"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20

Горъ Василий

Привалившись спиной к крыльцу собственного дома, дед Федор с тоской наблюдал за происходящим. Пленных на площади делили, как скотину. Чуть поодаль внушительной кучей лежало захваченное в крепости оружие и прочее добро. Довольные удачным набегом викинги до хрипоты спорили за добычу. Крестоносцы тем временем тихонько занимались своим делом: молча и деловито, с основательностью, свойственной Инквизиторам, сооружали костер.

Для чего, интересно? Или… Или для кого?

Ах, вот оно что! Старый помор увидел, как брат Себастьян тащит к костру Костянику. Бедняжке сильно не повезло.

Видимо, Костяника тоже наглоталась дыма: до сих пор, вон, вялая, еле-еле двигается. А может, это от побоев? Судя по кровоподтекам на лице, били ее долго и сильно. «Лучше бы тебе погибнуть в бою, девочка», – с сочувствием подумал дед Федор. Попасть в лапы к Инквизиторам – хуже участи для мутанта не придумать. А красноглазая разведчица поморской общины была не кем иным, как мутанткой.

Однако сжечь девушку крестоносцам не дали. К брату Себастьяну неожиданно подскочил разъяренный викинг – рослый и широкоплечий, с огненно-рыжей бородой и заплетенными за ушами косичками того же приметного цвета. Броской и колоритной деталью на его помеченном двумя шрамами лице были старые, до Бойни еще изготовленные, солнцезащитные очки из темного пластика, придававшие викингу вид одновременно грозный и комичный.

Чуть не боднув главу посольства рогатым шлемом, очкастый разбойник грубо оттолкнул брата Себастьяна в сторону и недвусмысленно пригрозил увесистой секирой другим Инквизиторам. Викинги вокруг одобрительно загудели. Чуя поединок, разбойники начали стягиваться поближе. Крестоносцы взялись за оружие. Побледневший брат Себастьян шагнул навстречу обидчику.

Вспыхнул спор, грозящий перерасти в кровопролитие. Судя по тому, что рыжебородый снял и отдал кому-то свои очки, викинг не исключал возможности, что они могут разбиться.

Инквизитор и морской разбойник общались друг с другом на языке викингов. Дед Федор, тоже неплохо знавший наречие скандинавских мореплавателей, разобрал, что причиной ссоры стала Костяника.

– Эта девчонка – моя законная добыча! – наседал рыжебородый. – Зачем ты ее забрал и избил?!

– Посмотри на ее глаза! – взывал брат Себастьян. – Она мутантка! Исчадие Скверны! Ее место на костре!

– Ошибаешься, крестоносец! У нас был договор, что оружие поморов, их вещи, корабли, а также все пленники, которых мы захватим на островах, принадлежат мне и моим людям!

– Речь не шла о мутантах, ярл!

– Плевать! – викинг твердо стоял на своем. – Речь шла о пленниках. Эта девчонка – пленница. Она – трофей, который я взял в бою, и не тебе ее у меня отнимать!

– Ты бы не взял этого трофея без нашей помощи, – сухо напомнил брат Себастьян.

– Да мне без разницы, как я ее взял! Теперь она моя!

– И что же ты намерен делать с мутанткой, Хенрик? – Инквизитор брезгливо скривился. – Предаваться блуду?

– Может быть, – по губам викинга скользнула глумливая ухмылка. – Но это уже не твоя забота.

– Она порождение Скверны!

– И что это меняет? Чем диковиннее женщина, тем интереснее с ней развлекаться.

– Это греховная похоть! – потряс кулаком посол.

– Не подгоняй других под правила своего Ордена! – прищурился рыжебородый. – А то ведь я могу и отказаться от участия в вашем походе. А

со мной откажутся и все мои люди. Стоит ли этого красноглазая девчонка?

– Мутантка должна умереть! – упрямо твердил Инквизитор. – Не для того мы готовим поход на запад, чтобы оставлять живых выходцев из Скверны здесь.

– Послушай, крестоносец, а ты не боишься сдохнуть сам? – викинг многозначительно перекинул тяжелую секиру из руки в руку.

– Ярл Хенрик, ты смеешь угрожать послу Святой Инквизиции? – процедил брат Себастьян, вздернув подбородок.

– Нет, – осклабился викинг. – Я лишь даю послу Святой Инквизиции дружеский совет. Пусть посол Святой Инквизиции ведет себя благоразумно и не нарушает заключенных договоренностей. Пусть он не забывает о том, что нас здесь больше и мы сильнее. И пусть помнит о том, что не следует злить союзников, на помощь которых рассчитывает ваш Верховный Магистр.

«Ну, поцапайтесь, что ли!» – мысленно взмолился дед Федор. Любые разногласия между победителями сейчас только на руку побежденным.

Было видно, как трудно брату Себастьяну сдерживать себя. Сжав кулаки, он тяжело дышал, однако в драку не лез. То ли Инквизитор трезво оценил расстановку сил, то ли сыграло роль упоминание о Верховном Магистре.

* * *

Обстановку разрядил какой-то невысокий белобрысый крестоносец, выбежавший вдруг из дома старейшины. Прогрохотав сапогами по ступеням крыльца, рыцарь быстрым шагом приблизился к главе посольства.

– Брат Себастьян! – осторожно позвал он.

– Что еще?! – недовольно дернул головой тот.

Белобрысый подошел ближе и что-то зашептал главе посольства на ухо. Брат Себастьян, похоже, сразу потерял интерес и к Костянике, и к рыжебородому викингу.

– Дорогой Хенрик, – обратился он к оппоненту неожиданно спокойно и дружелюбно. – Ты прав, не стоит ссориться из-за красноглазой девчонки. Забирай себе мутантку, всех пленников и все трофеи. Но прошу оставить мне его, – Инквизитор неожиданно указал пальцем на деда Федора, – и его дом.

Викинг довольно хохотнул:

– Меня устраивает такая сделка, крестоносец! Старик слаб. Из него не получится ни раба, ни воина. А из его дома мы уже вынесли все ценное. Так что можешь забирать себе и то, и другое, но не рассчитывай на большее.

Викинги, так и не дождавшиеся драки, разочарованно отступили. Спорщики разошлись.

Инквизиторы втащили деда Федора в дом, выставили снаружи охрану и закрыли дверь. В хорошо проветренной комнате – той самой, где дед Федор этой ночью наглотался парализующего дыма, – заперлись трое: поморский старейшина, брат Себастьян и белобрысый крестоносец.

– Я хочу поговорить с тобой еще раз, – не по-доброму улыбнулся пленнику брат Себастьян. И насмешливо добавил: – Дед Федор.

– О чем мне говорить с обманщиками, прикидывающимися послами? – вздохнул старейшина.

Брат Себастьян нахмурился.

– Мы не прикидывались, – сухо сказал он. – Мы на самом деле послы Святой Инквизиции. И мы действительно собираем флот для морской экспедиции.

– А еще захватываете чужие крепости, – невесело усмехнулся помор.

– Это плата викингам за их участие в походе, – отмахнулся посол.