"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Посмотри на своих собратьев по Приграничью, почтарь, – низкий голос Влада, в котором одновременно будто бы слышался второй, повыше, бил по ушам и вызывал вибрацией тошноту с головной болью. – Они не ушли, оказав тебе почтение и уважение. Но даже если все они разом бросятся в бой, защищая тебя с девчонкой, то все и умрут в страшных муках. И все, беспокойный, из-за тебя. Сидел бы себе, не мешался… А я бы насытился и ушел, переполненный силой. Ведь целая деревня боялась, это такое наслаждение, почтарь! Тебе не понять!
– Ты прав, мне не понять удовольствие от чужих страданий, – тихо, но уверенно парировал Олег.
– Больше двухсот человек! – продолжал двоедушник, поигрывая мечом
«Он знает, знает про тот раз, про то, что мы тогда кого-то перевезли с того берега, и теперь смеется над этим, – у почтаря похолодело внутри, но он тут же взял себя в руки. – Не стоит спешить с выводами. Вполне возможно, что двоедушник в образе Влада просто услышал, как люди обсуждают мое возвращение… А то, что я родом отсюда, в общем-то, ни для кого не секрет. Ладно, пора кончать, но теперь уж я точно заставлю его ответить на мой вопрос. Только бы ведунья не подвела».
«Интересно, – судорожно думала в этот момент Настя, одновременно и следя задвоедушником, и ожидая сигнала от почтаря, – о чем он таком говорит? С пожиранием страха все понятно – это путь силы любой нечисти. Кто-то прет напролом, кто-то ищет обходные дороги… Но вот на что такое страшное двоедушник намекал Олегу, что обычно невозмутимый почтарь даже побледнел??»
– Настя, ритуал! – почтарь напомнил девочке об отвлекающем маневре, чуть не заставив ее совсем по-взрослому выругаться. Как будто у нее есть хоть какая-то кровь, чтобы перейти к следующему шагу…
К счастью, двоедушнику хватило и напоминания о том, что надо бы побыстрее с ними расправляться, пока якобы запущенный ими ритуал не набрал силу.
– А ты настырный! – проревел Влад и бросился на Олега, занося над головой меч.
Почтарь не был воином в полном смысле этого слова, но сам образ его жизни, полной опасностей, не оставлял выбора: хочешь остаться цел – учись драться любым оружием при любых обстоятельствах. Против такой твари, как двоедушник, у Олега, конечно, не было и шанса в ближнем бою, но ведь и расчет был совсем на другое…
– Ха! – Влад нанес ленивый косой удар, словно хотел раскроить почтаря надвое от плеча до бедра.
Видя, как красное лезвие несется прямо на него, Олег все же не дрогнул и в самый последний момент блокировал атаку медным кинжалом. Первый блок – его единственное умение в ближнем бою, в котором он был уверен на все сто процентов. Но, несмотря на то, что почтарь смог остановить живой меч, по его руке в момент столкновения словно ударили бревном, в глазах потемнело., а его верный кинжал моментально рассыпался в прах. Как будто был сделан из сухого песка. Двоедушник взрыкнул, явно недовольный результатом – он хотел прикончить своего противника одним ударом, но Олег уже успел разорвать дистанцию.
– Не добивает. Помучить сначала хочет! – услышала Настя плачущий голос кого-то из деревенских, кто в отличие от нее записал этот эпизод в плюс не почтарю, а двоедушнику. Впрочем, что взять с обычных людей, они же не воины.
Почтарю тем временем пришлось уйти в перекат, чтобы увернуться от запущенногодвоедушником огненного сгустка. Было видно, что маневры на такой скорости выходят за рамки его возможностей, еще немного, и он просто не успеет справиться с очередной уже совсем не вальяжной атакой разошедшейся нечисти. Но почтарь не просто так рисковал собой в ближнем бою – он ждал, пока начатый
– Кидай кровь! – Олег крикнул ведунье, чтобы она доводила дело до конца.
– Но… – Настя не могла понять, чего именно от нее хотят. Ведь у нее только кровь вурдалака, а та бесполезна… Она лишь испортит и так не особо полезный ритуал. Но раз почтарь просит…
Девочка бросила колбу с черной кровью в кучу к остальным ингредиентам под усмешку Влада – он ничего не пропустил, мог бы ей помешать, но не видел смысла торопиться ради того, что, как он знал, не может ему повредить. Вот только стоило крови вурдалака стать частью ритуала, как все резко изменилось. Как девочка и подозревала, все ее труды тут же пошли насмарку. Сила исчезла, словно ее и не было, а от пожертвованных ею ингредиентов пошел вверх едкий коричневый дым. Очень много коричневого дыма! Как всем известно, чем сильнее нарушен ритуал, тем неприятнее последствия, и сейчас это не самого аппетитного цвета марево скрыло с головой Настю и все пространство перед ней.
После этого дымного недоразумения схватка как будто замерла. И девочка, и двоедушник теряли мгновение за мгновением, пытаясь понять, что же делать дальше. В отличие от почтаря, который готовился к этому мигу с того самого момента, когда увидел, как Влад не решился зайти в Волгу. Олег выхватил из рюкзака рогатку, самую простую, вроде той, что используют сельские мальчишки, а потом прицелился прямо туда, где должен был находиться его противник.
Навьи твари очень опасны, особенно столь опытные и сильные как двоедушник. Каждый, кто добрался до этого этапа в своем развитии, успел за свою жизнь пройти через множество битв. И заблокировать удар мечом, перехватить стрелу или даже поставить щит из силы Нави – подобные существа могли сделать это на одних инстинктах, даже без участия разума. Вот почему их так сложно застать врасплох! И именно по этой причине почтари так часто используют нестандартное оружие, чтобы обойти их привычки и инстинкты, выиграть себе время и сбежать… Вот и сейчас нечисть не могла не заметить атаку Олега даже сквозь дым – тот скрыл обзор, но летящий предмет можно не только увидеть, но и услышать или даже просто почувствовать. Однако выброшенная вперед рука Влада явно была рассчитана на гораздо большую скорость снаряда…
На губах Олега тут же появилась улыбка. Он заметил движение двоедушника и понял, что теперь шанс на то, что запущенная им колба с кровью аспида достигнет цели, стал по-настоящему высок. Главное, чтобы не случилось ничего непредвиденного, и… И тогда они поговорят! Потому что убегать на этот раз, как это бывало во многие другие столкновения с гостями с той стороны, Олег не собирался.
– Печень! – крикнул почтарь, напоминая ведунье, что уже почти пора запускать в двоедушника кувшинкой.
Но тут Настя чуть не заставила Олега выругаться. Девочка просто взяла и запустила их единственным оружием против двоедушника во врага, даже не дожидаясь того, чтобы брошенная почтарем колба с кровью достигла цели. Для Олега время словно замедлилось… Он видел, как рука Влада пролетает мимо заряда с кровью, как другой он пытается отбить брошенный ведуньей меч, но та вложила в бросок столько силы, что призрачную змейку теперь было просто не остановить…
Настя тоже следила за развязкой завороженным взглядом. Руку саднило и от расплавившегося кинжала, и от ощущения змеиной чешуи, что на мгновение похолодило ее руку во время броска – к счастью, с первым помогла справиться сила воли наследницы рода Маловых, а со вторым вовремя закинутый в рот кусок печени аспида. Так что девочка не обращала на это никакого внимания, а провожала взглядом свой рассекающую воздух змейку.