"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

— Не нужно, — прошептала, — он спас меня первым. Дважды.

Демон кивнул, и его черные глаза блеснули.

— Как будем решать сложившуюся ситуацию, — спросил король эльфов.

— Предлагаю тот же способ, — пожал плечами Луцерон, — но с небольшими уточнениями.

— С какими же?

— Думается мне, что они как раз поступят от тебя или от этой милой эльфийки, — король демонов кивнул в мою сторону.

— Ты как всегда очень проницателен, Луцерон.

— Тогда приступим.

— Простите, — подала я голос, — но зачем здесь я? И что происходит?

Оба

хмыкнули, но если демон весело, то эльф как-то обреченно или даже зло.

— Это я настоял, чтобы ты здесь присутствовала, и кое-что поняла, — пояснил демон.

— А я по-прежнему считаю это глупым, — вставил Наурун.

— Пора передавать знание следующему поколению, — повернулся Луцерон с коронованному собеседнику, — считаю, что лесная эльфийка замужем за демоном наилучший для этого вариант.

Наурун как-то странно воззрился на Луцерона, демон ответил ему взглядом, и они явно друг друга поняли, обменявшись кивками. А я чувствовала себя маленькой наивной девочкой, которую впутывают во что-то очень, очень плохое.

Я попыталась возразить, что этот мой статус ненадолго, но меня остановили одним невесомым прикосновением руки. Что ж промолчу. Пока.

— Давайте присядем, а то девочка еле стоит, предложил Луцерон, уже основательно подхватывая меня под руку. И вот его кожа была совсем на бархатной, она больше была похожа на горячий шершавый камень, который можно найти на берегу любой реки в жаркий солнечный день.

Демон помог мне разместиться в кровати, а для королевских особ наколдовал два больших черных кресла, в которые те и разместились.

— С чего начнем? — спросил Наурун.

— Давай, мой друг, с истории. Если не знать истории, то можно принять неправильное решение, — демон мне подмигнул.

Я чувствовала себя все более не комфортно, но что я могла кроме как не возражать и внимательно слушать.

И рассказ начал Наурун, смотря на меня уже не так враждебно:

— Ты же знаешь про войну шести королевств?

Я кивнула.

— Тогда наверняка знаешь, что одной из главных причин ее окончания был заключенный мир между лесными эльфами и демонами.

Снова кивнула.

— Но нигде не были озвучены условия, на которых был заключен тот мир. И сейчас мы тебе их расскажем.

Кто-нибудь подберите мне челюсть и закройте уши, не хочу ничего знать. Зачем мне это знание?

— Ты же успела увидеть каким стал мой старший сын?

Теперь я не смогла смотреть на короля, и отвела взгляд, снова кивнув, вспоминая злость и ненависть принца, а еще то, как он превратился в огненного ягуара, и того ягуара, что вез меня из леса в день нашей помолвки. Это тоже был он, я узнала зверя. И это я его сделала таким, каким он предстал передо мной около моего дома.

— Так вот, — продолжил король, — когда-то давно, еще до войны, лесные эльфы выглядели совершенно по-разному, так же как сейчас выглядят горные.

Все удивительнее и удивительнее. Я вновь посмотрела на говорившего.

— Но лишь эльфы, имеющие темный цвет волос и фиалковые глаза имели способность

воплощаться в огненных ягуаров, то есть были оборотнями. И как только они впервые оборачивались в зверя, то сами становились сильнее, злее и беспощаднее. Но тогда были другие времена, намного более трудные, чем мы когда-либо знали. А во время войны один из королей лесных эльфов, еще до Леорана издал закон, который гласил, что теперь оставлять в живых следует лишь тех младенцев, которые рождались оборотнями. Это, он считал, нужно для того, чтобы лесные эльфы стали сильнее. Сменялись поколения, и эльфы действительно стали сильнее, но и кровожаднее.

Наурун прервался, и слово взял демон.

— А еще демоны питают свой мир злостью и ненавистью, утаскивая такие души в подземный мир, и отдавая их черноту источнику.

Это про этот источник мне рассказывали демоны?

— И не знающие сострадания души лесных эльфов очень подходили нам, — поэтому эта война бы не кончилась никогда.

Выражение лица Луцерона сменилось, стало задумчивым и безэмоциональным, он погрузился в свои воспоминания.

— Как-то на поле боя я столкнулся с Леораном, и мы бились с ним не один час. Этот эльф вызывал у меня уважение, и я не захотел убивать его, а просто высосал всю его черноту, а его самого оставил в живых.

Мое выражение лица, видимо, было очень красноречивым, поэтому Луцерон усмехнулся и пояснил:

— Да, я такое умею, но нас таких всего двое, и за это мы несем определенную плату.

— Ваш старший сын, — догадалась я.

Демон кивнул.

— Умная эльфийка досталась моему сыну, — расплылся коронованный демонюга, а эльф скривился.

— Так вот Леоран не мог теперь видеть, как живут его сородичи. И в то же время хотел прекратить войну на выгодных для лесных эльфов условиях. Тогда он предложил мне сделку, — Луцерон замолчал, жестом предлагая продолжить Науруну.

— В то время маги-иномиряне в нашем мире появлялись только в нашем лесу. Оказалось, что в глухой непроходимой чаще спрятана арка. Кто и когда ее там спрятал, мы не знаем, но именно из нее выходили перепуганные маги, непонимающие куда они попали.

Нашли эту арку охотники, которые случайно в нее угодили и оказались в другом мире, который был заселен только магами. Чудом этим охотникам удалось вернуться обратно и рассказать о своей находке и путешествии.

Слово опять взял Луцерон:

— Леоран предложил мне эту арку, с выходом в другой мир, взамен на то, что я выпью всю злость и ненависть, живущую в душах лесных эльфов, ну и мы подпишем бессрочный магический договор о мире между эльфами и демонами.

Я долго думал над его предложением. И то, о чем он меня попросил было лишь временной мерой и очень трудоемкой для меня, а последствия поглощения у такого количества эльфов не мог просчитать даже я. Поэтому я предложил запечатать всю их злость вместе с магией стихии огня, с которой эти эмоции были тесно связаны, внутри самих эльфов и стереть им память частично, чтобы они забыли себя во власти злобы и ненависти.