"Фантастика 2023-103" Компиляция. Книги 1-14

Солодкова Татьяна

Обойдешься! Резко торможу, перенося вес на как бы уже плохо слушающуюся ногу, после чего уже сам сокращаю дистанцию и, нанося удар одним из мечей, бью окованным сапогом аккурат в область коленного сустава. Не прямо, а сбоку, ведь у Рагнара не полностью закрывающая ногу броня. Такая защита помешала бы быстрым перемещениям, да и не слишком-то сейчас развита. Вообще почти не развита. До полного рыцарского доспеха тут не так чтобы дошли. Особенно здесь. Другая школа, другие стили боя. А вот таким ударом я легко ногу из сустава выносил еще там, во время уличных разборок. Сейчас же… Кольчужная сетка, прикрывающая ногу сзади и сбоку, – не та преграда, которая может

остановить хорошо поставленный тренером удар.

Боль! Не у меня, а у противника моего. Этот удар на то и рассчитан, чтобы не только лишить подвижности, но и заставить человека ощущать сильную боль, не обращать внимания на окружающее. Вот только берсеркера с его ужасающе низким болевым порогом даже в обычном, не измененном состоянии духа, этим не остановить.

Полностью не остановить, но вот заставить припасть на колено – это да. А там уже снова пинок ногой. На сей раз в щит, которым Рагнар пытается прикрыться, чтобы взять хоть небольшую передышку. Зачем? Может, рассчитывает, что нога не вынесена из сустава, а просто ушиблена. Или вовсе задумал войти в состояние берсерка. Кто ж его ведает-то!

Удар мечами, а потом еще раз ногой, и еще… Все, пробил. Не щит, конечно, это крепкое дерево ни тупыми клинками, ни тем паче ударами «с ноги» не повредить. Просто мне удалось окончательно опрокинуть йомсвикинга, а в качестве «заключительного аккорда» легонько так тюкнуть мечом по шлему в знак того, что все, противник повержен без каких-либо иных толкований. Финита, закончился этот хольмганг, что проводился не на смерть, а всего лишь для показания преимущества одной из сторон. Только, к искреннему огорчению организатора, победил вовсе не тот боец, на выигрыш которого он рассчитывал.

Ч-черт, а нога-то и на самом деле разболелась! Поэтому слова о признании меня победителем я слушал так, краем уха. Приходилось прикладывать заметные усилия, чтобы не показывать даже тени того, как мне на самом деле сейчас хреноватенько. Легкую улыбку, спину держать прямо, идти с места поединка к своим без какой-либо хромоты… Локи, какая же это морока! А приходится соответствовать: ведь победивший в хольмганге и не получивший даже малого урона куда более крут и достоин уважения местных головорезов, чем с трудом вырвавший эту самую победу и едва-едва уползший залечивать травмы.

Ничего, прорвемся! К сожалению или к счастью, обмануть побратима и двух хитрых сестричек оказалось нереально. Эта троица сразу почуяла, что я играю на публику. Слишком хорошо меня знают, особенно Магнус. А при таком раскладе заметить малейшую неестественность движения, мимики – дело техники и привычки. Вот они и заметили.

– Что стряслось, Мрачный, – прошептал-просвистел Магнус, едва я оказался рядом. – Он тебя даже задеть не успел. Или я чего не заметил?

– Нога о себе напомнила, – отвечаю столь же тихо, чтобы даже хирдманы охраны не услышали. Им ведь тоже лучше в очередной раз впечатлиться и тем самым положить в копилку воспоминаний о достижениях конунга еще одну «чистую победу». – Так что давай сюда одну из склянок с настоями, которые всегда при себе на такие вот случаи носишь. Мне сейчас надо.

– А может…

– Просто отсидеться-отлежаться? Позабавил. Не-ет, нам с тобой и вот с ними, – взгляд в сторону жриц Лады, – придется важные разговоры с сынком Ха-кона Могучего вести. Без передышки, с ходу, чтобы этот норвег под впечатлением от случившегося был. Знаю-знаю, он лично это не видел, ну так другие ему все в мельчайших подробностях доведут. Оно так даже лучше будет. В подобных ситуациях рассказчики частенько

приукрашивают случившееся.

Побратим лишь неопределенно махнул рукой. Дескать, может, оно и так. Ну а затем украдкой сунул мне ту самую склянку с обезболивающим настоем, мерзкую на вкус, но вполне себе эффективную. Теперь быстренько опрокинуть ее в рот, скривившись от резкого травяного привкуса… Остается немного подождать – и боль пройдет. Хотя потом ногу все равно придется некоторое время беречь. А еще всякими компрессами обкладывать. Иначе боли могут стать не легкими на перемену погоды или вот как сейчас, при сильных нагрузках, а куда более беспокоящими.

Так, а куда Магнус испарился? Самую малость отвлекся, а его уже и след простыл. Ан нет, вот он, беседует с одним из йомсвикингов, которого я видел среди тех, кто встречал нас в компании ярла Сигвальди. Да, что тоже немаловажно, он явно не из его сторонников, по лицу было видно еще тогда, во время вызова меня на хольмганг. И вот сейчас что-то говорит Магнусу, а побратим слушает его с благожелательным выражением на лице. И насколько я знаю этого хитреца, на сей раз он даже не думает притворяться, ему и в самом деле нравится услышанное. Ну-ну, посмотрим, что там такое нам местные хозяева передавать изволят.

Оказалось, что в официальной части ничего такого особенного. В очередной раз поздравляли меня с победой в поединке и уведомляли, что проход за пределы «внутренних стен» для всей сотни открыт. А вот неофициально, тут было куда как интереснее.

Торкель Высокий выражал свое искреннее сожаление о случившемся недоразумении и передавал просьбу встретиться, причем, по возможности, не затягивая. Также упоминалось, что йомсвикинги из числа сторонников Эйнара Густавсона – те, которые сейчас находились в Йосмборге, также присоединяются к этим словам. Посланник передавал, что Торкель понимает необходимость сначала провести столь важные для Руси переговоры с сыном Хакона Могучего, но вот после окончания оных все же просит о скорейшей встрече.

Магнус, не будь дураком, тут же дал согласие от моего имени. С ходу, не раздумывая, пользуясь своим официальным положением не просто побратима, но и одного из ближних советников, а также личного жреца при конунге. Кстати, последняя должность была и впрямь крайне весомая в любой из стран. Независимо от исповедуемой там религии. Так что жрец Локи был в своем праве, но и брал на себя ответственность. Хотя… Знал же, что я с таким решением полностью соглашусь. А вот терять время на беготне туда-сюда из-за согласования и так очевидного… Нет уж, знаю я, что случалось с теми правителями, которые замыкали все на себя, оставляя приближенным лишь чисто передаточные функции. Ничего хорошего не случалось. А вот если использовать правильно подобранных помощников, передавая им немалую часть полномочий, но вместе с тем контролируя получившиеся результаты и по мере надобности корректируя… Совсем иное дело. А заодно и гарантия того, что выстроенная машина без тебя не сломается от любой мелочи.

– Засуетились, как волки, которых вот-вот обложат со всех сторон, – радостно улыбнувшись, заворковала Софья. – Торкель понимает, что Йомсборгу не выжить без могучего союзника по соседству. А из таких только ты, конунг.

– Будут сбрасывать Сигвальди не в скором будущем, а сейчас, – припечатала более серьезная Елена. – Полтысячи хирдманов – неплохой груз на чаше весов. Только без крови надо обойтись.

– Мрачный обойдется. Локи его любит, это я как жрец хитрого йотуна утверждаю. А покамест нам пора, дорога открыта, нас ждут.