"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Все выглядело старомодно, величественно и крайне аристократично. На ум приходили древние родовые поместья, на протяжении многих поколений служащие домом для благородных семей.
– Точная копия настоящей портретной галереи семьи Строгановых. Оригинал находится в Чертогах Льда, – объяснил Мстислав.
– Экстравагантно, – сказал я.
Колдун улыбнулся.
– Мы же не дикари. Активно пользуемся достижениями современной цивилизации. Посмотри на последние работы художников.
Обещающие интонации его голоса мне не понравились. Но я все же нашел нужную кнопку и перешел в конец извилистого виртуального коридора.
И
Девушка, одетая в строгий брючный костюм, стояла, сложив руки на груди, в одном из тех помпезных залов со сводчатыми потолками и колоннами из льда, через который мы с ней проходили. Выглядела она донельзя взросло, исполненная величия.
Меня одели в модный серый пиджак и черную футболку, поместив на фоне Замерзшего леса. Я стоял, засунув руки в карманы брюк, и совсем не обращал внимания на лежащий вокруг снег. Слева и справа расположились белый тигр с ярко-синими глазами и снежный барс огромных размеров. Видок у меня был тоже совершенно не по годам и прямо кричал о важности его обладателя.
– Ну вы даете, – я ткнул в картину, повернув планшет экраном к Мстиславу. – Да это же не я. Совершенно не похож. Какой-то надутый индюк. У него взгляд так и сочится надменностью. А эти зверюги? Да если бы я встретил этих монстров вживую, то обделался бы от страха, а не стоял как ни в чем не бывало. Вы только поглядите на них. Это же натуральные чудовища. Кто поверит, что я не удрал от них, как только увидел?
– Ты себя недооцениваешь.
– Ну-ну… – с сомнением протянул я, после встрепенулся и припомнил: – Вы так и не ответили на мой первый вопрос. Зачем я вам так нужен и почему остальные, попавшие под магический выброс, остались в клинике?
Пока я говорил, взгляд сам вернулся к дисплею, где рядом с моим расположился портрет Полины. Несмотря на ворчание, обе картины так и притягивали, заставляя возвращаться к ним снова и снова. Неведомый художник несомненно являлся подлинным мастером своего дела.
– И при чем тут она? Почему нас взяли в клан, приняли в род Строгановых, а других нет? Это как-то связано с Замерзшим лесом?
Голова Мстислава согласно качнулась. Он снова уставился в лобовое стекло, следя за дорогой.
– Введение прочел? – спросил он не оборачиваясь. – Там, где про ступени магического развития?
– Адепты, ученики… да что-то такое мелькало. А что?
– Это ответ на твой вопрос. Вы с Полиной прошли стихийное посвящение, и у вас обоих обнаружился потенциал стать одним из повелителей льда. Это всего на ступеньку ниже самого патриарха.
Вернувшись на главную страничку сайта, я снова перешел в раздел истории клана.
– Ну, ясно… – совершенно без энтузиазма произнес я. – Кстати, а почему князь пустоты? А не просто патриарх? Не хватало крутых прозвищ, решили расширить ассортимент?
На самом деле я находился в некотором замешательстве от обилия информации, переварить такой объем, да еще касаемо самого себя, никак толком не получалось. И пытался скрыть это состояние за отвлеченными вопросами.
Елки… А ведь я считал себя довольно неглупым. Чувствую сейчас себя полным болваном. Или как минимум конкретным тормозом.
Мстислав помолчал, словно раздумывая отвечать или нет, но потом все же соизволил подать голос:
–
Обдумав услышанное под мерное покачивание головой, я въедливо заметил:
– То есть вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.
Мое ехидное замечание пришлось колдуну не по вкусу. Я даже ощутил исходящие от него волны раздражения. Ха – какие мы ранимые.
– Никто не видел источники воочию, кроме патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более мы уже приехали в город.
Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на перекрестках весело сменялись цвета светофоров.
Кортеж проследовал по оживленному проспекту, аккуратно сворачивая и притормаживая, где надо, не нарушая правил дорожного движения.
Уже очень скоро машины остановились в тени высокого дома, встав точно напротив железных ворот девятнадцатой школы-интерната для детей-сирот.
– Дом, милый дом, – проговорил я, потянувшись к ручке на дверце.
Здоровяк, не поворачивая головы назад, спокойно протянул:
– Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.
Я удивленно уставился на него с недоумением во взгляде:
– А зачем тогда? Разве не попрощаться с друзьями?
Колдун обернулся через плечо, кожаное кресло едва заметно скрипнуло, протестуя против нажима на спинку столь большой массы.
– Именно за этим. Но ты не будешь с ними встречаться лично. Глянь вон туда, направо. На скамейке под деревьями сидят не твои приятели? Как видишь, они в полном порядке и вполне счастливы. Стоит ли тебе появляться, чтобы подвергать их жизнь никому не нужной опасности?
Мне ничего не оставалось, как посмотреть в указанном направлении. На деревянной лавке, привычном месте сбора нашей компании после обеда в большую перемену, находились Светка, Серега и еще пара ребят из нашего класса. И, что особенно грустно, они и впрямь не походили на людей, недавно потерявших близкого друга.
Моя бывшая подруга весело улыбалась, слушая рассказ одного кретина, раньше пытавшегося ухлестывать за ней и не имевшего ни одного шанса, пока я находился рядом.
Сердце предательски кольнуло, а в глазах защипало. Простая идиллическая картина в одну секунду вызвала целую бурю эмоций. Захотелось выскочить наружу, перебежать дорогу и, перебравшись через сетчатый забор, встать перед теми, кого я считал самыми близкими людьми в своей такой еще непродолжительной жизни.
– Не стоит, – мягко заметил Мстислав. – Перестань держаться за прошлую жизнь. У тебя впереди новая. И не думай, что они тебя предали. Им сказали, что тебя ждет великое будущее, и они за тебя были счастливы. Всей школе, а твоим друзьям дополнительно – помогут устроиться в жизни. Не стоит за них переживать. Отпусти их так же, как они отпустили тебя. Видишь? Они продолжают жить. И тебе стоит поступить так же.