"Фантастика 2023-122". Компиляция. Книги 1-26

Гуткин Михаил Львович

Почтари рассмеялись, оценив шутку Мышаты, и громче всех предсказуемо хохотал чернобородый.

– Ладно, – Олег поднял руку, привлекая внимание. – Насчет навьей твари, которую спугнули дружинники, думаю, можно не беспокоиться. По крайней мере, в ближайшие дни, а то и недели она… то есть он сюда не сунется. Подобная нечисть никогда не бывает глупой и прекрасно понимает, что его раскрыли и теперь все деревни Приграничья будут готовы к его визиту. А стоит ему засветиться, так все местные охотники за головами тут же возьмут след столь ценной добычи. Кстати, Мышата, а что тебе известно о его теле?

–

О Владе-то? – староста сплюнул, но от взгляда Олега не могло укрыться разочарование на лице главы деревни. – Хороший мужик, дружили мы с ним, как ты понимаешь. Лет пятнадцать назад из Трунова к нам перебрался – с семьей у него там что-то не заладилось. А садовод он был неплохой, вот мы с ним яблоками и торговали на ярмарке. Умел к деревьям подход найти.

– И как же в него эта тварь, интересно, вселилась? – впервые за этот вечер подал голосНекрас. – И когда?

– Сильные порождения Нави очень хитры, – задумчиво проговорил Олег, и Настя заметила, что взгляды остальных были буквально прикованы к ее спутнику. Впрочем, и сама девочка внимательно ловила каждое его слово. – А сколько раз в день мы жалуемся про себя на какие-то мелочи?.. Очень часто – а стоит разок сказать что-то подобное вслух, да не в том месте, когда рядом окажется тот, кто и не человек вовсе, и все. Нам обещают силу Нави, обычный человек не может ее удержать, и вот уже перед нами то ли колдун, то ли лихо, еще не до конца переварившее своего носителя и потому решившее воспользоваться случаем и чужим обликом.

Настя обратила внимание, что Олег до сих пор никому так и не сказал, что им встретилось вовсе не лихо. И почему он так хранит эту тайну? Девочка решила обязательно об этом выспросить, но позже, когда рядом не будет никого постороннего.

– Что ж, – вздохнул Мышата, уже не скрывая, что скорбит по своему потерянному другу. – Как бы то ни было, но даже если лихо, как ты говоришь, Олег, не вернется в ближайшее время, проблем у нас и без него хватает.

– Тогда предлагаю, раз уж мы тут стоим и разговариваем, обсудить детали, – улыбнулся почтарь. – Не просто же так ты Хотену сказал, что нам теперь порядком в Оковицахзаниматься. Если это нужно, чтобы вы не прогнулись под князя, то мы поможем.

– И ты обещал заплатить, – вступил Твердята.

Остальные почтари пока никак не отреагировали, старательно скрывая, как они относятся к необходимости выступать в роли местных стражей. Настя пыталась прочитать хоть что-то в их взглядах, но заметила лишь любопытство, смешанное с испугом, в глазах Некраса и Кота – двух самых молодых.

«А пусть бы они даже все отказались, – подумала девочка. – Возьмемся тогда за решение проблем мы с Олегом, и, может, тогда эта полоса невезения закончится?»

– Обещал и не отказываюсь, – нахмурился Мышата в ответ на финансовые претензииТвердяты.

Настя, со все большим интересом наблюдающая за почтарями, вдруг заметила, как Кот, вихрастый русый парень, засуетился и начал хватать себя за рукав. Он явно старался не привлекать лишнего внимания, но на него, кроме девочки, никто и не смотрел. Как будто эти нервные движения – само собой разумеющееся. Но когда из рукава рубашки Кота высунулась острая усатая мордочка, ведунья все поняла и даже не смогла удержаться от улыбки. Ну, конечно – бурнуль, крыса с того

берега, как у Олега.

«Об этом он мне тоже должен будет рассказать, – твердо решила Настя. – Себе, что ли, такого же завести? Вот, кстати, как их держать – тоже вопрос! Неужели они смирно под одеждой сидят?»

Девочка так крепко задумалась над этим вопросом, что встрепенулась лишь когда услышала знакомое название нечисти.

– Дрекаваков я видел, они обожрались по полной, так что вряд ли забой скота продолжится, – Олег как раз объяснял старосте и почтарям, почему их знакомые навьи твари на самом деле не представляют опасности. – Их Влад заставлял изображать массовые нападения, причем скот убивал сам… Хотя…

– Что? – староста с любопытством посмотрел на задумавшегося почтаря. – И ты точно уверен, что это именно Влад им приказывал? Они в этом признались?

– Нет, конечно, – Олег поморщился. – Я об этом и хотел сказать. Когда это навьи твари откровенничали с людьми? Скажем так… Намекнули, что есть кто-то, управляющий ими. Потом на нас напало лихо… То есть почти сто процентов, что именно они нас сдали, и теперь, когда их хозяин раскрыт, сбегут в место потише. Ну, или останутся, но проблем уже от них не будет, так как опять же без хозяина даже обычные обереги их остановят, но… Все-таки не стал бы исключать, что они могут работать и на кого-то еще. Лично я не удивлюсь, если в этой схеме окажется еще одна сторона, некий посредник… Конечно, Влад и сам мог в лес бегать или открыть где-нибудь в тихом месте проход для своих слуг, чтобы те пробирались в деревню и получали от него указания, но все же…

Почтарь задумался, и на некоторое время повисла тишина, нарушаемая только звоном комаров и скрипом сверчков.

– Может, это Дарина? – предположил Некрас. – Ну та, кто помогал дрекавакам и лиху держать связь.

– Это кто? – тут же поинтересовался Олег, в принципе, уже понимая, о ком пойдет речь.

– А это наша ведьма, – ответил за парня Твердята. – Мышата не даст соврать – она у нас вроде как «в законе», но особо не общается ни с кем, как им и положено. А еще и грамоту как раз чуть менее года назад обновляла.

– Много о ней знаешь… Кажется, я понимаю, каким образом ты получил свой заказ на аспида, – Олег посмотрел на чернобородого, и тот, несмотря на всю свою суровость, тут же покраснел.

«Значит, бородач и ведьма находятся в более чем близких отношениях», – Настя, как и Олег, тоже окинула Твердяту взглядом, и тот смутился еще больше.

– Дарина еще ни разу не давала повода в ней усомниться, – староста тем временем тоже выступил в защиту ведьмы. – Но пообщаться с ней можно… Кто возьмется?

– Лучше женщинам между собой разобраться, – улыбнулась Василина. – Я с ней поговорю и заодно намекну, что будет, если она когда-нибудь решит попробовать поработать на наших врагов.

– Отлично, – довольно кивнул Мышата. – Теперь по мелочам, раз уж мы все это затронули… Блуждающие огоньки к нам зачастили – беды от них нет, но само такое поведение странно.

– Да уж месяц как, – проговорил один из незнакомых почтарей, высокий худощавый старик с аккуратной короткой бородой.

– Вот ты, Остромир, и займись, – предложил староста. – Цена за проверку огоньков десять серебряных, но там и дел немного.