"Фантастика 2023-140". Компиялция. Книги 1-18
Шрифт:
— Ты помнишь, как тебя звали раньше, женщина? — Шила подошел неслышно, присел рядом и точно так же, как и она, опустил в воду босые ноги.
— Нет, — смахнула набежавшую слезу мудрейшая. — Это было так давно…
— А я помню — тебя звали Айна.
— Это имя что-нибудь значило? — равнодушно спросила она.
— У любых слов есть значения.
— И что же?
— «Единственная». — Мальчишка болтнул ногой, вода помутнела. — Хорошее, сильное имя.
— Я его предала.
— Нет, просто оставила на время.
— Я не была сильной. Не была единственной, я не была
— Не плачь. — Тонкая мальчишеская рука обняла ее за плечи. — Я хотел, чтобы ты была счастлива. Помнишь, как ты в первый раз увидала своего мужа, как забилось твое сердце, как сладостно заныло внутри от предвкушения того, что уже на рассвете ты будешь принадлежать ему?
— Молодая была, — всхлипнула женщина. — Думала, весь мир смогу под себя переделать. Думала, наша любовь изменит глупые старинные обычаи, что буду для него навсегда… единственной. Я же и не отпустила тебя тогда только для того, чтоб милее ему казаться, чтоб послушание мое ему по нраву пришлось.
— Ты все еще любишь его?
— Не знаю. Еще утром я сказала бы тебе — «да». А теперь, после позора…
— Никакого позора, — мягко засмеялся Шила. — Ты во второй раз в своей жизни вышла замуж. Причем за того самого мужчину. В чем же бесчестие? Если хочешь, можешь заставить его жить с тобой, согласно обычаю, и он покорится. Ты еще сможешь родить ему детей — моя вода помогла тебе сохранить все женские качества.
— Поздно. Я уже не люблю Сикиса.
То, что она произнесла вслух это имя, будто сбросило с ее души пудовый камень. Мейера ощутила невероятную легкость. Ей захотелось звонко расхохотаться, чтоб эхо ее смеха разнеслось по Заповедной пуще сотней серебристых колокольчиков.
— Ну вот ты и повеселела. — Шила отпустил ее плечи. — Я могу уходить.
— Нет, останься, — несмело улыбнулась мудрейшая. — Мы так давно не разговаривали…
— Мне нужно отпустить мальчика. Существование вне тела не идет ему на пользу.
— Тогда можно мне пойти с тобой?
— Ты правда хочешь этого?
— Да.
— Ты знаешь, что уже не сможешь вернуться?
— Знаю.
— А как же дети, твое племя, твой муж?
— Мои дети выросли, у них своя дорога, мой муж мне опротивел, а мое племя вполне справится без меня.
— Я хочу, чтоб ты была счастлива.
— Это возможно только с тобой.
— Как давно я этого ждал, Айна… единственная.
Шила проснулся на закате, потянулся, зевнул и резко вскочил на ноги. Около него на земле лежала Мейера. На лице мертвой колдуньи застыла счастливая улыбка.
Господарь продолжал рыться в своем сундуке с таким видом, будто давненько туда не заглядывал. До меня донесся запах засушенных роз. Влад, грустно улыбнувшись, достал на свет плотный пергаментный сверток. Хрустящие лепестки осыпались на ковер…
— Хочешь посмотреть на мою мачеху?
Я взглянула на рисунок.
— Кто художник?
— Я.
Портрет золотоволосой красавицы завораживал; казалось, он жил своей собственной жизнью. Холодное
— Хорошая работа, — сказала я почти равнодушно. — Ей понравилось?
— Нет. Я никому его не показывал. — Влад, кажется, слегка смутился. — Ты первая.
— Польщена. — Я отвернулась от господаря и продолжила сборы.
Денежки очутились в дорожной сумке, рядом я поставила еще одну — нажитую у индриков. Ну вот и все, я готова.
— Куда пойдешь? — Князь сосредоточенно рассматривал рисунок, видимо выискивая изъяны в своей работе. — Может, кликнем Михая, чтоб проводил?
— Сами с усами, — отмахнулась я, затягивая кушак. — Только направление покажи, мне на тракт выйти надо.
— Сейчас. — Князь свернул пергамент и вернул его на место.
Хорошо еще, не стал с пола лепестки поднимать, чтоб зазнобу свою заново присыпать. А может, он каждый раз свежими розами портрет обкладывает? Мне-то все равно. Еще не хватало в княжеских причудах разбираться.
Я сосредоточенно поправила наплечные лямки, чтоб легче по снегу идти было.
— Ты собираешься в таком виде на люди показаться? — фыркнул Влад.
— А в чем дело? — Я начинала злиться.
— Девочка, ты когда на себя в зеркало-то смотрела? Да мои дружинники в ужасе разбегутся, как только узрят тебя на пороге моего шатра.
Я ринулась к туалетному столику, по дороге скинув на лежанку свою поклажу, сдернула прикрывающую зеркало светлую кисею и застонала. Чудище лесное! Мое лицо было всё в грязи множества оттенков — серой, бурой, коричневатой, а колтуны волос на голове видом походили на паклю.
— Воды, — прошептала я, с ужасом замечая, что губы мои, видно от соприкосновения с бормотухой, приобрели стойкий лиловый цвет. — И гребешок какой-нибудь дай.
Влад с широкой усмешкой выставил на столик фарфоровую миску, налил туда воды из кувшина — по-простому, не прибегая к колдовству. Следом всыпал несколько кристалликов ароматной соли из стоящей тут же коробочки. И гостеприимно повел рукой:
— Прошу.
Я стала истово умываться, мимоходом замечая, что вода в миске не ледяная, а чуть тепловатая, такой температуры, которая была приятна моей коже. Я промокнулась полотенцем и еще раз внимательно на себя посмотрела. Ничего! И хуже бывало. Синяков на лице не видать, и то хорошо. Чем еще порадовать? Ах да, зубы все на месте, да и количество глаз не уменьшилось.
Влад в это время привольно расселся на лежанке, вытянув ноги чуть не на середину шатра, и внимательно наблюдал за моими манипуляциями.
— Причесаться есть чем? — вопросительно подняла я брови.
— На столике посмотри.
Я решительно схватила гребень, ощутив ребристую поверхность украшающих его каменьев. Ну да, господарь же на дешевку не разменивается. Если уж безделушка, то литого серебра, если гадалка, то знаменитая, если мачеха, то такая красотка, что ни в сказке сказать… И соратники у него могучие да хитромудрые, и подданные непростые. Только вот я подкачала — трусь подле него незнамо кто. Пора, как говорится, и честь знать.