"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
И на рукавчиках бархатного жакета.
– Извините, - голосок у нее тоже нежный до одури. Вот чувствую, бесит. А так хорошо сиделось, дремалось… - Я понимаю, что это до крайности неприлично, являться в чужой дом и без приглашения. И мне, право слово, неловко. Стыдно даже.
– Не похоже, - буркнула я сугубо из вредности.
Вот что ей надо-то?
Она опустилась на край плетеного стула. И слегка покраснела.
– Еще раз… извините.
Тут нашу беседу прервали чаем. В смысле, подали его. И
А вот свекровище не пришла.
Чай нам розлили.
И удалились. Правда, чувствую, что недалече. Но и пусть. Дамочка миленькая, сахарная вся, а потому оставаться с нею наедине как-то… небезопасно.
Я прислушалась к себе и кивнула. Чутье никогда еще не подводило. А теперь оно было уверено, что ничего-то хорошего от этой Греты ожидать не стоит.
Та взяла кружечку и с видом пресосредоточенным принялась размешивать чай. Главное, сахара не положила, а мешает… мешает.
И на меня смотрит.
Прямо-таки буравит взглядом.
– Вы некрасивы, - сказала она, наконец, когда мешать притомилась.
И молчать.
Это ж я могу часами. Даже, честно, призадумалась… нам бы там, в пустыне, такой от сад, чтобы деревья, и цветы, и…
– На самом деле меня просила заглянуть к вам в гости моя тетушка…
И опять пауза.
– И? – я свой чай отхлебнула. Так, громко, с причмокиванием. Матушку это всегда очень злило, вот и у Греты глаз слегка дернулся.
– Моя тетушка – герцогиня!
– Сочувствую.
– Вы… издеваетесь? – осторожно поинтересовалась Грета.
– Да нет. Я искренне. Это она вас… облагородила?
На щеках вспыхнул румянец.
– Просто вы вся такая… - я махнула рукой.
– Какая?
– Сахарная. Аж зубы сводит. У нас вон был один… доктор. В соседнем городке. Он не сказать, чтобы настоящий, так, коновал еще тот, только кровопускание и умел делать. Еще пиявками лечил. Но вот говорил, что избыток сладкого – очень вреден.
Красные пятна проступили на лбу.
– Её… попросили составить вам протекцию. В высшем свете, - а кружку со взболтанным чаем Грета вернула на столик. – Сделать так, чтобы вас приняли, но… но это просто… просто невероятно!
– Что? – я склонила голову на бок.
– Вы… вы… некрасивы!
– Знаю. Уже говорили.
– И что?
– Ничего.
– Вас это не расстраивает?
– Думаете, если я вдруг расстроюсь, я стану более красивой? – кстати, и вправду интересно же ж.
– Вряд ли.
– Тогда какой смысл?
– Действительно, - Грета задумалась, хотя и ненадолго. – И манеры у вас ужасные.
– Стараюсь.
– Вы… вот что мне ей сказать, а?
– Правду.
– Она надеялась, что мы подружимся.
– Это она зря, конечно.
Грета кивнула, соглашаясь. А потом опять
– Хорошо, что и вы это понимаете, - сказала Грета. – Но мне сложно будет ей возразить. Тетушка… весьма влиятельна. И от нее зависит моя судьба.
– Неужели?
– Моя семья не так богата. Приданого у меня нет. Титул… моя матушка, в отличие от тети, не составила столь блистательной партии. Поэтому ни титула, ни денег, - это было сказано задумчиво. – Но у меня есть внешность, воспитание и тетушкина поддержка.
– Которую легко утратить?
– О да… у тетушки же помимо меня есть еще семеро племянниц. Две – мои сестры, остальные… - она махнула ручкой. – Они, несомненно, не столь хороши, но… моя помолвка вот-вот состоится. Должна состояться.
– Очень за вас рада.
– Но может и не состояться.
– Слушай, от меня-то что тебе надо?
– Подружиться.
– То есть ты считаешь меня некрасивой, напрочь лишенной манер и этого вот всего… - я потрясла рукой. – Но при том предлагаешь подружиться?
– Скорее уж заключить союз, - поморщившись, призналась Грета. – Обоюдовыгодный. В высшем свете тебе не будут рады. Даже несмотря на… твое родство…
– С Императором? Да говори уже прямо.
– Именно, - чашка опять вернулась на столик, а ручки в перчатках легли на юбки. – Ты слишком… иная. К тому же уже пошли слухи. Самые разные. Безумные порой. Совершенно. Ты не представляешь, до чего способны додуматься люди, если им дать повод. Впрочем… если не давать, будет лишь хуже.
Она притворно вздохнула.
– Да и поводы, как и слухи, могут быть совершенно разными. Еще и этот твой… он на самом деле тебе брат?
– Да.
– Но он не человек.
– Нет.
– Тогда выходит…
– Да, - я кивнула. – Я тоже не человек. Просто оно не так заметно.
– Заметно, - уверила Грета. – Хотя да… будь ты более на него похожа, было бы куда печальней. И ты замужем… это многих расстроило.
– Погоди, - вот тут я окончательно поняла, что ничего не понимаю. – Я страшная. Без манер. Не человек. И в высшем свете меня не примут. Но мое замужество все равно… расстраивает?
– Ты племянница Императора. И судя по всему, он весьма к тебе благоволит. И к твоей матушке, что тоже не понятно, если она и вправду… безумный скандал. Но да ладно. Главное, брак с тобой открывает перспективы. Да, на внимание герцогов тебе рассчитывать не стоит, но вот графы…
– У меня уже один имеется.
– Это да… и Диксоны – очень даже неплохая партия. Впрочем, обговорить тебя это не помешает. И сплетничать будут. О тебе, о нем, о… обо всем. У тебя нервы крепкие?
– Пока не жаловалась.