"Фантастика 2023-140". Компиялция. Книги 1-18
Шрифт:
Последние слова зарока эхом отдавались в моих ушах, когда заговорил Влад:
— Я, господарь Валахии, Влад по прозвищу Дракон, принимаю верность Сикиса, вождя племени Семи Радуг. Возлагаю на себя обязанности господина его и народа его. Клянусь в меру своих сил помогать ему и народу его, не причинять вреда ни ему, ни его делу, не покушаться на жизнь, честь и имущество его и народа его.
Индрик поднялся с колена, и Влад склонил голову к его лицу. Я раньше никогда не видела, чтоб двое мужиков целовались, поэтому фыркнула от неожиданности.
— Это обрядовое лобзание, — прошептал мне на ухо малорослик,
— Ты с ним тоже? Того… Лобызался? — тихонько хихикнула я.
— Иначе никак, — серьезно ответил Михай. — Ритуал.
Я бы, может, и продолжала веселиться, выясняя у перевертыша, как ему понравилось свои сахарны уста братчику подставлять, да наткнулась на взгляд Влада. Он, оказывается, закончив скрепление клятвы, смотрел прямо на меня. И такое нечеловеческое удовлетворение прочла я в синих глазах валашского господаря, что слова застряли у меня в глотке и мириады быстроногих мурашек побежали по спине. Дракон был счастлив. Нет, не так — Дракон был сыт.
Народ, запрудивший полянку, отмер, послышались негромкие разговоры, даже смех. Я же почувствовала себя так, будто все мои внутренности выскребли досуха серебряной ложкой. Бессильной я себя ощутила, опустошенной. Без возражений позволила Михаю увести меня с поляны, даже особо не замечая, куда мы идем. А он тарахтел без умолку, раскрывая передо мной тонкости вовсе мне не интересных романских интриг.
— Расскажи мне, с чего все началось, — жалобно попросила я, сбиваясь с быстрого шага. — Зачем и для чего весь этот балаган твоему хозяину понадобился?
Михай ответил мне грустным взглядом.
Иветта Лузитанская была прекрасна. Каскад золотистых волос обрамлял кукольное личико с влажно поблескивающими голубыми глазами, чуть вздернутым носиком и полуоткрытыми, будто в ожидании поцелуя, губами. А эта кремовая гладкая кожа, эта голубоватая жилка, четко различимая на длинной шее… Ах! Княгиня смотрела на свой юношеский портрет почти с ненавистью. Куда, куда все подевалось? И ведь всего два десятка лет прошло с того дня, как придворный художник Трикассо сдернул кисейное покрывало с оконченной картины и восторженный вздох разнесся над толпой придворных.
— Увы… — Княгиня откинулась на изогнутой кушетке. — Как несправедлива судьба!
Закинула руку за голову, привычно повернулась, чтоб поймать в зеркале отражение своей томной распластанной фигурки… Но взгляд ее уткнулся в безликую драпировку. Третьего дня княгиня велела слугам убрать все зеркала, украшавшие до того времени стены ее будуара.
Да-да! Будуара! Модное франкское нововведение пришлось как нельзя кстати к нервному настроению княгини. Будуар — комната, где можно сердиться. Разукрашенное дамское гнездышко, где хозяйка может принять поклонника, посплетничать с наперсницами и куда нет хода постылому, властному супругу.
В дверь поскреблись, и через мгновение в комнату серой тенью проскользнула женщина.
— Что, Йохана? — подалась княгиня навстречу приживалке. — Он придет?
— Молодой господин очень занят, — почти шепотом ответила та, пряча злую усмешку. — Он просил матушку немного подождать.
— Хам, мерзавец, мальчишка. — Иветта вскочила и начала носиться по комнате. — Да как он смеет?!
Матушка! Да она всего на семь лет старше. Раньше,
Напольная ваза тончайшего фарфора только жалобно звякнула, расколовшись, когда Иветта наподдала по ее гладкому боку острым носом домашней туфельки. Вода хлынула на ковер.
— Какая досадная случайность, — донеслось от двери насмешливое замечание.
Дракон одарил свою мачеху кривой улыбкой и слегка опустил голову, имитируя положенный по церемониалу поклон.
— Я прикажу убрать, — схватила Иветта серебряный колокольчик.
— Пустое… — Молодой красавец щелкнул пальцами.
Безобразная лужа в мгновение ока испарилась. На ковре остались лишь осколки фарфора и высушенные, будто для гербария, розовые стебли.
Йохана молча выскользнула из комнаты, оставив Иветту наедине с пасынком.
— Ты нашел способ? — сразу приступила к делу княгиня.
— Да. — Влад развернул на ажурном столике пергамент.
— Это заклинание?
— Нет, мадам, это договор.
Иветта, наморщив лобик от усилий, пробежала глазами документ.
— Ты хочешь Авилу? Мою Авилу?
— То, что она ваша, никак не влияет на мое желание ее заполучить, мадам. Мне нужен выход к морю. Вы, вследствие невероятной щедрости своего покойного батюшки, владеете провинцией, которая мне этот выход может обеспечить. Все просто.
— Я не могу подписать договор, — пролепетала княгиня. — Ты вассал моего супруга…
— Еще как можете. — Влад был непреклонен. — Главный принцип иерархии: вассал моего вассала — не мой вассал. Конечно, если б вы в свое время передали права владения вместе с брачными обетами, наш разговор не мог бы состояться.
— Мне нужно посоветоваться с твоим отцом.
— Что ж, матушка, я уважаю ваш выбор. — Голос пасынка сочился ядом. — И не забудьте указать своему венценосному супругу, что отдаете провинцию взамен на верный способ вернуть вам молодость.
У Иветты перехватило дыхание. Она представила, какими глазами посмотрит на нее романский князь и какими гадкими, обидными словами наградит ее сразу вслед за этим. Княгиня всхлипнула и обессиленно рухнула на кушетку.
Влад опустился на колени, снизу вверх глядя на страдания своей мачехи.
— Иветта, — проговорил он с такой нежностью, что сердце бедной лузитанки забилось с удвоенной силой. — Пусть это останется нашей тайной. Я помогу вам сохранить вашу ослепительную красоту. А вы…