"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25

Харников Александр Петрович

— Такое увидишь — во что угодно поверишь, — отозвался десантник. Сколько же их тут? Сотни?

— Если не тысячи. Нужно срочно восстанавливать связь с «Ермаком».

— А разве они не должны светиться? Или облучаться каким-то спектром излучения?

— Должны, Чак, — я, кстати, удивился такой осведомленности десантника. — Только мы же обесточили тут все коротким замыканием.

— Не, ну это глупо. Что, вот так легко взять и угрохать такое количество людей? — возмутился Чак. — Неужели нельзя было придумать какую-то резервную систему питания?

Не успел Чак договорить, как все капсулы разом моргнули и стали подсвечиваться красным светом.

Мы замерли на месте.

— Очевидно, резервную систему питания все же установили, — констатировал я очевидный факт.

— Или электрик пришел. Знаешь, теперь стало еще более жутко, чем в кромешной тьме, — прокомментировал десантник.

Зато теперь перед нами открылась вся посевная площадка, и мы в изумлении открыли рты. Капсулы стройными рядами располагались на такой площади, что взгляда не хватало, чтобы увидеть край этого огромного репродуктивного центра планеты.

— Теперь понятно, про какую охоту говорил кнес Владеймир.

— Ты о чем? — не понял Чак.

— Помнишь тех голых молодых людей, которых мы с Марией видели у кнеса во дворце? Мы еще выяснили, что местные используют их в качестве рабов.

— Ну… — не понял намека Чак.

— Я тогда решил, что это захваченные в плен военные трофеи. Ну, воевал, скажем, Кнес с соседней кнежитью, взял штурмом какую-то деревню, мужиков перебил, а женщин и детей в рабство увел.

— А, ты хочешь сказать, они вот этих детей используют?

— Получается, так. Когда я был здесь впервые, я уже видел ребенка. Сам отнекивался от этой мысли. Думал, померещилось. Думал, стресс и все такое… А нет! Вот оно — доказательство.

— Стой, стой, Герман. Доказательство чего?

— Того, что мы не одни во вселенной, Чак.

— Чего? — не поверил своим ушам десантник.

У меня от волнения тоже в горле пересохло. Сердце колотилось так, что я его чувствовал даже ушами.

— Кнес не врал про небесных людей. Они здесь были. Они разместили тут этот центр репродукции.

— Не понимаю. А какой в том смысл? — схватился за голову Чак. — Это же бред! Если тут постоянно рождаются дети, то по логике кто-то должен их встречать на этом свете. Направлять обучать, кормить, в конце концов. Иначе они либо тупо погибают в этом чертовом озере, либо замерзают насмерть, либо…

У меня похолодела спина от осознания масштабов трагедии.

— Либо они попадают в плен и используются местными жителями, как домашний скот.

— С ума сойти! — воскликнул Чак. — Я просто…

Чак вдруг схватился за ухо. Внезапно восстановившаяся связь не позволила моему напарнику грязно выругаться.

«Да, да, „Ермак“, слышу вас! — кричал Чак. — Мы живы. Что? Видите нас на карте? На какой карте?»

Чак внимательно выслушал передачу с «Ермака» и коротко пересказал мне сообщение:

— Они высадились рядом с озером. Геолог использовал свой самый мощный геологический зонд и получил отклик от того зонда, который принесли с собой мы. У них есть подробная карта подземного сооружения. Они уже засекли нас, но не могут понять, что это за объект.

— Ох, «Ермак», вы не поверите… — начал он было передавать сообщение, но я его остановил.

— Спроси для начала, видят ли они что-то похожее на резервуар с горючим? Где у них тут источник питания? Какой природы? Чтобы поддерживать все это в рабочем состоянии, нужно колоссальное количество энергии.

Чак передал мое сообщение на «Ермак» и уже через пару минут ответил:

— Они говорят, что единого источника питания нет. От базы в грунт на сотни

метров тянутся кабели, а туда уже геологический зонд не достает. Нужны дополнительные исследования. Видимо, глубоко под землей располагается какая-то энергетическая установка. Но радиационный фон в норме. Они не знают природу происхождения энергии.

— А что с резервуарами?

— Говорят, недалеко от нас действительно есть два огромных резервуара. Нужно проверить, что это такое. Но держу пари, это и есть то, ради чего мы сюда прибыли. Не могли эти «небесные люди» оставить свою базу без альтернативных источников питания. Наверняка там или мазут, или нефть, или уже переработанное топливо. А где-то неподалеку и электрогенераторы установлены.

— Ну что же. Тогда нам нужно все это найти, друг мой. Ты как?

Чак потрогал свою грудную клетку, немного поморщился, но все же согласился, что после обезболивания чувствует себя гораздо лучше и готов продолжить путь. Я прекрасно понимал, что с такими травмами ему нужно как можно скорее попасть на «Ермак» в спасательную капсулу Марии. Но проделать обратный путь, а тем более нырнуть и проплыть несколько сотен метров под водой он был не в состоянии. Я озвучил свои опасения, и десантник дал свое добро на продолжение пути и поиск альтернативного выхода на поверхность.

— Тогда в путь! — скомандовал я. — Проси наших провожатых указать нам вектор движения.

Глава 28

Кореллы

Как же нам повезло в тот день! Не день, а сказка. Наверное, впервые за все время нашего пребывания на планете команда испытала столь мощный эмоциональный подъем. Но перед этим, конечно, пришлось натерпеться страху. Впрочем, обо всем по порядку.

Нам с Чаком удалось добраться до технического этажа подземного сооружения «небесных людей». На протяжении всего пути мы не встретили ни единой пустой капсулы. Все были заняты развивающимися плодами разной степени созревания — от самых ранних сроков до почти готовых к самостоятельной жизни особей лет десяти. Процентное соотношение мальчиков и девочек на первый взгляд было одинаковым. Мне в глаза бросилось генетическое разнообразие. В отличие от нашей программы заселения дальних рубежей клонами ста лучших генетических представителей человечества, наши визави использовали куда более разнообразный продукт. Пока мы шли по заданному «Ермаком» маршруту, я пересмотрел не менее двух сотен капсул, и все их обитатели оказались уникальными.

По ходу изучения локации я делился своими впечатлениями с командой. Чак отдал мне свой наушник и медленно шел следом, стараясь не подходить близко к жутковатым инкубаторам.

— Как думаешь, Герман, — спросила у меня вдруг Мария, — а эти дети рождаются беспомощными?

Я понял суть ее вопроса. Согласно технологии, разработанной нашими учеными, эмбрионы в инкубаторах должны были развиваться лишь до десятого месяца внутриутробного развития, они покидали свои капсулы беспомощными младенцами, как, собственно, и их сверстники, рожденные естественным путем. Именно поэтому, помимо генетически модифицированных эмбрионов, у нас на борту было так много колонистов. В основном это был обслуживающий персонал для первых детей. По сути, «Магеллан» — это огромный галактический детский сад. А эти, судя по всему, вырастают в своих инкубаторах до состояния почти взрослого человека. Или, точнее сказать, гуманоида. Я не мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что мы были генетически идентичны друг другу.