"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Кликин Михаил Геннадьевич

— Ну, ловок!

Коготь выложил на землю три вилки, два столовых ножа, ложку, бокал и небольшое блюдо. Все золотое, украшенное искусной чеканкой.

— Как же ты их умудрился стащить?

— Так они же не следят. Как начали говорить, так про все и забыли. Я, может, и не стал бы воровать, да когда комендант сказал, что у них, значит, сроду ничего не пропадало, так меня эти слова за живое и зацепили.

Глеб сурово смотрел на разложенное золото.

— Ты же мог нас подставить!

— Так я ж из спортивного интереса. Как он сказал, что никогда

ничего, значит…

— Ладно. — Глеб отмахнулся, не желая слушать объяснения. — А теперь ты все это хочешь продать?

— Ну да.

— Избавиться?

— Тяжело же таскать. И неудобно.

Глеб вздохнул.

— Ты хоть догадываешься, что с нами сделал бы комендант, если бы поймал за руку?

— Но не поймал же… А что бы он сделал?

— Не знаю. В Городе за воровство обычно отрубают кисть. А это золото Короля, не кого-то там.

— Ладно тебе, Глеб, — вмешался Тролль. — Наш колдун молодец. Конечно, душонка у него подленькая…

— Эй, ты! — возмутился Коготь.

— …так на то он и колдун. Пойдем, действительно, продадим. А то, не дай бог, застукают с поличным. Только надо поспешить, у нас и так мало времени.

— А черт с вами! — сдался Глеб после секундного колебания. — Пойдем, поищем этот магазин.

Коготь вновь попрятал золотые предметы. Тролль боком вылез из тесного промежутка меж строениями, и друзья отправились в город.

— Слушай, — поинтересовался у Когтя Тролль. — А у тебя, случайно, не клептомания?

— Чего?

— Если ты болен, то прямо и скажи. А то воспользуешься как-нибудь случаем, своруешь у меня дубину.

— Нужна она мне, — фыркнул маг.

— Ага! Вот вы все так говорите…

Когда товарищи проходили мимо площадки, где снаряжался караван, из толпы их окрикнул Тристл.

— Уходите?

— Скоро вернемся, — ответил за всех Глеб.

— Не опаздывайте, ждать вас не будут.

— Раскомандовался, — буркнул под нос Коготь.

— Как здесь быстрей до торговых мест добраться? — спросил Глеб у гнома.

— А вот, прямо идите, потом, как в стену упретесь, свернете направо, — Тристл размахивал руками, показывая направление, — там вверх — и как раз выйдете к рынку. Купить чего-то хотите?

— Продать.

— Значит, вам именно туда и надо.

— Спасибо…

До рынка товарищи не дошли. На тесной пыльной улочке им встретилась крохотная лавка, над входной дверью которой висела доска с длинной надписью, нацарапанной на двух языках. Человеческие буквы и гномьи руны гласили: «Золото, серебро, драгоценные и полудрагоценные камни. Ювелирные изделия. Покупка и продажа. Работа по золоту. Ремонт. Оценка вещей. Ломбард. Ссуды под небольшой процент».

Коготь несколько раз перечитал надпись, улыбаясь все шире и шире. Прокомментировал:

— Не удивлюсь, если хозяин еще сдает комнаты, дает советы и выгуливает собак за отдельную плату.

— Идите, а я здесь останусь, — сказал Тролль.

— Что, боишься напугать человека?

— Во-первых, там не человек, а гном — посмотри на эту вывеску. Во-вторых, я его

не напугаю, а просто-напросто лишу жилья — посмотри на этот дом…

Коготь и Глеб, согнувшись в три погибели, вошли в магазинчик. Приветствуя гостей, звякнул прибитый к косяку колокольчик. Из-под прилавка вылез старый гном, подслеповато прищурился, разглядывая посетителей. Прокашлялся в кулак.

— Золото покупаете? — спросил Коготь.

Гном словно бы и не слышал. Он подергал себя за кудлатую бороду, шмыгнул распухшим носом, почесался под мышкой.

— Покупаете золото?! — повторил маг громче.

Гном посмотрел на него мутным взором, запустил пятерню в свою нечесанную шевелюру, взъерошил волосы. Пожевал губы голыми деснами и только после этого просипел, часто кивая:

— Беру, беру.

Коготь оглянулся на дверь, помедлил немного. Он хотел бы иметь дело с более солидным покупателем, но времени на поиски не оставалось, и потому он все же решился: стал доставать похищенные столовые приборы, выкладывая их перед хозяином. Гном удивленно следил, как из-за пазухи мага появляется золото.

— Вот, — сказал Коготь, разведя руками. — Сколько за все это дашь?

— За это? — Гном пожевал губу, вперился взглядом в разложенные на прилавке вещи, и в глазах его наконец-то появилась искорка разума. — Э-э… Так ведь… Пойду-ка я покажу… — Он потянулся было к золоту, но Коготь перехватил его руку.

— Эй! Пока не купил, не трогай!

Хозяин лавки отдернул руку, шмыгнул носом, поскреб ногтями запястье.

— Ну… Тогда я сейчас приведу… — Он развернулся и скрылся за маленькой неприметной дверцей.

— Кого он привести собрался? — сам у себя спросил Коготь. — Оценщика, что ли?..

Ожидание затянулось. В магазинчике было тихо. Глеб, устав стоять, неудобно согнувшись и втянув голову в плечи, отошел в угол и присел на табуретку — единственный предмет мебели в этой комнате, если не считать прилавок и длинную пустую полку.

— Ну, чего он там? — недовольно буркнул Коготь.

Прошло еще несколько минут. В конце концов магу надоело ждать, и он махнул рукой:

— Ладно, бог с ним. Продадим в другой раз. — Он уже хотел собрать золотые вещи, но тут из-под прилавка неожиданно вылез старый гном. Коготь вздрогнул:

— Ты откуда там взялся, сморчок? Ты же, вроде, ушел?

Старичок посмотрел на мага. Закашлялся, вытер рот, оттянул пальцами нижнюю губу.

— Чего молчишь? Покупаешь или нет?

Гном хитро улыбнулся, лукаво подмигнул. Сказал, вроде бы даже с издевкой в голосе:

— Сейчас. Погоди.

— Чего годить-то? Долго ли?

— Нет. Сейчас. Они быстро. Они всегда быстро.

— Вот полоумный старикашка! — Коготь сплюнул на пол, обернулся. — Ты чего-нибудь понимаешь, Глеб?

И вдруг входная дверь со страшным грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Коготь дернулся, ударился о низкую потолочную балку, охнул, схватился за затылок. В проем просунулась голова Тролля, он окинул взглядом тесноту лавки, спросил свистящим шепотом: