"Фантастика 2023-112". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Впрочем, слишком сильно рисковать им не пришлось. Уже считанные минуты спустя движение на земле стало заметно невооружённым взглядом. Имперская армия тянулась чёрной извилистой лентой, конец которой терялся где-то в Ничьей земле. Издали войска сливались в сплошную массу, но подзорная труба позволила разглядеть пёструю россыпь знамён и блестящих золотом значков, колышущихся над головными полками. По флангам строй прикрывали отряды всадников, за пехотой тянулись пушки и обозы.
— Всё, поворачиваем, — решил Марий, когда замеченная ими стая имперских драконов изменила курс, явно намереваясь пролететь над разрушенной
— Да. — Роза опустила трубу, уперев её в бедро. — Возвращаемся. У нас есть новости для наставницы. И… я не знаю даже, огорчат они её или обрадуют.
«...беседуя с этим мальчиком, я вдруг поняла - а ведь он родился уже после Всесожжения. Мир до катастрофы для него даже не воспоминание, а просто россказни стариков вроде меня. Счастливый ребёнок. Предназначенный ему леденец я съела сама. Счастья мне это не принесло, но почему-то всё равно стало легче».
Часть вторая.
Пепел и власть
«В теории всё всегда хорошо. Ты строишь теорию, веря, что она рабочая. Потом ты начинаешь её реализовывать, и оказывается, что ты чего-то не знал, что-то не так понял, и чтобы теория работала, тебе надо выламывать куски из твоей стройной конструкции, заменять их грубыми кустарными аналогами, сшивая оставшиеся элементы в новом порядке, и пытаясь понять, что ты сделал неправильно. Так вот, к чему я это — в теории все мы хорошие люди, и стремимся к добру…»
Глава 9
Стая приблизилась к Теллье на рассвете. С высоты драконьего полёта заря уже была видна, но землю внизу ещё укрывала тень предрассветных сумерек. Город, однако, не спал. На стенах горели огни, вокруг сияла россыпь ярких точек — костры в лагерях беженцев, солдат, рабочих, лесорубов. После многих дней полёта над пустыми, разорёнными землями, от этого зрелища у Розы потеплело на душе. Чёрная Гвардия создала островок безопасности в новом мире, и девушка знала, что в проделанной работе есть её вклад.
Троица драконов опустилась на знакомое лётное поле — часть окружающих его шатров уже заменили крепкие деревянные дома. Жабка немедля улеглась на брюхо, явно собираясь тут же и задремать. Роза расстегнула ремни, попросила:
— Жанна, спустись первой. Поймаешь меня, если ноги подведут.
На обратном пути они давали отдых драконам — но не себе. Ученица некромага практически не покидала седла, так что её тело изрядно задеревенело. Морщась от боли в ногах и пояснице, она сползла по драконьей сбруе на крыло, оттуда спрыгнула в объятия гвардейца. Жанна поймала девушку и бережно поставила наземь. Зачем-то отряхнула ей плечи. Сказала:
— Нас встречают.
Действительно — к Жабке спешила целая делегация из нескольких солдат во главе с молодым, безусым ещё
— Мэтр Роза! — Офицер опустился на одно колено перед волшебницей. — С возвращением! Я дежурный по лагерю. Вам нужна помощь?
— Поднимитесь, лейтенант, — устало велела девушка, отметив про себя, что подобное обращение уже её не смущает. — У нас всё хорошо. Но есть срочные вести. Где донна Виттория и маршал де Котоци?
— Маршал в ратуше, у себя. — Юноша послушно встал. Вытянулся в струнку, словно перед ним была не девушка-простолюдинка, хоть и маг, а кто-то из высшего военного начальства. — Работает в кабинете. Донна Виттория… э-э… — Офицер замялся на миг, потом выпалил: — Донна Виттория у северных городских ворот, руководит казнью.
— Какой казнью? — Волшебница только открыла рот, как вопрос вместо неё задала Жанна.
— Мятежников, миледи! — Лейтенант казалась смущённым. — Э-э… давайте я вас провожу к донне.
— Да, пожалуй. — Роза сняла с плеча ремень сумки, набитой картами, протянула гвардейцу: — Жанна, иди в ратушу, отчитайся перед маршалом. Расскажи про имперцев и передай мои дорожные заметки, зарисовки карт. Со мной останется Минерва. Я к наставнице.
Отыскав взглядом сестру Ангелу, девушка помахала ей рукой. Когда церковная воительница приблизилась, волшебница негромко сказала:
— Я хочу с вами поговорить чуть позже. Где вас искать?
— В казармах при ратуше. — Сестра-командор пожала плечами и рукой в золотой латной перчатке поправила упавшие на лоб волосы. — Проведаю своих людей.
— Договорились. — Роза кивнула дежурному офицеру. — Ведите, лейтенант.
На казнь они опоздали — к их появлению толпа зевак уже расходилась, а в петлях новенькой виселицы болталось два десятка мертвецов. Донна Виттория стояла на дощатом помосте, откуда, видимо, зачитывала приговор, и беседовала с мужчиной в мантии судейского чиновника. При виде Розы она жестом отпустила собеседника, сошла с помоста. Широко улыбнулась:
— Моя дорогая, ты вернулась! Рада тебя видеть здоровой.
— И я вас рада, миледи. — Оглянувшись через плечо, девушка убедилась, что её провожатый исчез, как испарился. — Что с вашей рукой?
— Пустяки, — отмахнулась некромаг. — Всё зажило. Как твоя экспедиция? Думаю, нам надо перебраться в место потеплее, и там ты мне всё расскажешь. Пару часов я выкрою.
— Простите, миледи, чуть позже. — Роза постаралась говорить скромно, но твёрдо — как делала это в Академии, когда спорила с кем-то из преподавателей. — Сперва вы расскажите мне — что здесь случилось? Кого вы казните?
— Мятежников. — Рыжая донна перестала улыбаться, но опечаленной вовсе не выглядела. — Вполне по заслугам, не переживай.
— А разве мы сами — не мятежники? — приподняла брови девушка.
— О, нет, моя дорогая. — Некромаг вновь улыбнулась — вполне искренне, но от этой улыбки Розе сделалось неуютно. — Здесь и сейчас мы — власть. А те, кто восстал против нас — мятежники. Хочешь знать, кто они? Крестьяне. Не хотели отдавать зерно продуктовому отряду, убили несколько солдат, подстрекали соседние деревни взяться за оружие. Мы раздавили очаг мятежа быстро, он не успел распространиться. Деревню пришлось очистить полностью. Бабы с детьми сами сбежали в леса, мужиков частью убили в бою… остальные — там. — Она указала на виселицу.