"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Кучеренко Владимир Александрович

– Все позади. Одевайся, а я предупрежу Алаису, чтобы она осмотрела тебя. Ей вполне под силу снять болезненные ощущения.

– Ох, лучше бы она вчера это сделала.

– Прости, нельзя было вмешиваться. – Алекс устало потер лицо и поднялся с кровати. – Лесные феи всегда сами справлялись, никого к себе не подпускали.

– Не понимаю, ради чего? Неужели им нравилось терпеть боль? Или, возможно, это какой-то обряд посвящения?

– Если удастся разбудить их, тогда и спросим.

Оставшись одна, Марина сползла с кровати и, постоянно морщась, поплелась в ванную. Настроив температуру воды, она нежилась под тугими струями, но, услышав, что

кто-то вошел в спальню, поспешила закончить водные процедуры. Ее уже ждала Алаиса, немного бледная, с темными кругами под глазами, в которых затаилось беспокойство.

– Со мной все хорошо, – быстро отрапортовала Марина, прежде чем подруга успела что-то спросить. – Только спина побаливает.

– С этим я тебе помогу, – пообещала герцогиня. – Ложись на живот и оголяй спину. Буду делать лечебный массаж.

– А может, не надо? – слабо запротестовала фея. – Я прекрасно знаю, что массаж может быть довольно болезненным.

– Поверь, этот тебе понравится, – разминая пальцы, заверила Алаиса.

А дальше Марина пребывала в каком-то эфемерном состоянии на грани неги и бодрствования. Руки Алаисы осторожно мяли и гладили спину, живительное тепло, исходящее из ее ладоней, снимало болевые ощущения. Фея блаженствовала, лениво подумав, что так хорошо ей было только просыпаться в объятиях Александра. Смешливо фыркнув, Марина не стала отгонять возмутительную мысль, ибо это было чистейшей правдой. Оставалось надеяться, что так реагировать она будет не на всех водных магов, а то проблем не оберешься!

– Чего усмехаешься?

– Размышляла, – лениво отозвалась Марина, довольно вздохнув.

– На тему?

– Будет ли моя фейская натура ко всем водным магам ластиться или обойдется одним.

Замерев, герцогиня некоторое время переваривала услышанное и расхохоталась.

– А ты смела! Так легко признаться в своей симпатии к Алексу.

– Вот в симпатии к нему мне ничуть не стыдно признаться. – Приподняв голову, Марина посмотрела на подругу. – Александр очень много сделал для меня, так почему я не должна испытывать к нему теплых чувств?

– Я имела в виду другую симпатию, – хмыкнула Алаиса. – Заставляющую тебя постоянно смотреть на него и стараться держаться рядом.

– Это не я! – глухо пробурчала Марина, уткнувшись лицом в подушку.

– А кто?

– Моя внутренняя фея! – нагло заявила девушка и пошевелилась. – Ты собираешься продолжать?

– Я уже закончила. Хватит с тебя. Вставай, вам скоро отправляться. И так уже задержались из-за ночного происшествия.

– Ой, точно! – Подскочив, Марина завертела головой. – Я и забыла, что сегодня мы уезжаем на остров. Нужно надеть что-то удобное и…

– Прекрати паниковать, – остановила ее Алаиса. – Вчера же все подготовили. Одевайся, и пойдем тебя кормить перед дорогой.

Завтрак и напутственные речи пронеслись мимо сознания Марины. Мысленно она была уже на острове, строя планы по спасению. Вернее, пытаясь просчитать варианты, но в голову приходили настолько абсурдные идеи, что вскоре девушка выбросила глупые мысли из головы. Тем более что пришло время прощаться.

– Ты готова? – спросил Алекс, когда Марина переобнималась с домочадцами.

Подумав, фея неопределенно пожала плечами и умоляюще посмотрела на водного мага. Он понял ее без слов и первым протянул ей руку.

– А наши вещи? – вспомнила Марина, так и не прикоснувшись к его ладони.

– Уже отправили. – Алекс цепко ухватил ее за руку, притягивая. – Держись за меня крепче, переход будет длинным.

Если почувствуешь себя неуютно, закрой глаза.

Марина крепко обняла его за талию, уткнулась лицом в широкое плечо и глухо сказала:

– Я готова!

Хорошо, что она не видела, как домочадцы пытаются скрыть улыбки. Очень уж забавно выглядела девушка в этот момент.

– Как доберетесь, обязательно сообщите мне! – строго распорядилась вдовствующая герцогиня и быстро начертала рукой знак, отгоняющий беду.

Впечатленный ее действиями – ларра Кассандра никогда не была суеверной, – Александр клятвенно пообещал все сделать. И пока их не завалили еще какими-нибудь требованиями, спешно скрылся с Мариной в портале.

Оглушенная резко исчезнувшими звуками, девушка некоторое время оставалась неподвижной, а затем осторожно приоткрыла глаза, чтобы в следующий миг широко их распахнуть, залюбовавшись переливами ярких красок. На всякий случай еще сильнее прижавшись к графу и почувствовав в ответ успокаивающее поглаживание по спине, Марина принялась активнее оглядываться, пытаясь в этой мешанине рассмотреть хоть что-нибудь. Почувствовав, как разболелись глаза, а в висках заломило, она постаралась отрешиться от всего, и тут их выпустило из яркого туннеля. Звуки, пусть и не громкие, резанули по ушам, отчего фея недовольно поморщилась и нехотя осмотрелась.

Они оказались в просторной и абсолютно пустой комнате. Вспомнив объяснения ларры Кассандры насчет портальных кругов, Марина посмотрела под ноги и увидела аккуратно выжженные руны на идеально гладком деревянном полу.

– А где мы будем жить на острове? – полюбопытствовала она, отстраняясь.

– Жить мы будем в гостином дворе, – Алекс поманил ее за собой, – а на острове обитают только команды зачистки. И то не постоянно, а посменно. Там слишком опасно.

– А как же… – Марина хотела спросить про находящееся под землей убежище магических вампиров, но они уже вышли, а навстречу им спешил невысокий круглолицый мужчина.

Он нервно потер руки и, резко затормозив, низко поклонился.

– Ларр Александр, такая честь принимать вас и вашу спутницу в нашем скромном заведении! – преисполненным счастья голосом заявил незнакомец, а Марина, осмотревшись, еле сдержала недоверчивое хмыканье.

Стены у «скромной» гостиницы были отделаны деревянными панелями приятного песочного оттенка, под ногами лежала зелено-коричневая ковровая дорожка, из высоких арочных окон лился солнечный свет, подставки для магических светильников отливали золотом. Вокруг так и веяло сдержанной элегантностью и ненавязчивой роскошью.

Пока управляющий разливался соловьем, а Алекс сдержанно слушал, девушка спокойно осматривалась, ожидая, когда их проведут в отведенные номера. Когда же метрдотель лично занялся оформлением, она и вовсе присела в кресло, обитое горчичного цвета бархатной тканью. Проведя рукой по подлокотнику, не сдержалась и тихонько хмыкнула. В просторном холле было так же светло из-за высоких окон, хотя сама стойка регистрации тонула в мягком полумраке из-за перегородок, увитых дикими розами. Марина сразу прикипела к ним взглядом и, прислушавшись к себе, с удивлением осознала, как легко может понять состояние растений. Этим розам, например, все нравилось. Им хватало и солнца, и воды, и питательных элементов. Присмотревшись, фея увидела еле заметное мерцание в выемках паркета, из которых и росли гибкие стебли. Задумавшись, что бы это могло быть, она чуть не пропустила момент, когда их собрались проводить в номера.