду стоит проявлять все возможное для меня уважение, одновременно не позволяя тому расслабиться и попытаться «качать права». Не самое просто, но и особо сложным не назвать. Хочешь жить – умей вертеться. Хочешь жить хорошо – научись вертеть других, да так, чтобы те этого даже не осознавали.
Еще несколько фраз о не относящихся к делу мелочах. То есть обычный светский треп, имеющий, тем не менее, определенную смысловую нагрузку. Именно такие вот фразы «ни о чем» помогают должным образом настроиться на серьезный разговор. И не только! Куда важнее предварительно прощупать собеседников, понять их манеру говорить, думать, оценить психотип. Пусть тут даже такого слова не ведают, но вот суть понимают и пользуются испокон веков при переговорах, тем более столь важных.
Кажется, друг к другу мало-мало притерлись, за ради знакомства подняли кубки. Кто с чем, благо йомсвикинги могли без проблем выставить богатый и не скудный стол, где в качестве легких закусок были как местные плоды, так и откровенные трофеи из числа добытого в набегах. Набеги, что и логично, сейчас с новой силой обрели у них популярность. Найма нет, а жить обитатели Йомсборга привыкли широко, ни в чем себе не отказывая. А пока местные племена ливов только-только начинали давать отдачу в виде не то дани, не то налогов – как ни назови, а суть одна, денежно-прибыльная – именно набеги служили главным источником дохода.
Сидим, разговариваем, сестрички по своему обыкновению заигрывают с потенциально полезными жертвами своих женских чар. О, Эрленд как-то весь подобрался, даже поза изменилась, словно у хищника, приготовившегося к прыжку. Значит…
– Конунг Хальфдан… Или я могу обойтись именем?
– Можешь, Эрленд. Тут не дворец ромейского базилевса и даже не двор императора Оттона Третьего.
– Мой отец прочитал доставленное ему послание. Он прислал сюда меня, чтобы понять, какие выгоды это ему принесет.