"!Фантастика 2023-109". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Ловушка! – ору я. Не уверена, что это именно ловушка и рассчитана она на нас, но это слово кажется мне наиболее емким и четко отражающим ситуацию. Объяснять подробнее нет времени. Важно просто подать сигнал к действию.
Жуки ползут по стенам и полу, маршируют черными рядами, приближаясь ко мне, а я позорно отступаю, понимая, что вариантов немного. И сама ситуация не располагает к длительным размышлениям.
Пламя пляшет на кончиках пальцев, лижет ладони, и это оказывается неприятно. Глупцы те, кто верит, что огонь никогда не обжигает своего создателя. Это они не видели
Первую волну пускаю филигранно, буквально в паре сантиметров над полом, спалив марширующих в мою сторону жуков, а вот со второй так аккуратно не получается. Жуки – единый живой организм. Когда их товарищи начинают корчиться на полу вверх лапами, армия на стене вздыбливается и бросается вниз, извиваясь, злобно стрекоча, стремясь как можно быстрее собраться в единое целое и раздавить меня своей мощью.
Чтобы не допустить этого, я кидаю огонь чуть раньше, не так аккуратно, и вместе с частью жуков вспыхивают шторы, а это опасно. Пламя на стенах, пожирающее дорогую обивку, дымящийся и пылающий тюль и почти сформировавшийся озлобленный жук с одной обгорелой клешней. Ситуация становится хуже с каждым мгновением.
– Кэл! – кричу я, впервые называя его по имени. – Или ты приходишь в себя, или нас сожрут! Давай быстрее! Я не справляюсь одна! Никогда с подобной гадостью не сталкивалась!
– Скорее мы сгорим, – раздается у меня за спиной совершенно спокойный голос, и по помещению тянет холодом.
Я выдыхаю и чуть отступаю. Руки жжет, словно по венам течет лава, и коленки трясутся. Ненавижу работать с огнем! Я потратила много энергии, мне требуется хотя бы несколько секунд, чтобы перевести дух. При интенсивной нагрузке иногда достаточно совсем немного времени, чтобы восстановиться. И Кэл дает мне эту возможность, вовремя приходя на помощь.
Легкие, как и руки, горят. Я словно не колдовала, а бежала несколько километров вверх по склону. Отвратительные ощущения, от которых я пытаюсь избавиться, выровняв дыхание и успокоив волны огненной магии внутри себя.
Морозный воздух скользит по стене и шторам, убирая огонь, а Кэл уже создает другое незнакомое мне заклинание. Я внимательно слежу за мелькающими руками и вслушиваюсь в речитатив на незнакомом, завораживающем языке. Впитываю новые знания как губка. Я научилась этому за годы самостоятельной жизни. Если можешь получить какое-то знание, хватай и беги, пока не потребовали плату. В мире магии уникальные заклинания, навыки и умения, которыми не обладает никто, кроме тебя, – самый дорогой товар.
Человек Без Лица, похоже, планирует льдом лишь уничтожить мои неумелые попытки обращаться с огнем. Холодный ветер с кристалликами снега сам тушит пламя, сводя на нет опасность пожара. Для жуков Кэл готовит другое заклинание.
Я никогда не встречала ничего подобного, но жук пятится. Ему не нравится то, что он слышит. Он злится, щелкает жвалами, трясет головой, а Кэл все повторяет и повторяет шипящие звуки. Я вижу, что мужчина держится с трудом.
Сначала неуверенно. Пальцы и голосовые связки неохотно подстраиваются под чуждое колдовство, но я талантливая ученица, и в два голоса наше заклинание зазвучит ярче, мощнее. От него мелко дрожат стены дома, гулом отзывается земля и древняя, пугающая сила окутывает помещение.
Жук хаотично мечется от стены к стене, ревет и рассыпается на кучу мельчайших тварей, но вместо того, чтобы устремиться к нам, жуки оседают на стенах, замирают и спустя секунду взрываются, усыпав помещение черным, похожим на пепел веществом, а мы с Кэлом падаем без сил.
– Молодец… – хрипло отзывается Человек Без Лица.
– Я даже не знала про это заклинание. Я не справилась бы с ними без тебя. – Признание дается нелегко, но я не люблю врать себе в таких вещах. Сейчас нас спас он, даже если меня этот факт раздражает.
– Именно поэтому ты тут со мной, а не одна, – флегматично отвечает Человек Без Лица. – А потом… не стыдно чего-то не знать, стыдно, когда знания перед человеком, а он ими не пользуется. Ты воспользовалась. Я понимаю, почему ты ценна для Блэкфлая. Быстро учишься.
– Я не ценна для него, я просто однажды сумела от него убежать. Он разозлился.
– Думаю, все сложнее, чем ты объясняешь себе, – говорит Кэл и рывком поднимает меня. – Пошли. Быстро осмотрим дом, и нужно отсюда убираться. Если нас найдут послушники жрецов, то сложно будет доказать, что погром устроили не мы.
– Послушники?
– Они следят за порядком в Южных землях. Ты вообще не учила политическую историю и географию?
– Смутно представляю устройство Южных земель. Я сюда только на пляж ездила и не задавалась вопросом, как называются местные стражники.
– А это и не стражники. МагСтраж здесь тоже есть, но он играет не такую важную роль, как в Северных или Срединных землях.
VII
Действуем быстро, не отвлекаясь даже на то, чтобы обсудить ситуацию, в которую попали, возможно, в результате хитроумного плана нашего общего заказчика. Ну или, по крайней мере, по его вине. Методично обыскиваем дом. Я отмечаю для себя то, насколько профессионально и быстро все делает Кэл, словно всю жизнь проработал домушником.
Забираем деньги из тайника, про который сказал эш Грис. Там же находим поддельные документы, чтобы без проблем передвигаться в Южных землях, и выскакиваем на улицу через черный ход, буквально на считаные секунды разминувшись со слугами жрецов, и попадаем сразу же на шумный, гомонящий южный рынок. Не думаю, что эш Грис выбрал такое расположение дома случайно: бежать отсюда удобно. Главное – вынырнуть через неприметную дверку, сокрытую снаружи отводящим глаза заклинанием.
На улице пыльно, жарко, откуда-то несет гнилыми фруктами, с другой стороны – приторными благовониями и специями. Непривычно, суетливо и горячо. Спина сразу становится влажной, а обожженные ладони начинает щипать. Я стараюсь не обращать внимания на неприятные ощущения.