"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— А как ты предлагаешь это сделать? — ехидно поинтересовался Макс, скрестив руки на груди. — Сумеречный Заслон только в одном месте проходит по суше. Это остров Забвения. И поверь мне, если ты туда попадешь, то единственным твоим желанием будет выжить. Там множество разных хищных тварей, созданных безумными учеными-магами еще в самом начале войны и успешно расплодившихся по всей территории острова.
— Но почему их не уничтожили? — Алиса передернула плечами, сразу же представив себе когтисто-зубастых монстров. К счастью или к сожалению, но на фантазию
— Сначала было не до них. Люди спешно принялись делить обширные территории, которые раньше были недоступны. — Максимилиан безразлично пожал плечами, словно говорил о само собой разумеющихся вещах. — А потом было слишком поздно, твари уже вовсю хозяйничали на острове. Да и не сильно он нужен нам был. Ну, а со стороны моря можно было бы приблизиться к Заслону, но это также не рекомендуется. Когда-то давно пытались, вот только сирины быстро отбили у любопытных охоту.
— Сирины? — Девушка вопросительно взглянула на мага. Насколько она помнила, на обозначениях материка не было ни одного места, принадлежащего расе с таким названием.
— Они похожи на русалок, — пояснил Макс. — Только в отличие от них могут принимать человеческий облик. Этой расе принадлежал Радужный остров. Довольно большой и с прекрасной природой. Сейчас он находится за Заслоном, и людям больше не доступен. А ведь раньше среди моряков считалось огромной удачей встретить в пути поющую сирину. Тогда можно было с полной уверенностью сказать, что плавание пройдет хорошо и корабль доберется до цели без всяких трудностей.
— А теперь? — поинтересовалась Алиса, затаив дыхание.
— А сейчас своим пением сирины губят людей, затуманивая разум и заставляя прыгать в воду, где благополучно их топят. — Ледяной маг грустно вздохнул. — Хотел бы я хоть раз увидеть их… Но Стражи Заслона, как стали их называть, больше не показываются людям. Единственная возможность увидеть сирину — подплыть как можно ближе к преграде, разделившей наш мир на две части. А таких самоубийц среди людей нет.
— Знаете, а ведь в нашем мире тоже есть миф о таких существах, — призналась Алиса. — Только у нас их зовут сиренами, и они не просто топят моряков, но еще и питаются ими.
— Ого, какие они у вас кровожадные! — рассмеялся маг. — Наши таким точно не занимаются. Или, по крайней мере, никто ничего об этом не слышал. Но это все равно не меняет ситуации — доступа к другим расам у нас нет. Да и не думаю я, что они захотят с нами беседовать. Особенно после того, как наши предки устроили это кровавое побоище. Это мы живем не так долго, а среди Старших рас есть долго живущие народы. Например, эльфы, драконы и альвы.
— Значит, нет ни малейшей надежды?.. Ни единого шанса?..
— Надежда есть всегда, — качнул головой ледяной маг. — Но как сделать так, чтобы не пропустить благоприятный момент, это другой вопрос. Ну а пока не стоит забивать себе этим голову. Если захочешь, можешь сама подробнее ознакомиться с историей из книг, которые есть в этой библиотеке. Она, конечно, не столь обширна, как главная имперская
— Я обязательно воспользуюсь этой возможностью. — Алиса благодарно улыбнулась, уже представляя, какие книги ей нужны в первую очередь.
— Главное, не забывай о своих обязанностях, — моментально спустил ее с небес на землю Морозко. — Если от готовки ты пока избавлена, причем твоими же стараниями, то другую работу по дому никто не отменял!
«Вот же ж…» — В голове опять замелькали раздраженные мысли о хозяине дома.
— Тогда, надеюсь, вы мне все подробно объясните в этот раз? — Девушка специально выделила окончание своего предложения. — Не хотелось бы погибнуть в столь юном возрасте из-за того, что вытирала пыль против часовой стрелки, когда нужно это было делать слева направо.
Маг коротко хохотнул, оценив слова девушки.
— Повторюсь! Я признаю свою вину и постараюсь этого впредь не допускать. Начнем, пожалуй, с солнечных камней. О них, кстати, есть довольно интересная легенда. Говорят, это застывшая кровь первого дракона, принесшего себя в жертву на алтарь Судеб, чтобы защитить всех от какого-то древнего и ужасного зла. Своей жизненной энергией он запечатал угрозу, погрузив то зло в глубокий сон, а место захоронения охраняют стихийные элементали, не давая никому пройти к нему. Только не спрашивай, где оно находится. Знание об этом месте давно стерто из памяти людей. Добывают же солнечники высоко в Драконьих горах, там, где лежат вечные снега. В одной из ледяных пещер, самой глубокой и холодной, есть богатая жила этих удивительных камней. Они очень просты и удобны в обращении. Нужно просто поднести такой камешек к горючему материалу, как тут же появляется огонь. И для этого совсем не нужно засовывать руку чуть ли не по плечо в печь.
Благополучно пропустив шпильку мимо ушей, Алиса поинтересовалась:
— А почему же тогда мешочек, в котором находился камешек, не сгорел?
— Потому что обработан специальным составом, — пояснил маг. — Так же, как одежда и инструменты шахтеров. Его придумал один эльф, талантливый алхимик, который был среди первооткрывателей этого чуда. Хотя на самом деле это не так. Когда все же в ту пещеру смогли войти, то помимо сгоревших заживо товарищей того эльфа было найдено еще пять или шесть трупов. Выходит, что кто-то нашел солнечники раньше, вот только рассказать об этом не смогли.
— Какой кошмар! — Алиса искренне пожалела тех несчастных, оказавшихся по незнанию в той пещере. — Лучше бы спички придумали, это было бы намного безопаснее!
— А в вашем мире что, все открытия происходят без неприятных неожиданностей? — полюбопытствовал Морозко, удивленно посмотрев на девушку.
— Ну… В общем-то, нет, — смутилась Алиса. — У нас тоже это все связано с определенным риском. И все же… — но так и не договорила, еле заметно вздрогнув от пришедшей в голову мысли. — А почему моя одежда не загорелась? Или она тоже пропитана тем составом?