"Фантастика 2023-123". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Этот Лаог, смерть!
Я уставился на корелла недоумевающим взглядом. Тот, вместо того чтобы пояснить, просто отошел в сторону и поднял масляную лампу над головой. В тусклом мерцающем свете я увидел то, во что не смог поверить сразу. Среди чурок и поленьев на полу и стенах я увидел множество черных пятен. Затем, приглядевшись, разглядел чуть в стороне аккуратно сложенные в охапку человеческие руки и ноги. Рядом лежали две бледные головы с выпученными глазами. Корелл медленно поднял свой фонарь еще выше, и я увидел два выпотрошенных туловища, подвешенных на огромных крюках прямо к потолку.
Передо мной были трупы
Не выдержал мой бедный разум такого зрелища. Сперва меня бросило в холодный пот, затем по телу прокатилась волна жара, поднимаясь от ног к голове. Из чрева наружу что-то просилось, но я никак не мог сообразить, что именно, ведь последний раз я принимал пищу еще днем. Последнее, что я помню, это яркая вспышка, чьи-то крики и оглушительный треск. Затем мой разум надолго рухнул в чернь.
Глава 26
Маленький шантаж
Эта история с маленьким бунтом кореллов стала для всех показательной и открыла глаза егерям и сотрапезникам на новую проблему. Две с небольшим тысячи кореллов, собранные вместе в бараках, начали самоорганизовываться и определенно представляли собой внушительную силу, с которой нужно было считаться. Их статус вольных жителей кнежити нужно было четко определить и донести это малопопулярное решение до сотрапезников.
Не думаю, что мне тогда реально что-то угрожало — в действиях своих соплеменников я все же не уловил агрессии. Их решение привлечь меня в качестве свидетеля факта каннибализма среди сотрапезников было скорее спонтанным, нежели спланированным заранее. Никто из той группы кореллов не мог знать, что именно в этот вечер я выйду из челнока и попаду к ним в руки. Тем не менее моя вылазка сыграла им на руку.
Завершив свою очередную диагностику в автодоке, Мария быстро обнаружила мое исчезновение. По вшитому в мою одежду маячку они с Болотовым быстро вычислили мое местонахождение и тотчас прибыли мне на выручку. Против группы кореллов егеря применили стандартные электрошокеры и, лишь убедившись, что я не пострадал, приступили к разбору полетов.
Задержанных кореллов кое-как допросили — все-таки их уровень владения языком был слишком слабым. Но понять их позицию все же удалось. Оказалось, кореллы взбунтовались после того, как из их бараков начали бесследно пропадать их близкие. Бунтовщикам здорово повезло, что того старика они все-таки не убили. Допросив пришедшего в себя пожилого сотрапезника, Мария и Грижа узнали, что он возглавлял группу жителей кнежити, которые, доведенные до отчаяния голодом, решились на разбой. В те дни, когда нечистые на руку стражники охраняли бараки с кореллами, под предлогом каких-нибудь тяжелых работ отбирались самые крепкие из них. Их поодиночке выводили из бараков, давали какие-нибудь поручения в тихих уголках поселения, а затем попросту убивали. Трупы под покровом ночи переносили в сарай к нашему соседу-старику, и тот уже делал свое страшное дело — расчленял и готовил туши на продажу.
Всю цепочку страшного предприятия от организаторов до покупателей быстро вычислили. Приобретавших мясо сотрапезников арестовывать не стали, ограничились лишь задержанием непосредственных
Естественно, когда кореллы поняли, что за похищениями кроется что-то страшное, им ничего не оставалось, как защищаться. Жители одного из бараков (того где люди пропадали чаще всего) тайно сделали подкоп под стенами и получили возможность действовать. Поскольку все грязные дела сотрапезники проворачивали по ночам, самым смелым из кореллов не составило большого труда незаметно проследить за всей цепочкой превращения их сородичей в пропитание для избранных. Я стал свидетелем финальной части акта их правосудия.
Задержанных кореллов вернули в бараки, усилив их охрану верными Гриже стражниками. Непосредственных виновников происшествия публично расстреляли как расхитителей стратегически важного запаса во время военного положения. Тем же, кто занимался распространением среди сотрапезников мяса, предоставили возможность кровью искупить вину перед кнежитью — из них сформировали несколько маленьких отрядов и отправили на разведку в Пустошь.
Мария, конечно же, устроила мне серьезную взбучку. Ни в выражениях, ни в средствах она не стеснялась. Я даже выучил новую идиому, намазывая кремом свой полыхающий от всыпанного ремня зад после яростного, но доходчивого объяснения Марией всех своих претензий.
— Что, брат, — попытался приободрить меня Болотов, когда буря стихла, — влетело?
Я угрюмо кивнул, хотя на Марию зла не держал. Ее действительно можно было понять.
— Мне тоже влетело, — успокоил меня пилот. — За то, что тебя прозевал. Не так, как тебе, конечно. Пятый угол на челноке я не искал, как ты, но пару нарядов вне очереди схлопотал.
— Пятый угол? — начал я озираться по сторонам, но Болотов поспешил исправить свою оплошность:
— Так говорят, когда видят, что провинившийся убегает от ремня и не знает, где спрятаться.
Я вспомнил, как Мария гоняла меня своим хлестким ремешком по всему челноку, и покраснел, устыдившись своей трусости. Нужно было честно принять наказание, а не проявлять слабость. Тоже мне — егерь. Расти и расти мне еще до этого звания. Положение мое тогда спас Саша Репей. Мария успокоилась, лишь когда он сделал замечание о том, что, если бы не моя любознательность, то между кореллами и сотрапезниками вскоре возникла бы самая настоящая война.
Через два дня после этого происшествия Мария собрала на «Ермаке» всех, кто руководил обороной крепости, чтобы обсудить дальнейшую тактику.
Первым докладывал Грижа:
— Ваш совет по поводу выдачи усиленного пайка разведчикам сработал, — признался он. — Мои люди стали приносить больше информации из Пустоши. Вести в основном тревожные. Многие группы докладывают, что люди Боровского усилили патрули в тайге, и к их позициям теперь не так просто приблизиться. Те группы, которым это удалось, докладывают о резком увеличении численности неприятеля. Каждый день к их позициям подвозят какие-то ящики. Выгружают их в специально оборудованные схроны, выкопанные в земле и усиленные сверху бревнами.