"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— В том-то и дело — стражники никого не видели. Мимо них никто и не проходил. Похоже, что гоблины просто появились из ниоткуда, прямо внутри поселка, — ответил ему наш мастер-лучник, Олан.
— Не могли же они просто из-под земли вылезти! Может, у них был маг земли, и он сделал подкоп? И зачем такие сложности? Ничего не понимаю!
Я тихонько кашлянул, и поднял руку Ариэль. Аргус посмотрел на нее-меня и кивнул.
— Говори, дитя.
Господи, когда мне перестанут говорить «дитя»? Мне 16 лет! Ну, то есть «ей». В смысле, по легенде как бы… Короче, я так в ее «оценке» прописал. На самом-то деле, ей вообще пара дней от роду. Беда в том,
— Я видела мага, который открывал порталы.
— Порталы, говоришь? Не то чтобы это было совсем невозможно… Но кому вообще могло понадобится открывать порталы в эту дыр… гм, в смысле, наш поселок не настолько важен, чтобы отправлять сюда пространственного мага. Где ты видела его? Я надеюсь, он тебя не заметил?
— Заметил. Мы сражались, я ранила его, и он сбежал. А еще у него был помощник.
— Ранила? А ты не робкого десятка! С магами пространства лучше не шутить. Без специальной защиты — моргнуть не успеешь, как останешься без головы! Ты же всерьез говоришь, не хвастаешь?
Я в очередной раз закатил глаза. «Взрослые!».
— Нет, конечно. На самом деле я чуть не погибла. Но он был совсем молод, подросток, вроде… вроде меня. Я разглядела его лицо. Могу нарисовать, если потребуется. Не думаю, что он был очень сильным. Но хлопот мне доставил немало.
— Молодой, значит. Возможно, еще неопытный… Тогда мы обязаны тебе гораздо большим, чем кажется… Если бы он не был ранен, и продолжил перебрасывать войска… Тебе есть чем доказать свои слова?
Ариэль кивнула.
— За кузницей лежит несколько трупов гоблинов. Среди них есть краснокожий громила с рогами, тифлинг. Он случайно попал под удар того пространственного мага. Тело разрублено порталом поперек, сверху до низу… Такую идеальную рану ни с чем не спутаешь.
Наступила тишина. Все переваривали новость. Тут высказался Олан:
— Аргус, ты помнишь налет «гобов» два месяца назад? Мне все не давала покоя одна мысль. Мы так и не нашли голову шамана. Я еще удивлялся, умелый же мечник ему голову отсек, как будто бритвой. А вот сейчас до меня, наконец, дошло. Зуб даю, никакая это не бритва, это был портал!
На сей раз, наступившая тишина стала гнетущей. Вот так, хорошо, думайте, чем все это дело пахнет. Может, мне даже не придется создавать призрак Гэндальфа! Ладно, шучу, это было бы слишком.
Аргус прокашлялся.
— Вы думаете о том же, что и я? Кто-то очень могущественный подминает под себя глав гоблинских племен, устраняет неугодных. А может, и не только гоблинов. Обычно они разрознены, и воюют между собой… Но, когда кто-то собирает их под общее знамя, они становятся грозной силой. Армией. Такое нельзя игнорировать. Мы сейчас видим только вершину айсберга, и нужна еще разведка, но вполне возможно что…
Он сделал паузу, нагнетая и без того мрачную атмосферу.
— Возможно, что появился новый Владыка Демонов.
Э-э-э, что-о-о!?
Леонид Демиров
Мания крафта. Том 2. Адъютант
Глава 1. Приготовления
Иногда случается, что люди делают верные выводы из совсем неверных предпосылок. Я столько ломал голову над тем, как бы предупредить своих односельчан о появлении огромной «армии тьмы», но, кажется, они прекрасно справились
— Владыка демонов? Но это же значит… — рассеянно пробормотал мастер Бранд.
— Да. Скорее всего, — кивнул Аргус. — Империя Гензо готовится к новой войне.
Я задумался, прокручивая в голове события последних месяцев. Конечно, гоблина-мага убил я с помощью портала. Но никакого отношения к недавнему нападению на деревню это не имеет. Вроде бы… Или имеет? Может, враги напали, чтобы выманить тех, кто убил их крутого артефактора? Ловили меня, так сказать, на живца. А я, дурак, вдобавок показал им свою портальную магию! Это скверно. Ох, чует мое сердце, теперь от нас точно не отстанут! Какой же я идиот! Нет, конечно, видели они Ариэль, но какая теперь разница? Сейчас наш поселок точно будет под прицелом. И все из-за меня. Нечего было высовываться! Говорил мне мастер держать свои козыри в рукаве. Но у меня не оставалось выбора! Не бросать же детей в плену у гоблинов. Да и город, в смысле поселок, — его спасать тоже надо было любой ценой. Гоблины не остановились бы на парочке поджогов! Так что теперь ничего уже не попишешь. Даже знай я все наперед, ничего изменить бы, наверное, не вышло.
Но Владыка демонов… Надо учитывать, что армия включает в себя не только великое множество обычных солдат — недалеких гоблинов, сумасшедших орков и заносчивых темных эльфов. Это еще и их могущественные лидеры — лейтенанты, капитаны, генералы. Которые по силе, скорее всего, ничуть не уступают артефактору, что совсем недавно чуть не отправил меня на тот свет. Или покойному мастеру Солару. И вишенка на торте — их Владыка. Понятно же, что кого попало владыкой не назовут! Наверняка тот еще монстр! И у него, как ни крути, на меня теперь наточен зуб. Даже два, учитывая, что смерть Солара, скорее всего, тоже повесят именно на меня. А ведь даже мне понятно, насколько ценным экспертом он был. Да и гоблин-артефактор наверняка тоже не какая-нибудь мелкая сошка. А своей хваленой Магией пространства я теперь уже точно никого не удивлю. По спине пробежали мурашки.
Хе-хе. Хе-хе-хе. Помилуйте, мне же всего шесть лет! А можно я просто посижу в своей уютной пещере? Заберу туда маму и папу, ну и вообще всех, кто захочет переждать войну в укромном месте. Только как бы это провернуть, не раскрывая перед всеми своей портальной магии? Ну, что-нибудь придумаем. А вот Ариэль придется отправить на поле боя. Нет, она, конечно, очень сильна. По моим оценкам, почти на уровне золотого авантюриста, то есть чуть слабее самого Бранда. Но против целой армии… Прости, моя девочка, кажется, эту войну тебе не пережить. Надо будет подумать над надежной системой самоуничтожения, чтобы никто в итоге не понял, что она — это не я…
Ох, что-то я совсем раскис! Если подумать, в пещере должно быть действительно безопасно. Особенно если удастся раздобыть защиту от Пространственной магии. Тот мальчишка точно пользовался чем-то подобным. Надо будет расспросить учителя об этом. А если у нас будет надежное убежище, мы вполне могли бы вести партизанскую войну. Сжигать мосты, срывать поставки продовольствия, устраивать ночные бомбежки. И если после «гибели» Ариэль нападения прекратятся, то меня настоящего никто и не подумает искать. Похоже на план? Но мне придется быть предельно осторожным, чтобы пещеру не обнаружили. Предусмотреть все варианты! В любом случае эту кашу заварил я, и мне ее расхлебывать! Так, где моя большая ложка?