"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Чем раньше, тем лучше. Вещи собраны, твоя одежда готова.
– Замечательно. Если я сдохну из-за того, что меня разорвет при переходе, не забудьте сказать Блэкфлаю, что я пострадала ради него. И мы с ним квиты.
– Не драматизируй, Дайана, – отмахивается от меня эш Грис. – Это на тебя не похоже. Ты же любишь все новое и риск.
– Не люблю рисковать по чьей-то указке, – недовольно замечаю я и вхожу в распахнувший двери лифт. Чем быстрее мы начнем, тем быстрее все закончится и я смогу вытащить Блэкфлая. Мне совсем не хочется думать о том, что будет, если эш Грис вдруг решит меня обмануть. Снова.
Собираюсь быстро. Эш Грис не ошибся
Человек Без Лица одет так же, как и я. И поэтому без скрывающего лицо заклинания. Зато я могу разглядеть его глаза, светло-зеленые, цепкие. Странно, я представляла его жгучим брюнетом. Впрочем, последнее, чего мне хочется, – это начать откровенно его разглядывать. Не хватает еще вызвать насмешку.
Мы одновременно подходим к лифту и, не обменявшись даже парой фраз, шагаем внутрь металлической клетки, которая с грохотом едет вниз. Эш Грис уже ждет нас там. Рядом с его ногами лежат рюкзаки с провизией.
– В них самое необходимое, – поясняет он. – В Южных землях вы попадете в мой дом. Там вас ждут. Все остальное, что может пригодиться в дороге, найдете на месте. Удачи!
Я киваю, подхватываю свой рюкзак и без лишних слов, зажмурившись, делаю шаг в магическую стену, стараясь не думать о том, что выйти из нее могу по частям и не там, где планировалось.
Я еще помню неприятные ощущения, которые возникают при перемещении через зеркало. Создается впечатление, что тебя засасывает в жуткую, постоянно сужающуюся трубу и тянет по ней, швыряя от края в край на немыслимой скорости. И стенки этой трубы совсем не мягкие. Что бы эш Грис ни говорил о том, что это новое изобретение, экспериментальный образец, зеркало все же продолжает оставаться зеркалом, беспощадным, травмоопасным и выматывающим.
Я пару раз очень неприятно прикладываюсь к стенкам, в один момент кажется, что меня раздавит, возникает впечатление, будто проход сужается, а потом все заканчивается, и меня буквально выплевывает в душное, запыленное помещение. Здесь даже воздух другой. Не возникает сомнения: я в Южных землях. Несколько секунд уходит на то, чтобы восстановилось тело, начали двигаться руки и ноги, снова появилось зрение. Обоняние всегда приходит позже, поэтому я не придаю значения легким металлическим ноткам. Они вполне могут быть игрой воображения или реакцией на болезненный, неприятный переход. В этот миг я чувствую себя на удивление беззащитной, и, как выясняется, не зря.
Комната, куда я попадаю, безусловно, находится в богатом доме, вероятно, принадлежащем эш Грису: шелковые подушки на низких диванах, раскиданные по полу золотые вазы, залитые кровью ковры ручной работы, разбитые окна и несколько обглоданных какой-то неведомой тварью тел. Они смотрятся тут особенно неуместно… и лежат, судя по всему, недолго. Еще не начали разлагаться.
Я сразу же подбираюсь, концентрируя всю возможную магию на кончиках пальцев, и нервно
Понятно, что люди эш Гриса нас дождаться не смогли. Кто-то или что-то нарушило их планы, и глупо рассчитывать, что подобным образом собирались встретить не нас.
Тот, кто устроил здесь погром, и Кэл, которого я упорно называю Человеком Без Лица, появляются практически одновременно. Сначала в дверях показываются огромные жвалы, похожие на два зазубренных кинжала, а потом просовывается закованная в хитин голова жука, который выше меня. В комнате раздаются стрекотание и грохот, когда мой напарник кубарем вываливается из зеркала к моим ногам.
Я толкаю воздух от себя, начиная поспешно воссоздавать вязь для щита. Рассчитывать пока не на кого, а времени в запасе совсем нет. Руки привычно работают с магией, устанавливая защиту. Я не знаю, на сколько она задержит жука, но должна дать своему напарнику возможность прийти в себя, иначе его сожрут еще до начала задания. Для этого Кэлу понадобится минут пять, не меньше. И это время мне предстоит сражаться одной. В данный момент даже кричать бесполезно. Человек Без Лица сейчас беспомощен, глух и слеп, словно новорожденный котенок. Мне он, конечно, не нравится, но не настолько, чтобы наплевать на него и скормить гигантскому хитиновому монстру.
Огромный блестящий жук, вызывающий у меня внутреннюю дрожь отвращения, лениво ударяется в мой щит, немного отползает назад и снова идет на таран. Вены на руках вздуваются, будто я и правда сдерживаю тварь не с помощью магии, но щит держится. И во время следующего удара тоже.
Я выдыхаю, наивно предполагая, что удастся спокойно дождаться момента, когда мой напарник сможет оценить ситуацию и вмешаться, но ошибаюсь. Все не так просто. Тварь сильна и упряма. Жук в очередной раз отступает и уже не ломится сквозь мою магию. Он действует хитрее. Просто рассыпается тысячами мелких гремящих жуков, которые кидаются в обход защиты по стенам, по потолку. Я не успеваю сориентироваться и усилить контур, растянув его на всю комнату. Все равно в щите зияют прорехи. Он где-то неплотно прилегает к стенам, где-то между ним и потолком имеется зазор. Такие недочеты нереально устранить сиюминутно. А значит, я терплю поражение.
Это настоящий кошмар. Огромный жук пугает, но черные от кишащих тварей стены просто ужасают. К тому же я не понимаю, что с ними делать. Использовать огонь слишком опасно. Сухой воздух, много дерева и тканей. Все полыхнет в один миг, как сухая солома. А других идей в голове нет. Нужно что-то решать, и как можно быстрее. Полчища жуков уже на подходе. Еще немного, и они окажутся у носков моих сапог.
Сзади тихо стонет Кэл. Я понимаю, что он потихоньку приходит в себя, и решаю ускорить этот процесс. Понимаю, что Человеку Без Лица сейчас не очень хорошо, но у нас нет времени на отдых. Придется ему собрать все силы и включиться в борьбу, иначе наша миссия закончится, не успев начаться.