"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Люди. И еще одна возможность улизнуть. Ведь не посмеет старик… И тут же парень подумал: еда! Лишь теперь Джен заметил, что живот скрутило от голода.
Постоялый двор был под стать деревне. Длинное и низкое здание для постояльцев – в нем уместится добрая сотня путников. Пристройки для слуг. Две конюшни, сараи, навесы… Кухня – как внутренний двор в доме достойного. Из распахнутых дверей сочились пряные и жирные запахи.
Джен догадался, куда они пришли. Со всех сторон столицу окружают постоялые дворы, есть они и на севере.
Людей во дворе – как на базаре в рыночный день. Советник горячо шептал юноше в ухо:
– Смотри, выходит, что ворота заперли. Никого не впускают, а главное – не выпускают. И все толкутся здесь.
Джен и так помнил, что мир летит в Бездну. Он толкнул дверь большого дома – и навстречу потекли жар, дым и запахи. Мясной жир, и пот, и ячменное пиво. Редкие плюющиеся маслом светильники нещадно коптили, озаряя спящих вповалку, сидящих тесными кружками людей. Боги, сколько их здесь? И где же музыка, крики? Каждый сидел обособленно, дюжина хмурых взглядов устремилась к ним, едва Джен переступил порог.
– Давай-давай, шевелись! – Советник толкнул парня в спину. – Ты тут торчишь, а все только на нас и пялятся.
Юноша двинулся внутрь, стараясь ни на кого не наступить. Он хотел забраться в дальний темный угол, но советник шел прямиком к медной печке, чьи бока сумрачно мерцали в свете дюжины ламп.
– Венра! Старый ты греховодник, давненько я тебя не видел! – Кривой Шем и впрямь косил на один глаз, зато ручищи у него были толщиной с ноги Джена. – Будь я проклят! Это правда ты?
– Семь лун, Шем. Всего семь лун. А твой клоповник стал еще грязней обычного.
– Что, еще больше? – Хозяин хохотнул, нимало не обиженный. – Уж не грязнее той дыры, откуда ты пожаловал!
Советник засопел, подыскивая ответ. Интересно, как давно они знакомы? И знает ли Шем, что говорит с вельможей?
Пока они переругивались, юноша огляделся. От копоти щипало глаза, а в горле у него першило. Джену было не по себе в таких местах, чего стоили разбойничьего вида наемники в углу. Но юноша быстро понял, что никому нет дела до двух путников. Трое каменщиков с серыми от пыли лицами обреченно смотрели в огонь. Старуха молилась и поминутно складывала руки в охраняющем жесте.
«Все видели пожар. И все знают, что город заперт. Боги, что же начнется, когда расползутся слухи о смерти царя?»
– Не возражаешь, если я на ползвона заберу мастера? – Хозяин ткнул юношу в плечо. – Давно пора обстряпать одно дельце.
– Не поможет, Шем. Послушай меня: не поможет! Ну что ты будешь… отмахиваться от солдат грамотой?
Парень бы поверил, что они и вправду спорят, не знай он, что советник едва шепчет. Тот никогда не говорил так громко: чтобы слышала добрая дюжина гостей.
– И все же накропай грамоту. А ты это, – Шем обернулся к юноше, – нечего штаны просиживать.
И этот тоже. Будто нарочно горланит. Голос хозяина отдавался меж тесных стен:
– Здесь у меня котлы, старая мебель… Сюда, парень. Мы пока потолкуем, а ты смотри не трожь бочонки! – Шем затеплил масляную плошку и всучил юноше.
Он собирается бежать или нет? Если да, лучшего времени не найти. Когда еще советник оставит его одного, без присмотра?
– Мы почти сутки не ели, – словно прочтя его мысли, сказал старик. – Пусть парня накормят и приглядят. Он многое пережил, не годится просто бросить…
Джен не дослушал. Только дернул ртом и начал спускаться.
Под ногами играли неровные ступени. Вскоре показался потолок, укрепленный бревнами толщиной с человека. Здесь стоял тяжелый дух сырости… а еще вина и дуба.
Винный погреб. Не худшее место, чтобы скоротать ночь. Зачем, зачем ты сюда пришел? – вопрошал внутренний голос. Что ты здесь забыл? Твое место в городе, где засел ублюдок! Сейчас юноша как никогда понимал Верховного: больше всего ему хотелось напиться до бесчувствия.
Огонек в плошке запрыгал, когда Джен поставил лампу на стол. После всего, что сегодня случилось, он думал, что забыл и страх, и сожаления, но заблуждался. Безымянное нечто – быть может, совесть – грызло его, продолжало твердить: что он должен бежать, найти способ вернуться и пробраться в столицу.
Куда? – спорил он с самим собой. В пылающий город, к Налиске и уличным стычкам? А что ждет его здесь? Жалимар перережет ему глотку, едва получит, что хочет. Хорошо, если это случится не сегодня ночью.
Потом, когда Джен нашел деревянную чашу и открутил кран на ближайшей бочке, ему стало все равно. Он сделал первый глоток и вспомнил Сахру. Ее смех. Их детские забавы. И лунную ночь два месяца назад.
По крайней мере, то была давно знакомая боль.
Прошел звон, а советник все не возвращался. Долговязая женщина принесла жареную баранину и лепешку и ворчала, глядя, как Джен выплевывает жилы. Но вскоре и она ушла. Парень был рад, что приставленный следить за ним охранник лишь раз появился и ушел караулить наверху, у входа в подпол.
Ему хотелось помолчать и подумать.
Он никак не мог отделаться от мысли, будто что-то упустил. Не то от пойла, не то после всего, что сегодня случилось. Это произошло в тот миг, как он начал спускаться в погреб… Джен так и эдак крутил свои мысли, нацедил уже четвертую чашу, неясное чувство не оставляло в покое.
Боги и бесы! Да будь оно проклято!
Парень поднялся и от нечего делать решил изучить подпол.
Деревянный настил играл под ногами – точь-в-точь как ступени, что сюда вели. Шаги Джена гулко отдавались меж стеллажами. Было прохладно и тихо. Казалось, слышно, как оседает пыль.