"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21

Кликин Михаил Геннадьевич

Нет, юноша не думал бежать.

Он ждал удобного случая. Жалимар без страха шел впереди, подставив спину и освещая путь масляным светильником. Должно быть, я сплю, думал Джен. Это утро изменило все так круто – и не один раз. Следовало бы засыпать советника вопросами, хоть немного разобраться, что за безумие затопило столицу. Но его манера говорить… едва слышно, с иронией, так что каждая фраза превращалась в насмешку! Жалимар плясал вокруг правды, как бедные родичи вокруг богатея, половину умалчивая, а в остальном

обходясь без лжи, но так, чтобы его неверно поняли.

– Почему вы решили, что я пошлю Зов? – угрюмо спросил Джен. – Я не маг.

– Разве я так сказал? – Жалимар остановился и дотронулся до стены, как будто ища на ней знаки. – Ложь, Джен. Ложь – обоюдоострый клинок. Советники так долго лгали, будто во всех бедах виновны маги, что сами себе поверили. Они убедили себя, что маги – зверье и поступают по-зверски. Поэтому Йесод верит, что плен укрепил тебя в ненависти к колдунам. А вот его слуги докладывают, что ты стал сомневаться.

Юноша хмуро шагал следом. Значит, и у достойного тоже соглядатаи.

– Не уверен, – сказал он.

– Вот именно, не уверен. Не полюбил колдунов, а не уверен. Что это значит? С тобой недурно обращались. И ты кое-кого узнал там, в обители. Со мной не станут говорить, я сам был псом узурпатора. И посылать людей без толку: кто же поверит чужаку? А вот тебе – может быть.

То и дело от прохода ответвлялись боковые коридоры, уводя во тьму. Вдалеке капала вода, и звуки шагов отдавались эхом. Иногда вельможа сворачивал, ощупывая стены, трогая кончик носа, чуть не принюхиваясь, но большинство ходов они все же миновали.

– Держись поближе, парень! – сварливо напомнил Жалимар. – Мы не на прогулке.

Юноша и сам все понимал. Воздух стал как будто теплее, и коридор пошел вверх. Знаки на стенах теперь встречались чаще: камень покрыли рисунки, в которых глаз выхватывал солнце и звезды, косяки птиц и странные геометрические узоры. В темноте разлилось давящее чувство, от которого сводило суставы и немели руки. Боги, сколько же здесь силы, если даже он, гафир, ее ощущает!

Джен понял, что советник тоже страдает, когда тот заговорил:

– Подложный гонец не значит, что и весть подложная… Ох! Нет, они не глупцы. Они знают, что делают… и что на самом деле произошло.

– А Ночной двор не знал, что замышляют во дворце! – бросил юноша. – Как будто я тебе поверю!

Жалимар обернулся, и парень тут же пожалел о сказанном.

– Дженнах Ишан! Ты думаешь, я ничего не делал? Да поездка царя случилась с моей подсказки. Иначе его бы задушили во сне. Советники ослепли, но даже они не глупы. Просто это первый замысел, который удался.

Джен отвернулся. Может, он сам не знал, как относится к колдунам, но вельмож он ненавидел всем сердцем. Теперь он точно знал! В самой грязной дыре Джамайи, где среди объедков и крыс торгуют черным дурманом и листьями

ралха, – все проще и честнее. Последний подонок знает, кто друг, а кто враг, и с врагом не водят шашни: ему плюют под ноги и оставляют в канаве, с кровавой улыбкой под подбородком.

– Ладно, парень. Считай, что мы пришли, – нарушил молчание советник. – Сейчас я снова завяжу тебе глаза. У Круга свои тайны. Я-то их знаю, но тебе они ни к чему.

– А если я откажусь?

– Тогда тебя придется оглушить. Думаешь, не смогу?

Может, он лгал, но юноша поверил вельможе. Джен позволил взять у него тряпицу, которую сжимал в руках.

– Вот и хорошо, – когда парень склонил голову, Жалимар подступил ближе. – Смотри не выкини чего-нибудь в обители! Я слежу за тобой и знаю, как справиться с безоружным.

Юноша последовал за ним, как за поводырем. Была лестница, и далекий гул в воздухе, а потом они лишь на вздох задержались, и Джен решил, что они снова на улице.

Яркий желтый свет пробился сквозь повязку и сомкнутые веки. Горячий воздух дохнул в лицо, и волоски на руках встали дыбом.

– Что это значит? Как… да как ты смеешь!

Лайла. Знакомый ворчливый голос, но юноше он был как бальзам на душу. Уж от кого-кого, а от старухи Джен видел только добро. Шум множества голосов и эхо… юноша сорвал повязку и на мгновение застыл.

Нет, они вышли не под открытое небо.

Воздух здесь дрожал, густел и искривлялся, точно избегая центра подземного чертога. А там, на возвышении из трех ступеней, из колодца, уходившего в землю, верно, глубже старинных копей, – в потолок бил столб света. Сила изливалась вверх, плескалась о свод, и тот отзывался рокотом, словно сама земля сотрясалась в гневе.

Источник. И это Жалимар хотел скрыть простой повязкой?

– Как ты сюда прошел, позволь спросить! Отвечай, когда с тобой говорят!

Маленькая старушка была Джену по грудь, но смотрела свирепо и даже замахнулась крошечным кулачком. Еще одно знакомое лицо – колдун, что вытащил юношу из подвала. Он подошел и встал рядом. «Каррад? – вспоминал юноша. – Кадар?» К ним присоединился другой маг, в алой ковве Зала Костра. Высшие чародеи. Ведь так называл их Самер?

– Милостивые боги! Что здесь стряслось?

Вместо того чтобы объясниться, Жалимар издал приглушенный возглас. Он выступил из-за спины юноши.

Только сейчас Джен заметил, что чертог полон народу, просто встречали их трое. Колдуны были повсюду: сидели на каменном полу, кутались в грязные подпаленные робы. И раненые тоже: с кровоподтеками, обожженные и те, чьи увечья не видны, но Джен узнавал их по белым лицам и синеве губ. Тут и там гул голосов прорезали стоны.

– И ты, старый пес! – выругалась Лайла. – Пришел запустить пальцы в рану?